يتم تعريف الطفرة على أنها أي تغيير في حمض الديوكسي ريبونوكلييك (DNA) تسلسل كائن حي. قد تحدث هذه التغييرات تلقائيًا إذا كان هناك خطأ عند نسخ الحمض النووي ، أو إذا لامس تسلسل الحمض النووي نوعًا من الطفرات. يمكن أن تكون المطفرة أي شيء من الأشعة السينية إلى المواد الكيميائية.
يعتمد التأثير الكلي للطفرة على الفرد على بعض الأشياء. في الواقع ، يمكن أن يكون لها واحدة من ثلاث نتائج. يمكن أن يكون تغييرًا إيجابيًا ، أو يمكن أن يؤثر على الفرد بشكل سلبي ، أو لا يمكن أن يكون له أي تأثير على الإطلاق. تسمى الطفرات الضارة الضارة ويمكن أن تسبب مشاكل خطيرة. قد تكون الطفرات الضارة شكلًا من الجينات التي يتم تحديدها مقابلها الانتقاء الطبيعيمما تسبب في مشاكل الفرد وهو يحاول البقاء في بيئته. تسمى الطفرات التي ليس لها تأثير الطفرات المحايدة. يحدث هذا إما في جزء من DNA لا يتم نسخه أو ترجمته إلى بروتينات ، أو من الممكن أن يحدث التغيير في تسلسل فائض من DNA. معظم أحماض أمينية، التي تم ترميزها بواسطة الحمض النووي ، لديها عدة تسلسلات مختلفة ترمز لهم. إذا حدثت الطفرة في زوج أساسي من النوكليوتيدات لا يزال يرمز إلى نفس الأحماض الأمينية ، فهي طفرة محايدة ولن تؤثر على الكائن الحي. تسمى التغيرات الإيجابية في تسلسل الحمض النووي طفرات مفيدة. كود بنية أو وظيفة جديدة ستساعد الكائن الحي بطريقة أو بأخرى.
الشيء المثير للاهتمام حول الطفرات هو أنه حتى لو كان في البداية طفرة ضارة إذا تغيرت البيئة فإن هذه التغييرات الضارة عادة يمكن أن تصبح طفرات مفيدة. العكس صحيح بالنسبة للطفرات المفيدة. اعتمادًا على البيئة وكيفية تغيرها ، قد تصبح الطفرات المفيدة ضارة. يمكن أن تتغير الطفرات المحايدة أيضًا إلى نوع مختلف من الطفرات. تتطلب بعض التغييرات في البيئة بداية قراءة تسلسلات الحمض النووي التي لم تمسها من قبل واستخدام الجينات التي يرمزون لها. هذا يمكن أن يغير طفرة محايدة إلى طفرة ضارة أو مفيدة.
سوف تؤثر الطفرات الضارة والمفيدة على التطور. غالبًا ما تتسبب الطفرات الضارة التي تضر بالأفراد في موتهم قبل أن يتمكنوا من التكاثر وتمرير تلك الصفات إلى نسلهم. هذا سوف يتقلص تجمع الجينات وسوف تختفي السمات نظريا على مدى عدة أجيال. من ناحية أخرى ، يمكن أن تؤدي الطفرات المفيدة إلى ظهور هياكل أو وظائف جديدة تساعد هذا الفرد على البقاء. سيحكم الانتقاء الطبيعي لصالح هذه الصفات المفيدة بحيث تكون الخصائص التي تنتقل ومتاحة للجيل القادم.