الريش فريدة من نوعها الطيور. إنها خاصية مميزة للمجموعة ، وهذا يعني ببساطة أنه إذا كان الحيوان لديه ريش ، فهو طائر. الريش يخدم العديد من الوظائف في الطيور ولكن الأبرز هو الدور الحاسم الذي يلعبه الريش في تمكين الطيور من الطيران. على عكس الريش ، فإن الطيران ليس خاصية مقتصرة على الطيور - فالخفافيش تطير برشاقة كبيرة والحشرات ترفرف في الهواء عدة ملايين من السنين قبل انضمام الطيور إليها. لكن الريش مكّن الطيور من صقل هروبها إلى شكل فني لا يضاهيه أي كائن حي آخر اليوم.
بالإضافة إلى المساعدة في تمكين الطيران ، يوفر الريش أيضًا الحماية من العناصر. يوفر الريش للطيور العزل المائي والعزل وحتى يمنع الأشعة فوق البنفسجية الضارة من الوصول إلى جلد الطيور.
يتكون الريش من الكيراتينوهو بروتين غير قابل للذوبان يوجد أيضًا في شعر الثدييات وقشور الزواحف. بشكل عام ، يتكون الريش من الهياكل التالية:
الطيور لديها عدة أنواع مختلفة من الريش وكل نوع متخصص لخدمة وظيفة مختلفة. بشكل عام ، تشمل أنواع الريش:
يعاني الريش من البلى أثناء تعرضه للعناصر. بمرور الوقت ، تتدهور جودة كل ريشة ، وبالتالي تهدد قدرتها على خدمة الطائر أثناء الطيران أو توفير صفات العزل. لمنع تدهور الريش ، تقوم الطيور بإلقاء ريشها واستبداله بشكل دوري في عملية تسمى الريش.