المتاحف مليئة بالهيكل العظمي للديناصورات و حيوانات العصر الجليدي تلك الأنواع القزم في العصر الحديث. قد يكون من المفاجئ أن يكون هناك العديد من الزواحف الصغيرة والبرمائيات والثدييات التي تعيش جنبًا إلى جنب مع الديناصور ريكس وتريسيراتوبس.
بطريقة ما ، يكون تحديد الأصغر ، أحيانًا ، أكثر صعوبة ألطف الديناصورات (وحيوانات ما قبل التاريخ) من أكبرها - بعد كل شيء ، قد يكون لدى الزواحف الصغيرة التي يصل طولها إلى القدم بسهولة كان حدثًا لأنواع أكبر بكثير ، ولكن لا يوجد خطأ في الدليل على 100 طن عملاق. ومع ذلك ، فإن بعض المخلوقات ما قبل التاريخ الصغيرة فريدة تمامًا.
مع ريشها وأجنحتها الأربعة البدائية (زوج واحد على الساعدين والساقين الخلفيتين) ، الطباشيري المبكر ميكرورابتور ربما تم الخلط بينه وبين حمامة طافرة بشكل غريب. ومع ذلك ، كان هذا حقيقيًا رابتورفي نفس العائلة فيلوسيرابتور و دينونيتشوس، وإن كان ذلك بقياس حوالي قدمين فقط من الرأس إلى الذيل ووزنه بضعة أرطال فقط. يعتقد علماء الحفريات ، في حجمهم الصغير ، أن ميكرورابتور عاشت على حمية من الحشرات.
ملك الديناصورات ، الديناصور ريكستقاس 40 قدمًا من الرأس إلى الذيل وتزن 7 أو 8 أطنان - ولكن زميلها الديناصور ديلونج ، الذي عاش أكثر من 60 مليونًا قبل سنوات ، يميل المقاييس عند 25 رطلاً ، وهو درس في كيفية تميل المخلوقات ذات الحجم الزائد إلى التطور من أسلاف. والأكثر إثارة للإعجاب هو أن منطقة ديلونغ شرق آسيا كانت مغطاة بالريش - وهو تلميح حتى ت. قد يكون ريكس لديه ريش رياضي في مرحلة ما من دورة حياته.
عندما يفكر معظم الناس الصربوديات، يتصورون أكلة نباتات ضخمة بحجم المنزل مثل ديبلودوكس و أباتوصوروبعضها يقترب من 100 طن في الوزن ويمتد 50 ياردة من الرأس إلى الذيل. Europasaurusعلى الرغم من ذلك ، لم يكن أكبر بكثير من ثور حديث ، يبلغ طوله حوالي 10 أقدام وأقل من 2000 رطل. التفسير هو أن هذا في وقت متأخر الجوراسي عاش الديناصور في جزيرة صغيرة معزولة عن البر الأوروبي ، مثل ابن عم تيتانوصور الصغير بنفس القدر ماجياروصور.
الثلاثة جنيهات Aquilops كان خارجه حقيقي على سيراتوبسيان شجرة العائلة: في حين أن معظم الديناصورات ذات القرون القديمة والمزخرفة جاءت من آسيا ، كان Aquilops اكتشفت في أمريكا الشمالية ، في رواسب تعود إلى العصر الطباشيري الأوسط (حوالي 110 مليون سنين مضت). لن تعرف أن تنظر إليها ، لكن أحفاد Aquilops ، ملايين السنين أسفل الخط ، كانوا أكلة نباتات متعددة الأطنان مثل Triceratops و ستراكوسورس التي يمكن أن تصد بنجاح هجوم من قبل جائع T. ريكس.
لا يمكنك أن تطلب اسمًا أفضل للديناصور الصغير من مينمي—حتى إذا كان هذا العصر الطباشيري المبكر ankylosaur سميت باسم Minmi Crossing الأسترالي وليس "Mini-Me" سيئة السمعة من أفلام "Austin Powers". قد لا يبدو Minmi الذي يبلغ وزنه 500 رطل صغيرًا بشكل خاص حتى تقارنه بالأنكيلوصورات المتأخرة متعددة الأطنان مثل Ankylosaurus و Euoplocephalus- وبالحكم على الحجم الصغير لتجويف دماغه ، فقد كان غبيًا تمامًا مثل (أو حتى أكثر غباءً) من نسله الأكثر شهرة.
المثال الثاني في قائمة "التقزم الجزري" - أي ميل الحيوانات المحصورة موائل الجزيرة للتطور إلى نسب متواضعة - كان 800 رطل تيثشادروس جزءًا من حجم معظم حضروسورسأو ديناصورات فاتورة البط تزن عادة طنين أو ثلاثة أطنان. في ملاحظة غير ذات صلة ، يعتبر تيثادروسوس ثاني ديناصور يتم اكتشافه في إيطاليا الحديثة ، تم غمر الكثير منه تحت بحر تيثيس في أواخر طباشيري فترة.
منذ كثير طيور الأرجل—كانت الديناصورات ذات الساقين التي تأكل أسلاف نباتات الهادروسور - طفيفة في القامة ، وقد يكون من الصعب تحديد أصغر عضو في السلالة. لكن المرشح الجيد سيكون 25 جنيهًا جاسبارينيسورا، واحدة من قلة الطيور التي عاشت في أمريكا الجنوبية ، حيث قللت حياة النبات الضئيلة أو مقتضيات العلاقات بين الحيوانات المفترسة خطة جسمها. (بالمناسبة ، Gasparinisaura هي أيضا واحدة من عدد قليل من الديناصورات التي سميت بعد أنثى من الأنواع.)
آخر ديناصور معزول كان Magyarosaurusتصنف على أنها تيتانوصور—الأسرة من الصربوديات المدرعة بخفة أفضل تمثيل من قبل وحوش 100 طن مثل الأرجنتينيوسورس و Futalognkosaurus. لأنه كان يقتصر على موطن جزيرة ، على الرغم من أن Magyarosaurus كان يزن طنًا واحدًا فقط. يعتقد بعض علماء الحفريات أن هذا التيتانوصور غرق في رقبته تحت سطح المستنقعات وتغذى على النباتات المائية!
في فبراير 2008 ، اكتشف علماء الحفريات في الصين نوع الأحافير Nemicolopterus، أصغر الزواحف الطائرة التي تم تحديدها حتى الآن ، مع جناحيها 10 بوصات فقط ووزن قليل من الأوقية. من الغريب أن هذا التيروصور بحجم الحمام ربما احتل نفس فرع التطور الذي أدى إلى ظهور هائل Quetzalcoatlus بعد 50 مليون سنة.
بعد بضعة ملايين من السنين الانقراض البرمي الترياسي- الانقراض الجماعي الأكثر دموية في تاريخ الحياة على الأرض - لم تتعافى الحياة البحرية بالكامل. أحد الناجين من هذه الفترة كان Cartorhynchus ، وهو الإكثيوصور ("سحلية السمك") التي كانت تزن خمسة أرطال فقط ولكنها كانت لا تزال واحدة من أكبر الزواحف البحرية في وقت مبكر الترياسي فترة. لم تكن لتعرف أن تنظر إليها ، لكن أحفاد Cartorhynchus ، ملايين السنين أسفل الخط ، شملت الإكثيوصور الضخم ، 30 طن Shonisaurus.
التماسيح- التي تطورت من نفس الأركوصورات التي ولدت الديناصورات - كانت سميكة على الأرض خلال العصر الوسيط ، مما جعل من الصعب تحديد أصغر عضو في السلالة. لكن المرشح الجيد سيكون بيرنيسارتيا، تمساح طباشيري مبكر بحجم قطة المنزل. على الرغم من صغر حجمها ، فقد ارتدت بيرنيسارتيا جميع ميزات التمساح الكلاسيكية (خطم ضيق ، ودرع عقدة ، وما إلى ذلك) ، مما جعلها تبدو وكأنها نسخة مصغرة من عمالقة لاحقة مثل Sarcosuchus.
أسماك القرش لها تاريخ تطوري عميق ، وثدييات سابقة ، وديناصورات ، وجميع الفقاريات الأرضية تقريبًا. حتى الآن ، أصغر سمك قرش من عصور ما قبل التاريخ تم تحديده Falcatus، وهو تهديد صغير ذو عين حشرة تم تجهيز الذكور بأشواك حادة تبرز من رؤوسهم (والتي يبدو أنها تم استخدامها ، بشكل مؤلم ، لأغراض التزاوج). وغني عن القول أن Falcatus كان بعيدًا كل البعد عن عمالقة تحت سطح البحر مثل ميغالودونوالتي سبقتها 300 مليون سنة.
صدق أو لا تصدق ، بعد فترة وجيزة من تطورها منذ مئات الملايين من السنين ، البرمائيات كانت أكبر الحيوانات التي تعيش في الأرض على الأرض - حتى أن اغتصابها زواحف أكبر من عصور ما قبل التاريخ. واحدة من أصغر البرمائيات التي تم تحديدها حتى الآن ، مجرد ضفدع صغير بالمقارنة مع عمالقة مثل Mastodonsaurus، كان Triadobatrachus"الضفدع الثلاثي" الذي كان يسكن مستنقعات مدغشقر في وقت مبكر الترياسي الفترة ويكمن على الأرجح في جذر الضفدع والشجرة التطورية الضفدع.
الجنيه للرطل ، لم تكن طيور العصر الطباشيري أكبر من نظيراتها الحديثة (لسبب بسيط هو أن حمامة ديناصور ستنزل على الفور من السماء). حتى بهذا المعيار ، Iberomesornis كانت صغيرة بشكل غير عادي ، فقط بحجم عصفور أو عصفور - وعليك أن تلقي نظرة عن قرب على هذا الطائر تمييز تشريحها القاعدي ، بما في ذلك مخلب واحد على كل جناح ومجموعة من الأسنان المتعرجة المضمنة في فكيها الصغير.
كقاعدة عامة ، الثدييات في العصر الوسيط كانت بعض أصغر الفقاريات على وجه الأرض - من الأفضل الابتعاد عن طريق الديناصورات العملاقة ، التيروصورات ، والتماسيح التي تشارك معها موطنها. لم يقتصر الأمر على أن الجوراسي هيدروكديوم المبكر كان صغيرًا جدًا بشكل لا يصدق - فقط بطول بوصة واحدة وغرامان - ولكنه يمثل في الحفريات سجل بواسطة جمجمة واحدة محفوظة بشكل رائع ، والتي تلمح (بسخرية) إلى دماغ أكبر من المعتاد مقارنة بحجمها الجسم.
تمامًا مثل بعض أنواع الديناصورات ، تطورت العديد من الثدييات في ظروف منعزلة خلال العصر الحجري. ما نسميه الفيل القزم وشملت الأنواع المتدنية ، ربع طن من الماموث, Mastodons والفيلة الحديثة ، وجميعهم عاشوا في جزر البحر الأبيض المتوسط المختلفة خلال البليستوسين عهد.
لكل عملاق استرالي مثل الومبت العملاق أو ال الكنغر العملاق ذو الوجه القصير، كان هناك مجموعة محيرة من الثدييات الصغيرة. بينما لا يوجد إجماع حول أيهما كان الأصغر ، فإن أحد الاحتمالات الجيدة هو خنزير سوبرمان، وهو رصيف ذو أرجل طويلة ، ذو أرجل مغزولة من أونصتين يقفز عبر سهول أستراليا حتى العصر الحديث ، عندما كان مزدحماً بوصول المستوطنين الأوروبيين وحيواناتهم الأليفة.
يعود النسب التطوري للأناب الحديثة إلى 40 مليون سنة ، بما في ذلك السلالات ذات الحجم الزائد (مثل Borophagus و الذئب الرهيب) وأجناس متقلبة نسبيًا مثل Leptocyon ، "الكلب النحيل". الشيء المدهش في Leptocyon الخمسة هو ذلك استمرت أنواع مختلفة من هذا الكلب منذ ما يقرب من 25 مليون سنة ، مما يجعلها واحدة من أنجح الثدييات المفترسة أوليغوسين و Miocene شمال امريكا.
كما هو الحال مع العديد من الحيوانات الأخرى في هذه القائمة ، ليس من السهل تحديد الأصغر الرئيسيات ما قبل التاريخ: بعد كل شيء ، كانت الغالبية العظمى من الثدييات Mesozoic و Cenozoic المبكرة بحجم الفأر. على الرغم من ذلك ، فإن Archicebus هو خيار جيد مثل أي خيار: هذا الرئيسي الصغير الذي يسكن الأشجار يزن فقط بضع أونصات ، و يبدو أنه كان سلفًا للقرود الحديثة والقرود والليمور والبشر (على الرغم من أن بعض علماء الحفريات تعارض).