روبرت فولتون باخرة كانت كليرمون بلا شك رائدة القوارب البخارية العملية. في عام 1801 ، دخل روبرت فولتون في شراكة مع روبرت ليفينغستون لبناء كليرمون. تلقى ليفنجستون احتكارًا للملاحة البخارية على أنهار ولاية نيويورك لمدة عشرين عامًا ، شريطة أن ينتج سفينة تعمل بالبخار قادرة على السفر أربعة أميال في الساعة.
وصل روبرت فولتون إلى نيويورك عام 1806 وبدأ بناء كليرمون ، التي سميت باسم ملكية روبرت ليفينجستون على نهر هدسون. تم بناء المبنى على نهر الشرق في مدينة نيويورك. ومع ذلك ، كان كليرمون آنذاك نكتة من المارة ، الذين أطلقوا عليها لقب "حماقة فولتون".
في يوم الاثنين 17 أغسطس 1807 ، بدأت أول رحلة لكليرمونت. مع احتفال مجموعة من الضيوف المدعوين ، انطلق كليرمون على البخار عند الساعة الواحدة. كان خشب الصنوبر هو الوقود. في الساعة الواحدة من صباح الثلاثاء ، وصل القارب إلى كليرمونت ، على بعد 110 ميلاً من مدينة نيويورك. بعد قضاء الليلة في كليرمون ، استؤنفت الرحلة يوم الأربعاء. تم الوصول إلى ألباني ، على بعد أربعين ميلاً ، في ثماني ساعات ، مسجلاً رقمًا قياسيًا يبلغ 150 ميلًا في اثنين وثلاثين ساعة. بالعودة إلى مدينة نيويورك ، تم تغطية المسافة في ثلاثين ساعة. كانت الباخرة البخارية كليرمون ناجحة.
ثم تم وضع القارب لمدة أسبوعين بينما تم بناء الكبائن ، وسقف بني فوق المحرك ، وأغطية فوق عجلات مجداف للقبض على رذاذ الماء. ثم بدأ كليرمون في القيام برحلات منتظمة إلى ألباني ، وحمل في بعض الأحيان مائة راكب ، مما يجعل الرحلة ذهابًا وإيابًا كل أربعة أيام واستمر حتى الجليد العائم يمثل استراحة الشتاء.
كان روبرت فولتون أحد أهم الشخصيات في التكنولوجيا الأمريكية المبكرة. قبل صعود مركبته البخارية كليرمون لأول مرة في نهر هدسون عام 1807 ، عمل لسنوات في إنجلترا وفرنسا حول التنمية الصناعية وخاصة الملاحة الداخلية وقطع القنوات وبنائها أ غواصة.