تشاد هي واحدة من عدة مواقع محتملة لمهد البشرية في أفريقيا بعد اكتشاف جمجمة تشبه الإنسان عمرها سبعة ملايين عام ، والمعروفة الآن باسم توماي ("أمل الحياة") جمجمة.
قبل 7000 سنة لم تكن المنطقة قاحلة كما هي اليوم. تصور لوحات الكهوف الفيلة ووحيد القرن والزرافات والأبقار والجمال. عاش الناس واستزرعوا حول شواطئ البحيرات في الحوض الشمالي الأوسط للصحراء.
تم استيعاب شعب ساو الأصلي الذي عاش على طول نهر شاري خلال الألفية الأولى م أصبحت ممالك Kamen-Bornu و Baguirmi والمنطقة مفترق طرق للتجارة عبر الصحراء الطرق. بعد انهيار الممالك المركزية ، أصبحت المنطقة نوعًا من المياه الراكدة التي تحكمها القبائل المحلية ويهاجمها بانتظام الرقيق العرب.
غزاها الفرنسيون خلال العقد الأخير من القرن التاسع عشر ، تم إعلان تهدئة الأراضي في عام 1911. وضع الفرنسيون في البداية سيطرتهم على المنطقة تحت الحاكم العام في برازافيل (الكونغو) ، ولكن في عام 1910 انضمت تشاد إلى الاتحاد الأكبر Afrique Équatoriale Française (AEF ، أفريقيا الاستوائية الفرنسية). لم يكن حتى عام 1914 أن احتل الفرنسيون شمال تشاد أخيرًا.
تم حل AEF في عام 1959 ، وتبعه الاستقلال في 11 أغسطس 1960 مع فرانسوا تومبالباي كأول رئيس لتشاد. لسوء الحظ ، لم يمض وقت طويل قبل اندلاع الحرب الأهلية بين الشمال المسلم والجنوب المسيحي / الروحاني. أصبح حكم تومبالباي أكثر وحشية ، وفي عام 1975 استولى الجنرال فيليكس مالوم على السلطة في انقلاب. تم استبداله بقوقوني واددي بعد انقلاب آخر في عام 1979.
تم تغيير السلطة مرتين عن طريق الانقلاب: إلى حسين حبري في عام 1982 ، ثم إلى إدريس ديبي في عام 1990. أعادت أول انتخابات ديمقراطية متعددة الأحزاب ، أجريت منذ الاستقلال ، ديبي في عام 1996.