وقعت الحرب الأهلية الأمريكية بعد عقود من الصراع الإقليمي ، وركزت على القضية المركزية الرق في أمريكاهدد بتقسيم الاتحاد.
يبدو أن عددًا من الأحداث يدفع الأمة إلى الاقتراب من الحرب. وعقب انتخاب ابراهام لنكون، الذي كان معروفًا بآرائه المناهضة للرق ، بدأت دول العبيد بالانفصال في أواخر عام 1860 وأوائل عام 1861. من الإنصاف القول إن الولايات المتحدة كانت في طريقها إلى ذلكحرب اهلية لفترة طويلة.
كانت تسوية ميزوري في عام 1820 أول محاولة رئيسية لإيجاد بعض التوفيق حول مسألة العبودية. وتمكنت من تأجيل تسوية قضية العبودية لثلاثة عقود. ولكن مع نمو البلاد ودخول دول جديدة إلى الاتحاد بعد الحرب المكسيكية، أثبتت تسوية عام 1850 أنها مجموعة من القوانين غير عملية. أحد الأحكام الخاصة ، قانون العبيد الهاربين ، زاد من التوترات حيث ألزم الشماليين بالمساعدة في القبض على العبيد الهاربين.
رواية اصبحت مشهورة جدا كوخ العم توم، مستوحاة من الغضب على قانون العبيد الهاربين. في عام 1852 ، جعل التقدير العام للرواية قضية العبودية ذات صلة بالقراء الذين شعروا بعلاقة عميقة بشخصيات الكتاب. ويمكن القول أن الرواية ساهمت في الحرب الأهلية في نهاية المطاف.
قانون كانساس-نبراسكا ، من بنات أفكار إلينوي القوية السيناتور ستيفن أ. دوجلاس، كان يهدف إلى تهدئة العواطف. وبدلاً من ذلك ، زادت الأمور سوءًا ، وأوجدت وضعًا في الغرب شديد العنف لدرجة أن محرر الصحيفة هوراس غريلي صاغ المصطلح نزيف كانساس لوصف ذلك.
كان العنف على الرق في كانساس في الأساس حربًا أهلية صغيرة. ردا على إراقة الدماء في الإقليم ، ألقى السناتور تشارلز سومنر من ماساتشوستس استنكارًا حادًا لأصحاب العبيد في مجلس الشيوخ الأمريكي في مايو 1856.
غضب عضو الكونغرس من ولاية كارولينا الجنوبية ، بريستون بروكس. في 22 مايو 1856 ، سار بروكس ، وهو يحمل عصا المشي ، إلى مبنى الكابيتول ووجد سمنر جالسًا على مكتبه في مجلس الشيوخ ، يكتب الرسائل.
ضرب بروكس سمنر في رأسه بعصا المشي الخاصة به واستمر في ضربات المطر عليه. عندما حاول سمنر الابتعاد ، كسر بروكس العصا فوق رأس سومنر ، مما أدى إلى مقتله تقريبًا.
وصلت إراقة الدماء على العبودية في كانساس إلى مبنى الكابيتول الأمريكي. لقد صُدم أولئك في الشمال من الضرب الوحشي لتشارلز سومنر. في الجنوب ، أصبح بروكس بطلاً ولإظهار الدعم أرسل العديد من الناس إليه عصيًا مشيًا ليحل محل العصا التي كسرها.
تم لعب الجدل الوطني حول العبودية في صورة مصغرة في صيف وخريف عام 1858 عندما كان أبراهام لينكولن ، مرشحًا جديدًا لمكافحة الرق الحزب الجمهوري، ترشح لمقعد في مجلس الشيوخ الأمريكي كان ستيفن أ. دوجلاس في إلينوي.
عقد المرشحان سلسلة من سبع مناقشات في مدن عبر ولاية إلينوي ، وكانت القضية الرئيسية هي العبودية ، وتحديدًا ما إذا كان ينبغي السماح للرق بالانتشار إلى مناطق ودول جديدة. كان دوجلاس ضد تقييد الرق ، وطور لينكولن حججًا بليغة وقوية ضد انتشار العبودية.
سيخسر لينكولن عام 1858 في انتخابات مجلس الشيوخ في إلينوي. لكن كشف مناظرة دوغلاس بدأ يعطيه اسمًا في السياسة الوطنية. حملت الصحف القوية في الشرق نصوصًا لبعض المناقشات ، وبدأ القراء المهتمون بالرق في التفكير بشكل إيجابي في لينكولن كصوت جديد من الغرب.
كان جون براون الذي ألغى عقوبة الإعدام المتعصبة ، والذي شارك في غارة دامية في كانساس عام 1856 ، قد ابتكر مؤامرة يأمل أن تثير انتفاضة العبيد عبر الجنوب.
استولى براون ومجموعة صغيرة من المتابعين على الترسانة الفدرالية في هاربرز فيري ، فيرجينيا (الآن فيرجينيا الغربية) في أكتوبر 1859. تحولت الغارة بسرعة إلى إخفاق عنيف ، وتم القبض على براون وشنق بعد أقل من شهرين.
في الجنوب ، تم استنكار براون باعتباره راديكاليًا خطيرًا ومجنونًا. في الشمال كان يتم اعتباره بطلاً ، حتى مع رالف والدو إمرسون و هنري ديفيد ثورو يشيدون به في اجتماع عام في ماساتشوستس.
ربما كانت الغارة التي قام بها جون براون على هاربرز فيري كارثة ، لكنها دفعت الأمة أقرب إلى الحرب الأهلية.
في فبراير 1860 ، أخذ أبراهام لينكولن سلسلة من القطارات من إلينوي إلى مدينة نيويورك وألقى كلمة في كوبر يونيون. في الخطاب ، الذي كتبه لينكولن بعد بحث دؤوب ، قدم الدعوى ضد انتشار العبودية.
في قاعة مليئة بالقادة السياسيين والمدافعين عن إنهاء الرق في أمريكا ، أصبح لينكولن نجمة بين عشية وضحاها في نيويورك. في اليوم التالي ، نشرت الصحف نسخًا من خطابه ، وكان فجأة منافسًا للانتخابات الرئاسية عام 1860.
في صيف عام 1860 ، مستفيدًا من نجاحه في خطاب اتحاد كوبر ، فاز لينكولن بالترشيح الجمهوري للرئاسة خلال مؤتمر الحزب في شيكاغو.
كان انتخاب عام 1860 لا مثيل له في السياسة الأمريكية. قام أربعة مرشحين ، من بينهم لينكولن وخصمه الدائم ستيفن دوجلاس ، بتقسيم التصويت. وانتخب أبراهام لينكولن رئيسًا.
وكمنبه غريب لما سيحدث لاحقًا ، لم يحصل لينكولن على أصوات انتخابية من الولايات الجنوبية. وهددت دول العبيد ، التي غضبت من انتخاب لينكولن ، بمغادرة الاتحاد. بحلول نهاية العام ، كانت ساوث كارولينا قد أصدرت وثيقة الانفصال ، معلنة أنها لم تعد جزءًا من الاتحاد. تبعت دول العبيد الأخرى في وقت مبكر من عام 1861.
رئيس جيمس بوكانان، الذي سيحل لينكولن مكانه في البيت الأبيض ، حاول عبثًا التأقلم مع الموقف أزمة انفصال هز الأمة. لأن الرؤساء في القرن التاسع عشر لم يؤدوا اليمين حتى الرابع من مارس من العام التالي لانتخابهم ، بوكانان ، الذين كانوا بائسين كرئيس على أي حال ، اضطروا إلى قضاء أربعة أشهر مؤلمة في محاولة حكم أمة قادمة بعيدا، بمعزل، على حد.
ربما لا شيء يمكن أن يبقي الاتحاد سويًا. ولكن كانت هناك محاولة لعقد مؤتمر سلام بين الشمال والجنوب. وعرض العديد من أعضاء مجلس الشيوخ وعضو الكونجرس خططًا لحل وسط أخير.
أصبحت أزمة العبودية والانفصال أخيرًا حرب إطلاق نار عندما كانت مدافع الكونفدرالية المشكلة حديثًا بدأت الحكومة بقصف فورت سمتر ، وهي قاعدة فدرالية في ميناء تشارلستون بولاية ساوث كارولينا ، في 12 أبريل ، 1861.
تم عزل القوات الفيدرالية في فورت سمتر عندما انفصلت ولاية كارولينا الجنوبية عن الاتحاد. واصلت الحكومة الكونفدرالية المشكلة حديثًا الإصرار على مغادرة القوات ، ورفضت الحكومة الفيدرالية الخضوع للمطالب.
الهجوم على فورت سمتر لم يسفر عن خسائر بشرية. لكنها أثارت العواطف من كلا الجانبين ، وهذا يعني أن الحرب الأهلية قد بدأت.