لماذا نجت التماسيح من الانقراض؟

أنت تعرف القصة بالفعل: في نهاية طباشيري الفترة ، قبل 65 مليون سنة ، ضرب مذنب أو نيزك شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك ، مما تسبب في تغيرات شديدة في المناخ العالمي أدت إلى ما نسميه الانقراض K / T. في غضون فترة زمنية قصيرة - تتراوح التقديرات من بضع مئات إلى بضعة آلاف من السنين - اختفى كل ديناصور آخر ، التيروصورات ، والزواحف البحرية من على وجه الأرض ، ولكن التماسيح، ومن الغريب ، نجا في الحقبة الحاضرة التي تلت ذلك.

لماذا يجب أن يكون هذا مفاجئًا؟ حسنًا ، الحقيقة هي أن الديناصورات ، التيروصورات ، والتماسيح تنحدر من الأركوصورات ، "السحالي الحاكمة" في أواخر العصر البرمي وأوائل العصر الترياسي. من السهل أن نفهم لماذا أقرب الثدييات نجا من تأثير يوكاتان. كانت مخلوقات صغيرة تسكن الأشجار ولا تتطلب الكثير من الطعام وتم عزلها بفراءها ضد انخفاض درجات الحرارة. وينطبق الشيء نفسه على الطيور (فقط استبدال "ريش" الفراء). لكن بعض التماسيح الطباشيرية ، مثل Deinosuchus، نمت إلى أحجام محترمة ، حتى تشبه الديناصورات ، ولم تكن أنماط حياتها مختلفة تمامًا عن تلك الخاصة بأقاربها الديناصورات أو التيروصورات أو الزواحف البحرية. فكيف تمكن التماسيح من البقاء على قيد الحياة عصر حقب الحياة?

في حين أن الديناصورات جاءت بكافة الأشكال والأحجام - صربودات ضخمة ذات أرجل فيل ، صغيرة ، طيور دينو ريش، التيرانوصورات الشاهقة الوعرة - التماسيح عالقة مع خطة الجسم نفسها إلى حد كبير خلال الـ 200 مليون سنة الماضية (باستثناء أول الترياسي التماسيح ، مثل Erpotosuchus ، التي كانت ذات قدمين وعاش حصريًا على الأرض). ربما سمحت الأرجل الضيقة ووضعية التماسيح المتدلية لهم بأن "يحافظوا على رؤوسهم" خلال ثورة K / T ، تزدهر في مجموعة متنوعة من الظروف المناخية ، وتجنب مصير ديناصورهم الزملاء.

كما ذكر أعلاه ، فإن انقراض K / T قد قضى على الديناصورات والبتروصورات التي تعيش في الأرض ، وكذلك المسكن البحري الموساسور (الزواحف البحرية الأنيقة المفرغة التي ملأت محيطات العالم قرب نهاية العصر الطباشيري). على النقيض من ذلك ، اتبعت التماسيح أسلوب حياة أكثر برمائية ، وتقع في منتصف الطريق بين الأراضي الجافة وأنهار المياه العذبة الطويلة والمتعرجة ومصبّات المياه المالحة. لأي سبب من الأسباب ، كان تأثير نيزك يوكاتان أقل تأثيرًا على أنهار وبحيرات المياه العذبة مما كان له تأثير على محيطات المياه المالحة ، وبالتالي تجنب سلالة التماسيح.

يعتقد معظم علماء الحفريات أن الديناصورات ثيروبود كانت كذلك ذوات الدم الحار وبالتالي كان عليها أن تأكل باستمرار لتغذية عمليات التمثيل الغذائي الخاصة بهم - في حين أن الكتلة الهائلة من الصربوديات و جعلتها الهادروسورات بطيئة في امتصاص الحرارة وإشعاعها ، وبالتالي قادرة على الحفاظ على ثباتها درجة الحرارة. لم يكن أي من هذه التعديلات فعالاً للغاية في الظروف الباردة والمظلمة التي تعقب أثر نيزك يوكاتان مباشرة. على النقيض من ذلك ، تمتلك التماسيح عمليات التمثيل الغذائي "الزواحف" ذات الدم البارد ، مما يعني أنها لا تحتاج إلى تناول الكثير من الطعام ويمكنها البقاء لفترات طويلة في الظلام الشديد والبرد.

يرتبط هذا ارتباطًا وثيقًا بالنظرية رقم 3 أعلاه. هناك كمية متزايدة من الأدلة على أن الديناصورات من جميع الأنواع (بما في ذلك الثيروبود ، الصربود ، و حضروسورس) شهدت "طفرة نمو" سريعة في مراحل حياتها المبكرة ، وهو تكيف مكنها بشكل أفضل من تجنب الافتراس. على النقيض من ذلك ، تنمو التماسيح بشكل مطرد وبطيء طوال حياتهم وكان من الأفضل أن تتكيف مع ندرة الطعام المفاجئة بعد تأثير K / T. (تخيل مراهقة الديناصور ريكس تعاني من طفرة نمو فجأة تحتاج إلى تناول خمسة أضعاف اللحوم كما كانت من قبل ، وعدم القدرة على العثور عليها!)

ربما هذه هي الفرضية الأكثر إثارة للجدل في هذه القائمة. يقسم بعض الأشخاص الذين يعملون مع التماسيح بأنهم تقريبًا أذكياء مثل القطط أو الكلاب. لا يمكنهم فقط التعرف على أصحابهم ومدربينهم ، ولكن يمكنهم أيضًا تعلم مجموعة محدودة من "الحيل" (مثل عدم عض مدربهم البشري في النصف). كما يسهل ترويض التماسيح والتماسيح إلى حد ما ، الأمر الذي ربما سمح لها بالتكيف بسهولة أكبر مع الظروف القاسية بعد تأثير K / T. المشكلة في هذه النظرية هي أن بعض الديناصورات نهاية العصر الطباشيري (مثل فيلوسيرابتور) كانت ذكية إلى حد ما ، وانظر ماذا حدث لهم!

حتى اليوم ، عندما انقرضت العديد من أنواع الثدييات والزواحف والطيور أو تعرضت لانقراض خطير ، التماسيح والتماسيح في جميع أنحاء العالم تستمر في الازدهار (باستثناء تلك التي تستهدفها الأحذية الجلدية صناع). من يدري - إذا استمرت الأمور على ما كانت عليه ، فقد تكون أشكال الحياة السائدة بعد ألف سنة من الآن صراصير وكيمان!