على الرغم من أنها لم تكن ديناصورات تقنيًا ، فإن الزواحف البحرية المعروفة باسم mosasaurs تحتل مكانًا فريدًا في تاريخ الحفريات: كان اكتشاف عينة من موساسورس في عام 1764 ، في محجر هولندي ، حفز العلماء على إدراك أن الأنواع يمكن أن تصبح انقرضت (وأن الأرض كانت مأهولة ببعض الكائنات الغريبة جدًا قبل الإنجيل مرات). موساسوروس ("سحلية من نهر ميوز") سرعان ما سميها عالم الطبيعة الشهير جورج كوفير ، والاسم العام "موساسور" المرتبط بالآخرين أفراد هذه العائلة القديمة.
من الناحية التطورية ، كانت الماساسورات متميزة عن ثلاث مجموعات مشهورة أخرى من الزواحف البحرية ، الإكثيوصورات ("السحالي السمكية") ، plesiosaurs طويلة العنق ، وقصيرة العنق pliosaurs. قد تكون هذه الحيوانات المفترسة الأنيقة الزاحفة مسؤولة عن انقراض الإكثيوصورات بنهاية طباشيري فترة (ليس بالضرورة عن طريق تناولها ، ولكن عن طريق منافستها على الطعام) ، وبنيتها السريعة والمرنة والهيدروديناميكية أعطت البلصورات والبلوصورات الجري لأموالهم. في الأساس ، حكمت الموساسات البحار لنحو 20 مليون سنة ، حتى الانقراض K / T مسح معظم الزواحف العملاقة (وجميع الأنواع البحرية) من على وجه الأرض منذ 65 مليون سنة.
تطور موساسور
في حين أنه قد يكون من المغري التكهن بأن الموساسورات تطورت من الإكثيوصورات والبلصورات ، إلا أن هذا لا يبدو كذلك. يشير الاكتشاف الأخير لجزيرة دالاسور الصغيرة البرمائية ، التي كانت قادرة على السباحة والمشي على الأرض ، إلى تطور الموساسور. من الزواحف الطباشيرية المبكرة متشابهة جدًا في المظهر مع سحالي الشاشات الحديثة (مرشح انتقالي آخر هو الأوروبي Aigialosaurus). أقل تأكيداً هو العلاقة التطورية المقترحة بين الموساسور القديمة والثعابين الحديثة. تتشارك العائلتان من الزواحف في خطط الجسم الأنيقة ، والجلد المتقشر ، والقدرة على فتح أفواههما بشكل عريض ، لكن الباقي مسألة جدل.
من الناحية الجيولوجية ، فإن أحد الأشياء الغريبة عن الموساسور هو أن أحافيرها تميل إلى الظهور بعيداً الداخلية ، وخاصة في غرب الولايات المتحدة والداخلية من أوروبا الغربية ، جنبا إلى جنب مع غيرها القارات. في حالة الولايات المتحدة ، هذا لأنه ، في العصر الطباشيري ، كان جزء كبير من أمريكا الشمالية مغطى بـ "البحر الداخلي الكبير" (أو بحر صندانس ، كما يطلق عليه أيضًا) ، مسطح واسع ولكنه ضحل من الماء غمر أجزاء كبيرة من كانساس ، نبراسكا ، و كولورادو. أسفرت ولاية كانساس وحدها عن ثلاثة أجناس رئيسية في الموساسور ، تايلوروسو Platecarpus و Clidastes.
أنماط الحياة في Mosasaur
كما قد تتوقع مع عائلة طويلة الأمد من الزواحف البحرية ، لم تكن جميع أنواع الموصورات في نفس فئة الوزن أو اتبعت نفس النظام الغذائي. بلغ أكبر الأفراد في Mosasaurus أطوالًا تصل إلى 50 قدمًا وأوزانًا تبلغ 15 طنًا أو نحو ذلك ، لكن الأجناس الأخرى كانت أكثر أناقة: Tylosaurus ، على سبيل المثال ، معبأة فقط حوالي سبعة أطنان في طوله 35 قدمًا ، وكان Platecarpus (بناءً على بقايا الحفريات ، الأكثر انتشارًا في أمريكا الشمالية) يبلغ طوله حوالي 14 قدمًا وبضع مئات جنيه أو رطل للوزن.
لماذا هذه الاختلافات؟ الاستدلال بالقياس مع الحيوانات المفترسة البحرية الحديثة ، مثل القرش الأبيض العظيم ، من المحتمل أن تكون أجناس الموزة الكبيرة مثل Mosasaurus و Hainosaurus يتغذى على زملائهم mosasaurs والزواحف البحرية ، في حين أن الأنواع الأصغر مثل Clidastes مصنوعة من نسبيًا غير ضار أسماك ما قبل التاريخ. وللحكم من خلال الأشكال المستديرة والحصوية لأسنانهم ، يبدو أن بعض الموصورات الأخرى مثل Globidens و Prognathodon متخصص في التهام الفريسة المقذوفة ، بدءًا من الرخويات الصغيرة والأمونيت إلى البحر الأكبر (والأكثر صلابة) السلاحف.
في الوقت الذي انقرضوا فيه ، كانت الموساسورات تواجه منافسة متزايدة من أسماك القرش ما قبل التاريخخير مثال Cretoxyrhina (المعروف أيضًا باسم "Ginsu Shark"). لم تكن بعض هذه القروش أكثر أناقة وأسرع وأكثر شراسة من أمثال Tylosaurus و Globidens ، ولكن ربما كانت أكثر ذكاءً أيضًا. سمح الانقراض الجماعي للزواحف البحرية في أعقاب انقراض K / T بأن تتطور أسماك القرش ، المفترسات الرئيسية الجديدة ، إلى أحجام أكبر وأكبر في سياق عصر حقب الحياة. كانت ذروة هذا الاتجاه هائلة حقًا (حتى 50 قدمًا و 50 طنًا) ميغالودون.