تسعة وتسعون بالمائة من كتلة يتكون جسم الإنسان من ستة عناصر كيميائية فقط: الأكسجين والكربون والهيدروجين والنيتروجين والكالسيوم والفوسفور. كل جزيء عضوي يحتوي على الكربون. بما أن 65 إلى 90 بالمائة من كل خلية في الجسم تتكون من الماء (بالوزن) ، فليس من المستغرب أن الأكسجين والهيدروجين من المكونات الرئيسية للجسم.
الأكسجين موجود في الماء والمركبات الأخرى. هذا العنصر ضروري للتنفس. ستجده في الرئتين لأن حوالي 20 ٪ من الهواء الذي تتنفسه هو الأكسجين. يمثل الأكسجين حوالي 65 ٪ من كتلة جسم الإنسان.
يوجد الكربون في كل جزيء عضوي في الجسم. السبب الذي يجعلها تشكل أساس الحياة العضوية هو أن كل ذرة كربون تقدم أربعة مواقع للربط الكيميائي وتسمح بتشكيل أو كسر روابط جديدة دون إنفاق الكثير من الطاقة. هذا يجعل الكربون لبنة بناء جيدة ، خاصة للجزيئات البوليمرية الطويلة.
كربون يتم تناوله من خلال الطعام الذي نتناوله والهواء الذي نتنفسه. يمثل العنصر 18.6 ٪ من إجمالي كتلة جسم الإنسان. عندما نتنفس ، نطرد الكربون في شكل ثاني أكسيد الكربون.
النيتروجين هو مكون من البروتينات والأحماض النووية والمركبات العضوية الأخرى. يشكل حوالي 3٪ من كتلة الجسم.
نتروجين يوجد الغاز في الرئتين لأن معظم الهواء الذي تتنفسه يتكون من هذا العنصر. لا يمكن لجسم الإنسان استخدام هذا النيتروجين. تحتاج إلى تناول الأطعمة التي تحتوي عليها للحصول على هذا العنصر في شكل قابل للاستخدام.
الكالسيوم هو عنصر رئيسي في الهيكل العظمي ، لأنه موجود في العظام والأسنان. يشكل الكالسيوم 1.5٪ من كتلة الجسم.
الكالسيوم يوجد أيضًا في الجهاز العصبي والعضلات والدم حيث يكون جزءًا لا يتجزأ من وظيفة الغشاء المناسبة ، حيث يقوم بإجراء النبضات العصبية وتنظيم تقلصات العضلات وتخثر الدم.
الفسفور هو جزء من الأحماض النووية ومركبات الطاقة ومخازن الفوسفات. يتم دمج العنصر في العظام ، حيث يتحد مع عناصر أخرى مثل الحديد والبوتاسيوم والصوديوم والمغنيسيوم والكالسيوم. الفوسفور ضروري للوظيفة الجنسية والتكاثر ، ونمو العضلات ، وإيصال العناصر الغذائية إلى الأعصاب.
البوتاسيوم مهم لوظيفة الغشاء والنبضات العصبية وتقلصات العضلات. تم العثور على كاتيونات البوتاسيوم في السيتوبلازم الخلوي. يساعد المنحل بالكهرباء على جذب الأكسجين وإزالة السموم من الأنسجة.
المغنيسيوم هو عامل مساعد للإنزيمات في الجسم. إنه عنصر تتبع ، موجود في وفرة حول 0.05٪. على الرغم من أنه يشكل جزءًا صغيرًا فقط من جسم الإنسان ، إلا أن المغنيسيوم ضروري للأسنان والعظام القوية.
حديد هو عنصر تتبع ، يمثل حوالي 0.006 ٪ من كتلة جسم الإنسان. يوجد في الهيموجلوبين ، حيث يعمل كحامل للأوكسجين. المعدن مهم أيضًا لعملية التمثيل الغذائي.
هناك 12 من المعادن التي تعتبر ضرورية للتغذية البشرية المناسبة: الكالسيوم والحديد والفوسفور ، اليودوالمغنيسيوم والزنك والسيلينيوم والنحاس والمنغنيز والكروم والموليبدينوم والكلور. الصوديوم والبوتاسيوم والكبريت ضرورية أيضًا ولكن لم يتم تصنيفها في نفس المجموعة من قبل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية.
يشكل الزنك (0.0032٪ من جسم الإنسان) ما يسمى "أصابع الزنك" في البروتينات التي تنظم الجينات. يعمل النحاس (0.0001٪) كمتبرع إلكتروني ، مما يساعد على عمل الحديد بشكل صحيح.