عندما تنظر إلى الجدول الدوري، هناك كتلة من صفين تقع أسفل النص الرئيسي للمخطط. تُعرف هذه العناصر ، بالإضافة إلى اللانثانم (العنصر 57) والأكتينيوم (العنصر 89) ، بشكل جماعي بالعناصر الأرضية النادرة أو المعادن الأرضية النادرة. في الواقع ، ليست نادرة بشكل خاص ، ولكن قبل عام 1945 ، كانت هناك حاجة إلى عمليات طويلة ومملة لتنقية المعادن من أكاسيدها. تُستخدم اليوم عمليات التبادل الأيوني واستخلاص المذيبات لإنتاج تراب نادر نقي للغاية ومنخفض التكلفة بسرعة ، ولكن الاسم القديم لا يزال قيد الاستخدام. تم العثور على المعادن الأرضية النادرة في المجموعة 3 من الجدول الدوريوالسادس (5د التكوين الإلكتروني) والسابع (5F التكوين الإلكتروني) فترات. هناك بعض الحجج لبدء السلسلة الانتقالية الثالثة والرابعة مع اللوتيتيوم واللورنسيوم بدلاً من اللانثانم والأكتينيوم.
هناك مجموعتان من الأتربة النادرة ، سلسلة lanthanide ، وسلسلة الأكتينيد. يقع كل من اللانثانوم والأكتينيوم في المجموعة IIIB من الجدول. عندما تنظر إلى الجدول الدوريلاحظ أن الأعداد الذرية تقفز من اللانثانم (57) إلى الهافنيوم (72) ومن الأكتينيوم (89) إلى الرذرفوريوم (104). إذا تخطيت إلى أسفل الجدول ، يمكنك متابعة الأرقام الذرية من اللانثانم إلى السيريوم ومن الأكتينيوم إلى الثوريوم ، ثم الرجوع إلى الجزء الرئيسي من الجدول. يستبعد بعض الكيميائيين اللانثانم والأكتينيوم من الأتربة النادرة ، معتبرين أن اللانثينيدات تبدأ
التالية لانثانوم والأكتينيدات للبدء التالية الأكتينيوم. بطريقة ما ، فإن الأتربة النادرة خاصة المعادن الانتقالية، تمتلك العديد من خصائص هذه العناصر.