من بين 118 عنصرًا تم اكتشافها ، هناك 90 عنصرًا تحدث في الطبيعة بكميات كبيرة. اعتمادًا على من تسأل ، هناك 4 أو 8 عناصر أخرى تحدث في الطبيعة نتيجة للتحلل الإشعاعي للعناصر الثقيلة. لذا ، فإن المجموع الكلي للعناصر الطبيعية هو 94 أو 98. مع اكتشاف مخططات الاضمحلال الجديدة ، فمن المحتمل أن يكون عدد عناصر طبيعية سيكبر. ومع ذلك ، من المحتمل أن تكون هذه العناصر موجودة بكميات ضئيلة.
على افتراض أن 98 عنصرًا يمكن العثور عليها ، ولكن باختصار ، في الطبيعة ، يوجد 10 بكميات دقيقة للغاية: تكنيتيوم ، العدد الذري 43 ؛ بروميثيوم ، رقم 61 ؛ أستاتين ، رقم 85 ؛ فرانسيوم ، رقم 87 ؛ النبتونيوم ، رقم 93 ؛ البلوتونيوم ، رقم 94 ؛ أمريسيوم ، رقم 95 ؛ كوريوم ، رقم 96 ؛ berkelium رقم 97 ؛ وكاليفورنيوم ، رقم 98.
تم الكشف عن العناصر في النجوم والسدم والمستعرات الأعظمية من أطيافها. في حين تم العثور على نفس العناصر تقريبًا على الأرض مقارنة ببقية الكون ، فإن نسب العناصر ونظائرها مختلفة.