يروي راوي هذه القصة عدة أجيال من الرجال والنساء من المدينة.
تبدأ القصة في الجنازة الضخمة للسيدة إميلي غريرسون. لم يأت أحد إلى منزلها منذ 10 سنوات ، باستثناء خادمتها. كانت للبلدة علاقة خاصة مع الآنسة إميلي منذ أن قررت التوقف عن محاسبتها للضرائب في عام 1894. لكن "الجيل الجديد" لم يكن سعيدًا بهذا الترتيب ، لذلك قاموا بزيارة الآنسة إميلي وحاولوا حملها على دفع الدين. رفضت الاعتراف بأن الترتيب القديم قد لا يعمل بعد الآن ، ورفضت رفضًا قاطعًا الدفع.
قبل ثلاثين عامًا ، واجه سكان المدينة الذين يجمعون الضرائب لقاء غريبًا مع الآنسة إميلي حول الرائحة الكريهة في مكانها. كان هذا بعد حوالي عامين من وفاة والدها ، ووقت قصير بعد اختفاء حبيبها من حياتها. على أي حال ، أصبحت الرائحة الكريهة أقوى وتم تقديم الشكاوى ، لكن السلطات لم ترغب في مواجهة إميلي حول المشكلة. لذا ، قاموا برش الجير حول المنزل وذهبت الرائحة في النهاية.
شعر الجميع بالأسف على إميلي عندما مات والدها. تركها مع المنزل ، ولكن لا مال. عندما مات ، رفضت إميلي الاعتراف بها لمدة ثلاثة أيام كاملة. لم تعتقد البلدة أنها كانت "مجنونة في ذلك الوقت" ، لكنها افترضت أنها لا تريد التخلي عن والدها.
بعد ذلك ، تتضاعف القصة مرة أخرى وتخبرنا أنه بعد فترة وجيزة من وفاة والدها ، بدأت إميلي بمواعدة هومر بارون ، الموجود في المدينة في مشروع بناء الرصيف. المدينة ترفض بشدة هذه القضية وتجلب أبناء عم إميلي إلى المدينة لوقف العلاقة. في أحد الأيام ، شوهدت إميلي تشتري الزرنيخ من الصيدلية ، وتعتقد المدينة أن هوميروس تعطيها العمود ، وأنها تخطط لقتل نفسها.
عندما تشتري مجموعة من عناصر الرجال ، يعتقدون أنها و هومر سوف يتزوجان. يغادر هومر المدينة ، ثم يغادر أبناء العمومة المدينة ، ثم يعود هومر. شوهد آخر مرة وهو يدخل منزل الآنسة إميلي. نادراً ما تغادر إميلي المنزل بعد ذلك ، باستثناء فترة نصف دزينة عندما تقدم دروس الرسم.
يتحول شعرها إلى اللون الرمادي ، وتكتسب الوزن ، وتموت في نهاية المطاف في غرفة نوم في الطابق السفلي. تعود القصة إلى حيث بدأت ، في جنازتها. توبي ، ملكة جمال خادم إميلي ، تسمح بدخول نساء البلدة ثم تغادر إلى الباب الخلفي إلى الأبد. بعد الجنازة ، وبعد دفن إميلي ، يصعد سكان البلدة إلى الطابق العلوي لاقتحام الغرفة التي يعرفون أنها مغلقة منذ 40 عامًا.
في الداخل ، وجدوا جثة هومر بارون ، متعفنة في السرير. على غبار الوسادة بجوار هوميروس ، يجدون مسافة بادئة للرأس ، وهناك ، في المسافة البادئة ، شعر طويل ورمادي.