على ال الجبهة الغربيةهتلر وجد نفسه في حالة حرب مع بريطانيا. لم يكن هذا ما أراده: كانت أهداف هتلر هي أوروبا الشرقية ، لسحق الدولة الشيوعية وإعطاء إمبراطوريته الألمانية ليبنسروم ، وليس بريطانيا ، التي كان يأمل في التفاوض معها على السلام. لكن ال معركة بريطانيا فشل ، وبدا الغزو غير عملي ، وبريطانيا ظلت محاربة. كان هتلر يخطط للتحول إلى الشرق حتى عندما كان يخطط لغزو فرنسا الذي كان يأمل أن يسمح بالتركيز الكامل على الاتحاد السوفييتي ، وأصبح ربيع 1941 هو التركيز. ومع ذلك ، حتى في هذه المرحلة المتأخرة كان هتلر يتأخر لأنه كان مرتبكًا تمامًا من قبل بريطانيا ، ولكن أصبح واضحًا للنظام النازي أن روسيا كانت مهتمة بالأراضي التوسع أيضًا ، وأراد ليس فقط فنلندا ، ولكن الأراضي الرومانية (تهديد النفط الروماني الذي يحتاجه الرايخ الثالث) ، وكانت بريطانيا غير قادرة على إعادة فتح الجبهة الغربية في أي وقت هكذا. بدا أن النجوم اصطفوا لهتلر لشن حرب سريعة في الشرق ، معتقدين أن الاتحاد السوفييتي كان بابًا فاسدًا سينهار عندما يُركل ، ويمكنه الاستيلاء على الموارد الهائلة وإعادة التركيز إلى بريطانيا دون مواجهة اثنتين الجبهات.
في 5 ديسمبر 1940 صدر أمر: كان من المقرر مهاجمة الاتحاد السوفياتي في مايو 1941 بعملية بارباروسا. كانت الخطة لغزو ثلاثي الشق ، مع لينينغراد في الشمال ، وموسكو في الوسط وكييف في الجنوب ، مع الجيوش الروسية التي وقفت في الطريق محاطة بسرعة وأجبرت على الاستسلام ، وكان الهدف هو الاستيلاء على كل شيء بين برلين وخط من نهر الفولجا إلى رئيس الملائكة. كانت هناك اعتراضات من بعض القادة ، لكن النجاح الألماني في فرنسا أقنع الكثيرين بأن Blitzkrieg كان لا يمكن وقفه ، ويعتقد المخططون المتفائلون أنه يمكن تحقيق ذلك ضد جيش روسي فقير في ثلاثة الشهور. يشبه إلى حد كبير نابليون قبل قرنينلم يقم الجيش الألماني بأي استعداد للقتال في الشتاء. علاوة على ذلك ، لم يكن الاقتصاد والموارد الألمانية مكرسة فقط للحرب ولسحق السوفييت ، حيث كان لا بد من إعاقة العديد من القوات للسيطرة على مناطق أخرى.
بالنسبة للكثيرين في ألمانيا ، كان الجيش السوفييتي في حالة سيئة. كان لدى هتلر القليل من المعلومات المفيدة عن السوفييت ، لكنه كان يعلم أن ستالين قام بتطهير قلب الضابط ، وأن فنلندا قد أحرجت الجيش ، ويعتقد أن العديد من دباباتهم قديمة. كان لديه أيضا تقدير لحجم الجيش الروسي ، ولكن هذا كان خطأ ميؤوس منه. ما تجاهله هو الموارد الضخمة للدولة السوفيتية الكاملة ، والتي سيكون ستالين قادرًا على تعبئتها. وبالمثل ، كان ستالين يتجاهل كل التقارير الاستخبارية التي تخبره أن الألمان قادمون ، أو على الأقل يسيئون تفسير العشرات والعشرات من التلميحات. في الحقيقة ستالين يبدو أنه كان متفاجئًا وغافلًا عن الهجوم لدرجة أن القادة الألمان الذين تحدثوا بعد الحرب اتهموه بالسماح لها بجذب الألمان وكسرهم داخل روسيا.
كان هناك تأخير في إطلاق Barbarossa من مايو إلى 22 يونيو ، والذي غالبًا ما يُلام على الحاجة لمساعدة موسوليني ، لكن الربيع الرطب استلزم ذلك. ومع ذلك ، على الرغم من تراكم الملايين من الرجال ومعداتهم ، عندما ارتفعت مجموعات الجيش الثلاث عبر الحدود ، فقد استفادت من المفاجأة. في الأسابيع القليلة الأولى تدفق الألمان إلى الأمام ، وغطوا 400 ميل ، وتم قطع الجيوش السوفيتية إلى أشلاء وأجبروا على الاستسلام بشكل جماعي. أصيب ستالين نفسه بصدمة شديدة وعانى من أزمة نفسية (أو قام بجزء من الماكرة الجريئة ، لا نعرف) ، على الرغم من أنه كان قادرًا على استئناف السيطرة في أوائل يوليو وبدأ عملية تعبئة الاتحاد السوفييتي للرد. لكن ألمانيا استمرت في القدوم ، وسرعان ما تعرض الجزء الغربي من الجيش الأحمر للضرب المبرح: ثلاثة ملايين أسرت أو قتلت ، 15000 دبابة تحييد ، والقادة السوفييت في الجبهة الذعر و فشل. بدا الأمر وكأن الاتحاد السوفياتي كان ينهار كما هو مخطط له. ذبح السوفييت السجناء وهم يتراجعون بدلاً من أن يقوم الألمان بإنقاذهم ، بينما قامت فرق خاصة بتفكيك وتحريك أكثر من ألف مصنع شرقاً لاستئناف إنتاج الأسلحة.
مع وجود مركز مجموعة الجيش الأكثر نجاحًا وقرب موسكو ، عاصمة الاتحاد السوفيتي ، اتخذ هتلر قرارًا التي تم تصنيفها على أنها قاتلة: أعاد تعيين موارد المركز لمساعدة المجموعات الأخرى ، وخاصة الجنوب التي كانت أبطأ. أراد هتلر الحصول على أقصى قدر من الأراضي والموارد ، وهذا يعني سحق موسكو وربما قبول الاستسلام عند السيطرة على مناطق رئيسية. وهذا يعني أيضًا تأمين الأجنحة ، والسماح للجنود المشاة باللحاق بالركب ، وشراء الإمدادات ، وتوطيد الفتوحات. ولكن كل هذا الوقت المطلوب. قد يكون هتلر قلقًا أيضًا من سعي نابليون الوحيد لموسكو.
وقد اعترض قادة المركز على الوقفة بشدة ، الذين أرادوا مواصلة مسيرتهم ، لكن دباباتهم كانت تتلاشى وسمح الإيقاف المؤقت للمشاة بالوصول والبدء في الاندماج. سمح التحويل بتطويق كييف ، والاستيلاء على عدد كبير من السوفييت. ومع ذلك ، فإن الحاجة إلى إعادة التخصيص تكشف أن الخطة لم تكن تسير بسلاسة ، على الرغم من النجاحات. كان لدى الألمان عدة ملايين من الرجال ، لكن هؤلاء لم يتمكنوا من التعامل مع ملايين السجناء ، واحتجاز المئات كيلومترات مربعة من الأراضي وتشكيل قوة قتالية ، في حين لم تستطع الموارد الألمانية الحفاظ على الدبابات بحاجة. في الشمال ، في لينينغراد ، حاصر الألمان مدينة نصف مليون جندي ومليوني ونصف مليون مدني ، لكنهم قرروا السماح لهم بالجوع حتى الموت بدلاً من القتال في المدينة. بالإضافة إلى ذلك ، مات مليوني جندي سوفيتي تم القبض عليهم ووضعوا في معسكرات ، بينما كانوا مميزين كانت الوحدات النازية تتبع الجيش الرئيسي لتنفيذ قائمة من الأعداء المتصورين ، السياسيين منهم عرقي. وانضمت الشرطة والجيش.
بحلول سبتمبر / أيلول ، أدرك الكثيرون في الجيش الألماني أنهم شاركوا في حرب ربما تكون قد تجاوزتها مواردهم ، وكان لديهم القليل من الوقت لوضع الجذور في الأراضي المحتلة قبل العودة. أمر هتلر موسكو بأخذها في أكتوبر في عملية الإعصار ، ولكن حدث شيء حاسم في روسيا. كانت المخابرات السوفيتية قادرة على إطلاع ستالين على أن اليابان ، التي كانت تهدد النصف الشرقي من الإمبراطورية ، لم يكن لديه خطط للانضمام إلى هتلر في نحت الإمبراطورية السوفيتية ، وكان يركز على نحن. وبينما دمر هتلر الجيش السوفياتي الغربي ، تم الآن نقل القوات الشرقية بحرية لمساعدة الغرب ، وشددت موسكو. مع تحول الطقس ضد الألمان - من المطر إلى الصقيع إلى الثلج - أصبحت الدفاعات السوفيتية أكثر صلابة مع القوات والقادة الجدد - مثل جوكوف - الذين يمكنهم القيام بالمهمة. لا تزال قوات هتلر على بعد عشرين ميلًا من موسكو والعديد من الروس الفارين (بقي ستالين في قرار أثار حفز المدافعين) ، لكن تخطيط ألمانيا لحق بهم ، ونقصهم في معدات الشتاء ، بما في ذلك عدم وجود تجمد للدبابات أو قفازات للجنود ، شلهم ولم يوقف السوفييت الهجوم فحسب ، بل دفعهم عودة.
دعا هتلر إلى وقف الشتاء في 8 ديسمبر فقط ، عندما تم إيقاف قواته. جادل هتلر وكبار قادته الآن ، مع رغبة الأخير في إجراء انسحابات استراتيجية لإنشاء جبهة أكثر دفاعًا ، والأول يحظر أي تراجع. كانت هناك عمليات إقالة جماعية ، ومع كريم القيادة العسكرية الألمانية التي أخرجت هتلر عين رجلًا أقل قدرة على القيادة: نفسه. حققت بربروسا مكاسب كبيرة واحتلت مساحة شاسعة ، لكنها فشلت في هزيمة الاتحاد السوفييتي ، أو حتى اقتربت من مطالب خطتها الخاصة. تم استدعاء موسكو نقطة التحول في الحرب ، وبالتأكيد عرف بعض النازيين رفيعي المستوى أنهم خسروا بالفعل لأنهم لم يتمكنوا من خوض حرب الاستنزاف التي أصبحت عليها الجبهة الشرقية. الجزء 3.