نظرة عامة على Ichthyosaurs: The Fish Lizards

هناك مفهوم مهم في علم الأحياء يُعرف باسم "التطور المتقارب": تميل الحيوانات التي تشغل منافذ تطورية مماثلة إلى تبني أشكال متشابهة تقريبًا. Ichthyosaurs (وضوحا ICK-thee-oh-sores) هي مثال ممتاز: منذ حوالي 200 مليون سنة ، تطورت هذه الزواحف البحرية الجسم خطط (وأنماط سلوكية) تشبه إلى حد كبير خطط الدلافين والتونة ذات الزعانف الزرقاء التي تسكن محيطات العالم اليوم.

يشبه Ichthyosaurs (يوناني ل "lizards fish") الدلافين بطريقة أخرى ، وربما أكثر دقة. ويعتقد أن هذه الحيوانات المفترسة تحت سطح البحر تطورت من سكان أركوصورات (عائلة الزواحف الأرضية التي سبقت الديناصورات) التي غامر مرة أخرى في الماء في وقت مبكر الترياسي فترة. بالمقابل ، الدلافين و الحيتان يمكن أن تتبع أصلها إلى الثدييات القديمة ما قبل التاريخ ذات الأربع أرجل (مثل باكيسيتوس) التي تطورت تدريجيًا في اتجاه مائي.

من الناحية التشريحية ، من السهل نسبياً التمييز بين الإكثيوصورات المبكرة لعصر Mesozoic من الأجناس الأكثر تقدمًا. الإكثيوصورات من منتصف إلى أواخر العصر الترياسي ، مثل Grippia و Utatsusaurus و Cymbospondylus ، تميل إلى عدم وجود الزعانف الظهرية (الخلفية) والأشكال الهيدروديناميكية الجسدية للأعضاء اللاحقة تربية. (يشك بعض علماء الحفريات في أن هذه الزواحف كانت إيكثيوصورات حقيقية على الإطلاق ، وتحوط رهاناتهم من خلال تسميتها البروتينية - الإكثيوصورات أو "الإكثيوبيجورجيين".) معظم الإكثيوصورات المبكرة كانت صغيرة إلى حد ما ، ولكن كانت هناك استثناءات: عملاق

على الرغم من أن العلاقات التطورية الدقيقة بعيدة كل البعد عن التأكد ، هناك بعض الأدلة على أن ربما كان Mixosaurus المسمى بشكل مناسب شكلًا انتقاليًا بين المبكر واللاحق الإكثيوصورات. كما يتضح من اسمها (اليونانية "السحلية المختلطة") ، جمعت هذه الزواحف البحرية بعض السمات البدائية للإكثيوصورات المبكرة - ذيل يشير إلى أسفل ، وذيل غير مرن نسبيًا ، وزعانف قصيرة - مع شكل أكثر أناقة وأسلوب سباحة أسرع (من المفترض) في وقت لاحق أحفاد. أيضًا ، على عكس حالة معظم الإكثيوصورات ، تم اكتشاف أحافير Mixosaurus في جميع أنحاء العالم ، وهو دليل على أن هذه الزواحف البحرية يجب أن تكون مناسبة بشكل خاص لبيئتها.

كان العصر الجوراسي المبكر إلى منتصف العصر (حوالي 200 إلى 175 مليون سنة) هو العصر الذهبي للإكثيوصورات ، حيث شهد أجناس مهمة مثل مقتات بالأسماك، والتي يتم تمثيلها اليوم بمئات الأحافير ، بالإضافة إلى Stenopterygius ذات الصلة الوثيقة. إلى جانب أشكالها الانسيابية ، تمتاز هذه الزواحف البحرية بعظام أذنها الصلبة (التي نقلت خفية الاهتزازات في الماء الناتجة عن حركة الفريسة) والعيون الكبيرة (مقل العيون من جنس واحد ، العيون العينية ، كانت أربعة عرض بوصة).

بحلول نهاية العصر الجوراسي ، انقرضت معظم الإكثيوصورات - على الرغم من أن جنس واحد ، Platypterygius ، نجا في العصر الطباشيري المبكر ، ربما لأنه طور القدرة على إطعام نهاري (عينة أحفورية لهذا الإكثيوصور تؤوي بقايا الطيور والطفل السلاحف). لماذا اختفت الإكثيوصورات من محيطات العالم؟ قد يكمن الجواب في تطور أسرع أسماك ما قبل التاريخ (والتي كانت قادرة على تجنب الأكل) ، وكذلك الزواحف البحرية الأكثر تكيفًا مثل بليسيوصورات و الموساسور.

ومع ذلك ، قد يؤدي اكتشاف حديث إلى إلقاء مفتاح قرد في النظريات المقبولة حول تطور الإكثيوصور. ملأت مالانيا محيطات آسيا الوسطى خلال العصر الطباشيري المبكر ، واحتفظت بخطة أجسام بدائية شبيهة بالدلافين عاش فيها عشرات الملايين من السنين. من الواضح أنه إذا استطاعت مالاوانا أن تزدهر بمثل هذا التشريح القاعدي ، فلن تكون جميع الإكثيوصورات "متنافسة" من قبل الزواحف البحرية الأخرى ، وسوف نضطر إلى تقديم أسباب أخرى لاختفائهم.

على الرغم من تشابه بعض الأنواع مع الدلافين أو التونة ذات الزعانف الزرقاء ، من المهم أن نتذكر أن الإكثيوصورات كانت زواحف وليست ثدييات أو أسماك. ومع ذلك ، تشترك جميع هذه الحيوانات في مجموعة مماثلة من التكيفات مع بيئتها البحرية. مثل الدلافين ، يعتقد أن معظم الإكثيوصورات أنجبت حياة شابة ، بدلاً من وضع البيض مثل الزواحف المعاصرة المرتبطة بالأرض. (كيف لنا أن نعرف هذا؟ عينات من بعض الإكثيوصورات ، مثل Temnodontosaurus ، متحجرة في عملية الولادة.)

وأخيرًا ، لجميع خصائصها الشبيهة بالأسماك ، تمتلك الإكثيوصورات رئتين ، وليس خياشيم - وبالتالي كان عليها أن تبرز بشكل منتظم لنبضات الهواء. من السهل أن تتخيل مدارس ، على سبيل المثال ، Excalibosaurus تتألق فوق الموجات الجوراسية ، وربما تتنازع مع واحدة آخر مع خطم مثل سمك أبو سيف (تكيف تطوره بعض الإكثيوصورات لرمح أي سمكة مؤسفة في مسار).