ذهبية والعديد من الحيوانات الأخرى تغير لونها استجابة لمستويات الضوء. إن إنتاج الصبغات استجابة للضوء هو أمر مألوف لدينا جميعًا لأن هذا هو أساس السفع. تحتوي الأسماك على خلايا تسمى chromatophores التي تنتج الأصباغ التي تعطي اللون أو تعكس الضوء. يتم تحديد لون السمكة جزئيًا من خلال أي أصباغ في الخلايا (هناك عدة ألوان) ، كم عدد توجد جزيئات الصباغ ، وما إذا كانت الصبغة متجمعة داخل الخلية أو يتم توزيعها في جميع أنحاء السيتوبلازم.
إذا بقيت السمكة الذهبية في الظلام في الليل ، فقد تلاحظ أنها تبدو شاحبة قليلاً عند تشغيل الأضواء في الصباح. الأسماك الذهبية التي يتم الاحتفاظ بها في الداخل بدون إضاءة كاملة الطيف هي أيضًا أقل تلوينًا من الأسماك المعرضة لضوء الشمس الطبيعي أو الإضاءة الاصطناعية التي تشمل ضوء فوق بنفسجي (UVA و UVB). إذا أبقيت أسماكك في الظلام طوال الوقت ، لن تنتج الصبغات الملونة المزيد من الصبغة ، لذلك سيبدأ لون السمكة في التلاشي حيث أن الصبغيات الملونة بالفعل تموت بشكل طبيعي ، بينما الخلايا الجديدة لا يتم تحفيزها لإنتاج الصباغ.
ومع ذلك ، لن تصبح سمكة ذهبية لديك بيضاء إذا أبقيتها في الظلام لأن الأسماك تحصل أيضًا على بعض ألوانها من الأطعمة التي تتناولها. يحتوي الروبيان والسبيرولينا ووجبة السمك بشكل طبيعي على أصباغ تسمى الكاروتينات. أيضا ، تحتوي العديد من الأطعمة السمكية على الكانتاكسانثين ، وهو صبغة تضاف لغرض تعزيز لون الأسماك.