الكلمة خراج من الناحية البيولوجية ، يعني التخلص من أجزاء مختلفة من الكائن الحي. الاسم من أصل لاتيني وقد استخدم لأول مرة في القرن الخامس عشر بالإنجليزية ككلمة لوصف فعل أو عملية القطع.
يصف الاختزال ، من الناحية النباتية ، بشكل شائع العملية التي يسقط بها النبات جزءًا أو أكثر من أجزائه. تتضمن عملية الإلقاء أو السقوط الزهور المستهلكة والأغصان الثانوية والفواكه والبذور الناضجة ، ومن أجل هذه المناقشة ، ورقة الشجر.
عندما تفي الأوراق بواجبها الصيفي في إنتاج منظمات الغذاء والنمو ، تبدأ عملية الإغلاق وإغلاق الورقة. يتم توصيل الورقة بشجرة عبر سويقاتها ويسمى اتصال غصين إلى ورقة بمنطقة الامتصاص. تنمو خلايا النسيج الضام في هذه المنطقة على وجه التحديد لتتفكك بسهولة عندما تبدأ عملية الختم ولديها نقطة ضعف مدمجة تسمح بالتساقط المناسب.
معظم المتساقطة (تعني "الوقوع" في النباتات اللاتينية) (بما في ذلك أشجار الخشب الصلب) تسقط أوراقها عن طريق الانقطاع قبل الشتاء ، في حين أن النباتات دائمة الخضرة (بما في ذلك صنوبري الأشجار) باستمرار خراج أوراقها. يعتقد أن سبب حدوث سقوط أوراق الشجر هو انخفاض الكلوروفيل بسبب قصر ساعات ضوء الشمس. تبدأ الطبقة الضامة بالمنطقة في التصلب وتعيق نقل العناصر الغذائية بين الشجرة والورقة. بمجرد انسداد منطقة الخراج ، يتكون خط مسيل للدموع وتتطاير الورقة أو تسقط. طبقة واقية تغلق الجرح ، وتمنع الماء من التبخر ودخول الحشرات.
ومن المثير للاهتمام أن الخراج هو الخطوة الأخيرة في عملية الشيخوخة الخلوية لأوراق النباتات / الأشجار المتساقطة. الشيخوخة هي عملية مصممة بشكل طبيعي لشيخوخة بعض الخلايا التي تحدث في سلسلة من الأحداث التي تعد شجرة للنوم.
يمكن أن يحدث القطع أيضًا في الأشجار خارج ذرف الخريف والخمول. يمكن أن تتراجع أوراق النباتات كوسيلة للدفاع عن النبات. بعض الأمثلة على ذلك هي: إسقاط الأوراق المتضررة من الحشرات المريضة من أجل الحفاظ على المياه ؛ سقوط الأوراق بعد ضغوط الشجرة الحيوية وغير الحيوية بما في ذلك الاتصال الكيميائي وأشعة الشمس المفرطة والحرارة ؛ زيادة الاتصال بهرمونات نمو النبات.