من بين جميع الديناصورات التي تم اكتشافها على مدى 200 عام الماضية ، فيلوسيرابتور أقرب ما يكون إلى المثل الرومانسي لعلماء الحفريات الوعرة الذين يتجولون عبر التضاريس الخطرة والرياح بحثًا عن الحفريات القديمة. ومن المفارقات ، على الرغم من ذلك ، أن هذا الديناصور لم يكن قريبًا من الذكاء والشرير كما تم تصويره لاحقًا في الأفلام ، الجاني الرئيسي هو حديقة جراسيك"البحث عن حزمة ، تفكير سريع ،" فيلوسيرابتورز "(الذي كان يلعبه في الواقع أفراد من جنس رابتور وثيق الصلة) دينونيتشوس، وحتى ذلك الحين ليس كل ذلك بدقة).
Velociraptors من صحراء غوبي
في أوائل عشرينيات القرن العشرين ، كانت منغوليا (الواقعة في آسيا الوسطى) واحدة من أكثر الأماكن النائية على وجه الأرض ، لا يمكن الوصول إليه عن طريق القطار أو الطائرة أو أي شيء آخر تقريبًا باستثناء قافلة مجهزة جيدًا من السيارات ذات الزيت الجيد و خيول قوية. هذا هو بالضبط ما في نيويورك المتحف الأمريكي لتاريخ الطبيعة يتم إرسالها إلى منغوليا الخارجية ، عن طريق غرب الصين ، في سلسلة من حملات الصيد الأحفوري بقيادة عالم الحفريات الشهير روي تشابمان اندروز.
على الرغم من أن أندروز اكتشف واسمًا العديد من الديناصورات المنغولية في أوائل عشرينيات القرن الماضي - بما في ذلك
Oviraptor و Protoceratops- ذهب شرف الكشف عن فيلوسيرابتور إلى أحد زملائه ، بيتر كايسن ، الذي تعثر في مخلب جمجمة وأصبع قدم في موقع حفر في صحراء غوبي. لسوء حظ كايزن ، لم يذهب شرف تسمية فيلوسيرابتور إليه ، أو حتى أندروز ، ولكن هنري فيرفيلد أوزبورن، رئيس المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي (الذي ، بعد كل شيء ، كتب جميع الشيكات). أشار أوزبورن إلى هذا الديناصور باسم "Ovoraptor" في مقال بمجلة شعبية. لحسن الحظ لأجيال من أطفال المدارس (هل يمكنك أن تتخيل ضرورة التمييز بين Ovoraptor و Oviraptor؟) Velociraptor mongoliensis ("لص سريع من منغوليا") لورقته العلمية.فيلوسيرابتور خلف الستار الحديدي
كان من الصعب إرسال بعثة أمريكية إلى صحراء غوبي في أوائل عشرينيات القرن العشرين ؛ التي أصبحت استحالة سياسية بعد بضع سنوات فقط ، حيث أطاحت الحكومة المنغولية بالثورة الشيوعية ومارس الاتحاد السوفييتي هيمنته على العلوم المنغولية. (لم تأت جمهورية الصين الشعبية إلى الوجود حتى عام 1949 ، مما منح الاتحاد السوفييتي انطلاقة مهمة في دولة منغولية تهيمن عليها الصين اليوم بدلاً من روسيا).
كانت النتيجة أنه لأكثر من 50 عامًا ، تم استبعاد المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي من أي حملات أخرى لصيد فيلوسيرابتور. بعد الحرب العالمية الثانية ، عاد العلماء المنغوليون ، بمساعدة زملاء من الاتحاد السوفياتي وبولندا مرارا وتكرارا لموقع الحفريات Flaming Cliffs حيث كانت عينات Velociraptor الأصلية اكتشف. تم الإعلان عن الاكتشاف الأكثر شهرة - من فيلوسيرابتور شبه كامل تم القبض عليه في عملية التعامل مع Protoceratops المحفوظة جيدًا - في عام 1971.
في أواخر الثمانينيات ، بعد انهيار الاتحاد السوفييتي وأقماره الصناعية ، تمكن العلماء الغربيون مرة أخرى من السفر في منغوليا. كان هذا عندما اكتشف فريق صيني وكندي مشترك عينات فيلوسيرابتور في شمال الصين ، واكتشف فريق منغولي وأمريكي مشترك فيلوسيرابتورز إضافي في فلامينغ كليفس موقع. (تم تسمية إحدى العينات التي تم اكتشافها في هذه البعثة الأخيرة بشكل غير رسمي باسم "إيشابودرانيوسورس" ، بعد ناثانيال هوثورن فارس بلا رأس لأنه كان يفتقد جمجمته.) في وقت لاحق ، في عام 2007 ، اكتشف علماء الحفريات ساعد فيلوسيرابتور يحمل بصمة لا لبس فيها من الريشات - أول دليل واضح على أن فيلوسيرابتور (كما كان يشتبه منذ فترة طويلة) يرتدي الريش بدلاً من جداول الزواحف.
الثروبودات المصقولة في آسيا الوسطى
على الرغم من شهرته ، كان فيلوسيرابتور بعيدًا عن الديناصور الوحيد ذو الريش الذي يأكل اللحوم في أواخر العصر الطباشيري في آسيا الوسطى. كانت الأرض سميكة مع طيور دينو ذات صلة وثيقة بأمريكا الشمالية ترودون، بما في ذلك Saurornithoides ، Linhevenator ، Byronosaurus ، والمسمى الرائع Zanabazar ؛ الديناصورات ذات الريش التي ترتبط ارتباطًا وثيقًا بـ Oviraptor ، بما في ذلك Heyuannia و Citipati و Conchoraptor و (أيضًا) المسمى بشكل رائع خان ؛ وتشكيلة واسعة من المرتبطة بها الطيور الجارحة. تم اكتشاف معظم هذه الديناصورات في أواخر القرن العشرين ، تحت رعاية جيل موهوب من علماء الحفريات الصينية.
ماذا عن السهول المنغولية التي تعصف بها الرياح والتي تفضل هذا النوع من تنوع الديناصورات؟ من الواضح أن الظروف في أواخر العصر الطباشيري في آسيا الوسطى فضلت الحيوانات الصغيرة المتقلبة التي يمكنها البحث عن فريسة أصغر أو الهروب بسرعة من براثن طيور دينو أكبر قليلاً. في الواقع ، وفرة الديناصورات ذات الريش الآسيوي المركزي تشير إلى التفسير الأكثر ترجيحًا لل تطور الطيران: تطور الريش في الأصل لأغراض العزل والعرض ، وأعطى الديناصورات كمية معينة من "الرفع" بينما كانوا يركضون ، وبالتالي تم تفضيلهم بشكل متزايد عن طريق الانتقاء الطبيعي حتى حققت زواحف محظوظة واحدة فعلية "يغادر!"