النمر التسماني هو لأستراليا ما هو Sasquatch لأمريكا الشمالية - مخلوق تم رؤيته في كثير من الأحيان ولكن لم يتم محاصرته من قبل الهواة المخدوعين. الفرق ، بالطبع ، هو أن ساسكوتش أسطوري تمامًا ، بينما كان النمر التسماني حقيقيًا جرابي التي انقرضت منذ حوالي مائة عام.
اكتسب النمر التسماني اسمه بسبب خطوط مميزة تشبه النمور على طول أسفل الظهر والذيل ، والتي كانت تشبه الضبع أكثر من القطة الكبيرة. على الرغم من أن هذا "النمر" كان جرابيًا ، مكتملًا بحقيبة جرابية مميزة حيث حملت الإناث صغارها ، وبالتالي كانت أكثر ارتباطًا بالومب ، ودببة الكوالا ، والكنغر. لقب آخر شائع ، الذئب التسماني ، هو أكثر صلة بقليل ، بالنظر إلى تشابه هذا الحيوان مع كلب كبير.
إذا كان "النمر التسماني" اسم خادع ، فأين يتركنا هذا؟ حسنًا ، اسم جنس وأنواع هذا المفترس المنقرض هو Thylacinus cynocephalus (حرفيا ، اليونانية ل "الثدييات الكيسية برأس كلب") ، لكن علماء الطبيعة وعلماء الحفريات يشيرون إليها بشكل أكثر شيوعًا باسم Thylacine. إذا كانت هذه الكلمة تبدو مألوفة بشكل غامض ، فذلك لأنها تحتوي على أحد جذورها Thylacoleo، "الأسد الجرابي" ، أ صابر ذو أسنان النمرمثل المفترس الذي اختفى من أستراليا قبل حوالي 40000 سنة.
قبل حوالي 2000 عام ، خضع سكان ثيلاسيين الأستراليين للضغط بسرعة من قبل المستوطنين من السكان الأصليين ، وتضاءل بسرعة. استمرت آخر معاقل السلالة في جزيرة تسمانيا ، قبالة الساحل الأسترالي ، حتى أواخر القرن التاسع عشر ، عندما وضعت حكومة تسمانيا مكافأة على thylacines بسبب ميلهم لتناول الخراف ، شريان الحياة المحلية الاقتصاد. توفي آخر نمر تسماني في الأسر في عام 1936 ، ولكن قد يكون من الممكن انقراض من خلال استعادة بعض أجزاء الحمض النووي.
في معظم الأنواع الجرابية ، تمتلك الإناث فقط أكياسًا ، والتي تستخدمها لاحتضانها وحمايتها الشباب المولود قبل الأوان (على عكس الثدييات المشيمية التي تنتج أجنة في رحم داخلي). ومن الغريب أن ذكور النمور التسمانية لديهم الحقائب التي تغطي خصيتيهم عندما تكون الظروف طالب - من المفترض أنه عندما كان الجو باردًا بالخارج أو عندما كانوا يقاتلون مع ذكور Thylacine الآخرين من أجل اليمين للتزاوج مع الإناث.
على الرغم من أن النمور التسمانية بدت مثل الكلاب ، إلا أنها لم تمشي أو تركض مثل الأنياب الحديثة ، ومن المؤكد أنها لم تصلح تدجين. عندما أذهل ثايلاسين لفترة وجيزة ، قفز عصبيا على ساقيه الخلفيتين ، ويشهد شهود العيان أنهم تحركوا بقوة وبكل خجل بسرعات عالية ، على عكس الذئاب أو القطط الكبيرة. من المفترض أن هذا الافتقار إلى التنسيق لم يساعد عندما اصطاد المزارعون التسمانيون بلا رحمة ، أو طاردت كلابهم المستوردة Thylacines.
تميل الحيوانات التي تحتل منافذ بيئية مماثلة إلى تتطور نفس الميزات العامة ؛ شاهد التشابه بين القديم والرقبة الطويلة الديناصورات الصربود وزرافات حديثة طويلة العنق. على الرغم من أنها لم تكن كلابًا من الناحية الفنية ، كان الدور الذي لعبه النمر التسماني في أستراليا وتسمانيا وغينيا الجديدة "الكلب البري" - لدرجة أنه حتى اليوم ، غالبًا ما يجد الباحثون صعوبة في تمييز جماجم الكلاب عن ثيلاسين الجماجم.
في الوقت الذي واجه فيه أول بشر من السكان الأصليين النمر التسماني ، منذ آلاف السنين ، كان سكان ثيلاسين يتضاءل بالفعل. ومن ثم ، لا نعلم ما إذا كان النمر التسماني يصطاد ليلًا بالطبع ، كما لاحظ المستوطنون الأوروبيون في ذلك الوقت ، أو إذا تم إجبارها على تبني نمط حياة ليلي بسرعة بسبب قرون من البشر زحف. على أي حال ، كان من الصعب جدًا على المزارعين الأوروبيين العثور على ثيلاسين آكل الأغنام في منتصف الليل.
حتى وقت قريب ، تكهن علماء الحفريات بأن النمر التسماني كان حيوانًا ذا حزمة ، قادرًا على الصيد بشكل تعاوني لإسقاط فريسة أكبر بكثير - على سبيل المثال ، بحجم SUV الومبت العملاقالتي تزن أكثر من طنين. ومع ذلك ، فقد أظهرت دراسة حديثة أن Thylacine يمتلك فكينًا ضعيفًا نسبيًا مقارنةً بغيره وكانت مفترسة ، وكانت غير قادرة على معالجة أي شيء أكبر من الولابس الصغيرة والطفل النعام.
كانت هناك مجموعة محيرة من جراحات الأجداد في أستراليا خلال البليستوسين عهد ، لذلك قد يكون من الصعب فرز العلاقات التطورية لأي جنس أو نوع معين. كان يعتقد ذات مرة أن النمر التسماني مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالوجود الذي لا يزال موجودًا الشيطان التيسماني، ولكن الآن يشير الدليل إلى القرابة الأقرب مع Numbat ، أو النمل المتضخم ، وحش أصغر وأقل غرابة.
بالنظر إلى آخر مرة توفي فيها آخر نمر تسماني ، في عام 1936 ، فمن المنطقي أن نفترض أن البالغين المتناثرين يتجولون أستراليا وتسمانيا في منتصف إلى أواخر القرن العشرين - لكن أي مشاهدات منذ ذلك الحين هي نتيجة للتفكير بالتمني. عرض قطب وسائل الإعلام الأمريكية ، الذي لم يكن يعمل على الإطلاق ، تيد تورنر ، مكافأة قدرها 100 ألف دولار مقابل ثيلاسين حي في عام 1983 ، وفي عام 2005 رفعت مجلة إخبارية أسترالية الجائزة إلى 1.25 مليون دولار. لم يكن هناك أي محتجزي بعد ، وهو مؤشر جيد على أن النمر التسماني انقرضت حقا.