في القرنين الخامس عشر والسادس عشر ، نشأت ثلاث قوى عظمى في فرقة عبر غرب وجنوب آسيا. قامت السلالات العثمانية والصفوية والمغولية بالسيطرة على تركيا وإيران والهند على التوالي ، في جزء كبير منه بسبب اختراع صيني: البارود.
إلى حد كبير ، اعتمدت نجاحات الإمبراطوريات الغربية على الأسلحة النارية والمدافع المتقدمة. ونتيجة لذلك ، يطلق عليها "إمبراطوريات البارود". صاغ هذه العبارة المؤرخون الأمريكيون مارشال جي إس هودجسون (1922-1968) ويليان هـ. ماكنيل (1917–2016). احتكرت إمبراطوريات البارود تصنيع الأسلحة النارية والمدفعية في مناطقها. ومع ذلك ، فإن نظرية هودجسون ماكنيل لا تعتبر اليوم كافية لظهور هذه الإمبراطوريات ، ولكن استخدامها للأسلحة كان جزءًا لا يتجزأ من تكتيكاتها العسكرية.
أطول إمبراطوريات البارود تدومًا ، تم تأسيس الإمبراطورية العثمانية في تركيا لأول مرة في عام 1299 ، لكنها سقطت في أيدي الجيوش الفاتحة تيمور العرجاء (المعروف باسم Tamerlane ، 1336-1405) في عام 1402. بفضل جزء كبير منهم من اكتسابهم للمسك ، تمكن الحكام العثمانيون من طرد التيموريين وإعادة سيطرتهم على تركيا في عام 1414.
أصبح فيلق الإنكشاري العثماني أفضل قوة مشاة مدربة في العالم ، وكذلك أول سلاح سلاح يرتدي الزي الرسمي. كانت المدفعية والأسلحة النارية حاسمة في معركة فارنا (1444) ضد قوة صليبية.
بحلول عام 1700 ، امتدت الإمبراطورية العثمانية عبر ثلاثة أرباع ساحل البحر الأبيض المتوسط ، وسيطرت على البحر الأحمر ، تقريبًا الساحل بأكمله البحر الأسود ، وكان لها موانئ مهمة على بحر قزوين والخليج الفارسي ، وكذلك العديد من البلدان الحديثة في ثلاثة القارات.
السلالة الصفوية أيضا سيطرت عليها بلاد فارس في فراغ السلطة الذي أعقب تدهور إمبراطورية تيمور. على عكس تركيا ، حيث أعاد العثمانيون السيطرة بسرعة إلى حد ما ، عانت بلاد فارس من الفوضى لمدة قرن تقريبًا تمكن شاه إسماعيل الأول (1487-1524) و "رأسه الأحمر" (قيزلباش) الأتراك من هزيمة الفصائل المتنافسة وإعادة توحيد البلاد بنحو 1511.
تعلم الصفويون قيمة الأسلحة النارية والمدفعية في وقت مبكر ، من العثمانيين المجاورين. بعد معركة كلديران ، بنى شاه إسماعيل فيلق من الفرسان tofangchi. بحلول عام 1598 ، كان لديهم فيلق المدفعية المدافع أيضًا. لقد حاربوا الأوزبك بنجاح في عام 1528 باستخدام تكتيكات تشبه الإنكشارية ضد سلاح الفرسان الأوزبكي.
التاريخ الصفوي مليء بالاشتباكات والحروب بين الفرس الصفويين المسلمين الشيعة والأتراك العثمانيين السنة. في وقت مبكر ، كان الصفويون في وضع غير مؤات للعثمانيين المسلحين بشكل أفضل ، لكنهم سرعان ما سدوا فجوة الأسلحة. استمرت الإمبراطورية الصفوية حتى عام 1736.
ربما تقدم إمبراطورية البارود الثالثة ، إمبراطورية المغول في الهند ، المثال الأكثر دراماتيكية على الأسلحة الحديثة التي تحمل اليوم. بابور (1483-1530) ، الذي أسس الإمبراطورية ، تمكن من هزيمة إبراهيم لودي (1459–1526) من الماضي سلطنة دلهي في ال معركة بانيبات الأولى عام 1526. كان بابور يتمتع بخبرة قائده الأستاذ علي قولي ، الذي درب الجيش بالتقنيات العثمانية.
استخدم جيش بابور المنتصر في آسيا الوسطى مزيجًا من تكتيكات فرسان الخيول التقليدية والمدافع ذات الأذرع الجديدة. أخافت نيران المدافع أفيال حرب لودي ، التي تحولت ودوست جيشهم في عجلة من أمرهم هربًا من الضوضاء المخيفة. بعد هذا النصر ، كان من النادر أن تشارك أي قوى المغول في معركة ضارية.