تحوم فوق البوابة عند مدخل أوشفيتز الأول عبارة عن علامة من الحديد المطاوع بعرض 16 قدمًا تقول "Arbeit Macht Frei" ("العمل يجعل المرء حرًا") كل يوم ، كان السجناء يمرون تحت علامة من وإلى تفاصيل العمل الطويلة والقاسية وقراءة التعبير الساخرة ، مع العلم أن طريقهم الحقيقي الوحيد للحرية لم يكن العمل ولكن الموت.
في 27 أبريل 1940 ، أمر قائد قوات الأمن الخاصة هاينريش هيملر ببناء معسكر اعتقال جديد بالقرب من مدينة أوسويسيم البولندية. لبناء المخيم ، أجبر النازيون 300 يهودي من بلدة أوسويسيم على بدء العمل.
في مايو 1940 ، رودولف هوس وصل وأصبح أول قائد لأوشفيتز. أثناء الإشراف على بناء المخيم ، أمر Höss بإنشاء لافتة كبيرة بعبارة "Arbeit Macht Frei".
السجناء الذين قاموا بوضع علامة Arbeit Macht Frei لم يوقعوا العلامة كما هو مخطط لها. ما يعتقد الآن أنه كان عملاً من أشكال التحدي ، وضعوا "B" في "Arbeit" رأسًا على عقب.
لقد أصبح هذا "B" المقلوب نفسه رمزًا للشجاعة. ابتداء من عام 2010 ، بدأت اللجنة الدولية أوشفيتز حملة "تذكرت ب"، التي تمنح منحوتات صغيرة من "B" المقلوبة لأشخاص لا يقفون مكتوفي الأيدي والذين يساعدون في منع إبادة جماعية أخرى.
في وقت ما بين الساعة 3:30 والساعة 5:00 من صباح يوم الجمعة ، 18 ديسمبر ، 2010 ، دخلت عصابة من الرجال أوشفيتز وفكّوا علامة Arbeit Macht Frei من جهة واحدة وقاموا بسحبها من جهة أخرى. ثم شرعوا في قطع الإشارة إلى ثلاث قطع (كلمة واحدة على كل قطعة) بحيث تنسجم مع سيارتهم المهرب. ثم خرجوا.
بعد اكتشاف السرقة في وقت لاحق من ذلك الصباح ، كانت هناك صرخة دولية. أصدرت بولندا حالة الطوارئ وتشديد الرقابة على الحدود. كان هناك مطاردة على الصعيد الوطني للعلامة المفقودة والمجموعة التي سرقتها. بدا الأمر وكأنه عمل احترافي لأن اللصوص نجحوا في تجنب الحراس الليلي وكاميرات CCTV.
بعد ثلاثة أيام من السرقة ، تم العثور على علامة Arbeit Macht Frei في غابة ثلجية في شمال بولندا. في نهاية المطاف ، قُبض على ستة رجال ، أحدهم سويدي وخمسة أقطاب. حُكم على أندرس هوجستروم ، وهو نازي سويدي سابق جديد ، بالسجن لمدة عامين وثمانية أشهر في أحد السجون السويدية لدوره في السرقة. تلقى البولنديون الخمسة أحكامًا تتراوح بين ستة أشهر و 30 شهرًا.
بينما كانت هناك مخاوف أصلية من أن النازيين الجدد سرقوا العلامة ، إلا أنه يعتقد أن العصابة سرقت العلامة مقابل المال ، على أمل بيعها لمشتري سويدي مجهول الهوية.
تم الآن استعادة علامة Arbeit Macht Frei الأصلية (عادت إلى قطعة واحدة) ؛ ومع ذلك ، فإنه لا يزال في متحف أوشفيتز بيركيناو بدلا من عند بوابة أوشفيتز الأولى خوفا على سلامة العلامة الأصلية ، وضعت نسخة طبق الأصل على بوابة مدخل المخيم.
في حين أن علامة Arbeit Macht Frei في أوشفيتز ربما تكون الأكثر شهرة ، إلا أنها لم تكن الأولى. قبل الحرب العالمية الثانية بدأت ، وسجن النازيين الكثير من الناس لأسباب سياسية في معسكرات الاعتقال في وقت مبكر. كان أحد هذه المعسكرات داخاو.
كان داخاو أول معسكر اعتقال للنازيين ، تم بناؤه بعد شهر واحد فقط أدولف هتلر كان عين مستشارًا لألمانيا عام 1933. في عام 1934 ، أصبح ثيودور إيكي قائداً لداتشو وفي عام 1936 ، وضعت عبارة "Arbeit Macht Frei" على بوابة داخاو. *
العبارة نفسها أصبحت شعبية من قبل الروائي لورنز ديفينباخ ، الذي كتب كتابا يسمى أربيط ماخت فري في عام 1873. تدور الرواية حول رجال العصابات الذين يجدون الفضيلة في العمل الشاق.
من الممكن إذن أن يكون إيكي قد وضع هذه العبارة على أبواب داخاو حتى لا يكون ساذجًا ولكن كمصدر إلهام لهؤلاء السجناء السياسيين والمجرمين وغيرهم ممن كانوا في المعسكرات المبكرة. هوس ، الذي عمل في داخاو من عام 1934 إلى عام 1938 ، أحضر العبارة معه إلى أوشفيتز.
لكن داخاو وأوشفيتز ليسوا المخيمين الوحيدين حيث يمكنك العثور على عبارة "Arbeit Macht Frei". يمكن العثور عليها أيضًا في Flossenbürg و Gross-Rosen و Sachsenhausen و تيريزينشتات.
لطالما كان المعنى الأصلي للعلامة مناقشة للمؤرخين. العبارة الكاملة كما نقلت Hoss كانت "Jedem das Seine. Arbeit Macht Frei "(" لكل ما يستحقه. العمل يجعل مجانا ").
كان القصد الأصلي ، وفقا للمؤرخ أورين باروخ ستير ، هو إلهام العمال غير اليهود في المخيم ، الذين كان عليهم أن يروا معسكرات الموت كمكان عمل حيث يُعدم فيه "غير العمال". يعتقد آخرون مثل المؤرخ جون روث أنها إشارة إلى العمل القسري الذي استعبد اليهود لأداءه. كانت الفكرة السياسية التي أثارها هتلر هي أن الألمان عملوا بجد ، لكن اليهود لم يفعلوا ذلك.
منذ تحرير المخيمات ونهاية النظام النازي ، يُنظر إلى معنى العبارة على أنه رمز ساخر للازدواج اللغوي النازي ، نسخة من دانتي "Abandon All Hope Ye Who Enter هنا."