واحدة من أكبر الزواحف البحرية وأكثرها دموية في تاريخ الحياة على الأرض ، كرونوصور كانت آفة البحار الطباشيرية المبكرة. فيما يلي 10 من أهم الأشياء التي يجب أن تعرفها عن هذه الزواحف الرائعة.
الاسم كرونوصور يكرم الشخصية الأسطورية اليونانية كرونوسأو كرونوس والد زيوس. (لم يكن كرونوس إلهًا من الناحية الفنية بل عملاقًا ، جيل من الكائنات الخارقة التي سبقت اليونانية الكلاسيكية الآلهة.) كما تقول القصة ، أكل كرونوس أطفاله (بما في ذلك هاديس وهيرا وبوسيدون) في محاولة للحفاظ على قوته. ثم ، تمسك زيوس بإصبعه الأسطوري في حلق والده وأجبره على إلقاء أشقائه الإلهيين.
نوع أحافير كرونوصور ،ك. queenslandicus، تم اكتشافه في شمال شرق أستراليا عام 1899 ، ولكن تم تسميته رسميًا في عام 1924. بعد ثلاثة أرباع قرن ، ظهر مزارع عينة أخرى أكثر اكتمالا (سميت فيما بعد ك. بوونسيس) في كولومبيا ، وهي دولة تشتهر بأفاعيها وتماسيحها وسلاحفها من عصور ما قبل التاريخ. حتى الآن ، هذه هي الأنواع الوحيدة التي تم تحديدها من كرونوصور، على الرغم من أنه قد يتم تشييد المزيد في انتظار دراسة عينات أحفورية أقل اكتمالًا.
بليوسورس كانت عائلة مخيفة من الزواحف البحرية تتميز برؤوسها الضخمة ، رقابها القصيرة ، وواسعة نسبيًا الزعانف (على عكس أبناء عمومتهم المقربين ، plesiosaurs ، التي لديها رؤوس أصغر ، أعناق أطول ، وأكثر انسيابية الجذع). قياس 33 قدمًا من الخطم إلى الذيل والوزن في حي من سبعة إلى 10 أطنان ،
كرونوصور كان على الطرف العلوي من مقياس حجم pliosaur ، ينافسه فقط من الصعب نطقه قليلاً Liopleurodon.واحدة من أكثر المعروضات الأحفورية إثارة للإعجاب في العالم هي كرونوصور هيكل عظمي في متحف هارفارد للتاريخ الطبيعي في كامبريدج ، ماساتشوستس ، والذي يقيس أكثر من 40 قدمًا من الرأس إلى الذيل. لسوء الحظ ، يبدو أن علماء الحفريات الذين قاموا بتجميع المعرض قد شملوا عددًا غير قليل من الفقرات ، وبالتالي نشر الأسطورة التي كرونوصور كان أكبر بكثير مما كان عليه في الواقع (أكبر عينة تم تحديدها بطول 33 قدمًا فقط).
اكتشفت قبل عقدين من الزمن كرونوصور, Liopleurodon كان pliosaur بحجم مماثل تعرض أيضًا لدرجة معقولة من المبالغة (من غير المحتمل أن Liopleurodon البالغون تجاوزوا 10 أطنان بالوزن ، تقديرات أكثر دراماتيكية على العكس). على الرغم من أن هذين الزواحف البحرية تم فصلهما لمدة 40 مليون سنة ، إلا أنهما كانا متشابهين للغاية في المظهر ، كل منها مجهز بجماجم طويلة وكبيرة ومرصعة بالأسنان ومظهر خشن (ولكنه قوي) الزعانف.
ضخمة مثل كرونوصور لم تكن أسنانه مثيرة للإعجاب. بالتأكيد ، كان طول كل منها بضع بوصات ، لكنها كانت تفتقر إلى حواف القطع القاتلة للزواحف البحرية الأكثر تقدمًا (ناهيك عن أسماك القرش ما قبل التاريخ). من المفترض أن هذا pliosaur قد عوض عن أسنانه الحادة بقمة قوية بشكل قاتل وقدرة على مطاردة الفرائس بسرعة عالية: مرة واحدة كرونوصور حصلت على قبضة قوية على plesiosaur أو سلحفاة بحرية، يمكن أن تهز فريستها سخيفة ثم تسحق جمجمتها بسهولة مثل العنب البحري.
حجم البليوصورات عرضة للمبالغة بالنظر إلى الأخطاء في إعادة البناء والارتباك بين الأجناس المختلفة ، وأحيانًا عدم القدرة على التمييز بين الأحداث والكبار عينات. على حد سواء كرونوصور (وقريبه المقرب Liopleurodon) يبدو أنه قد تم تجاوزه في صيف عام 2006 من قبل عينة pliosaur جديدة وكاملة تقريبًا تسمى Pliosaurus funke (40 قدمًا مع جمجمة بطول 6.5 قدم) مع لدغة من شأنها أن تنافس أ ت. ريكس أربع مرات. تم اكتشافه في جزر سفالبارد النرويجية (بالقرب من القطب الشمالي) من قبل علماء الحفريات والمتطوعين النرويجيين من جامعة أوسلو.
كيف نعرف ذلك كرونوصور فريسة على الزواحف البحرية زملائها ، بدلاً من الاكتفاء بفريسة أكثر جرًا مثل الأسماك والحبار؟ حسنا ، لقد اكتشف علماء الحفريات كرونوصور علامات العض على جمجمة بليزيوسور الأسترالي المعاصر ، Eromangosaurus. ومع ذلك ، من غير الواضح ما إذا كان هذا الشخص المؤسف استسلم ل كرونوصور كمين أو استمر في السباحة بقية حياته برأس مشوه بشكل مروع.
برغم من كرونوصور تم تحديد الحفريات فقط في أستراليا وكولومبيا ، وتشير المسافة القصوى بين هذين البلدين إلى إمكانية التوزيع في جميع أنحاء العالم. لم نكتشفها بعد كرونوصور عينات في أي قارات أخرى. على سبيل المثال ، لن يكون من المستغرب إذا كرونوصور ظهرت في غرب الولايات المتحدة حيث كانت هذه المنطقة مغطاة بجسم ضحل من الماء خلال فترة العصر الطباشيري المبكر - وقد تم اكتشاف بلوصورات أخرى و plesiosaurs هناك.
أحد الأشياء الغريبة عن كرونوصور هو أنها عاشت خلال العصر الطباشيري المبكر ، قبل حوالي 120 مليون سنة ، في وقت كانت فيه البليوصورات تتعرض لضغوط من أسماك القرش الأكثر تكيفًا ومن عائلة جديدة أكثر شرًا من الزواحف المعروفة مثل الموساسور. على أعتاب تأثير النيزك K-T، قبل 65 مليون سنة ، انقرضت plesiosaurs و pliosaurs تمامًا ، وحتى المصائر كانت مصيرها أن تموت في هذا الحدث القاتل.