ال كربون تصف دورة تخزين وتبادل الكربون بين الأرض المحيط الحيوي (المادة الحية)، الغلاف الجوي (الهواء) والغلاف المائي (الماء) والغلاف الأرضي (الأرض). والمستودعات الرئيسية للكربون هي الغلاف الجوي والمحيط الحيوي والمحيطات والرواسب والأرض الداخلية. تقوم الأنشطة الطبيعية والبشرية بنقل الكربون بين الخزانات.
الكربون هو عنصر ضروري للحياة كما نعرفها. تحصل الكائنات الحية على الكربون من بيئتها. عندما يموتون ، يعود الكربون إلى البيئة غير الحية. ومع ذلك ، فإن تركيز من الكربون في المادة الحية (18٪) أعلى بحوالي 100 مرة من تركيز الكربون في الأرض (0.19٪). إن امتصاص الكربون في الكائنات الحية وعودة الكربون إلى البيئة غير الحية ليست متوازنة.
السبب الثاني الكبير هو أن دورة الكربون تلعب دورا رئيسيا في المناخ العالمي. على الرغم من أن دورة الكربون ضخمة ، إلا أن البشر قادرون على التأثير عليها وتعديل النظام البيئي. ثاني أكسيد الكربون المنبعث من حرق الوقود الأحفوري هو ضعف صافي امتصاص النباتات والمحيط.
تشتمل البيئة غير الحية على مواد لم تكن على قيد الحياة بالإضافة إلى مواد حاملة للكربون تبقى بعد موت الكائنات الحية. يوجد الكربون في الجزء غير الحي من الغلاف الجوي والغلاف الجوي والغلاف الأرضي على النحو التالي:
يدخل الكربون إلى المادة الحية من خلال autotrophs ، وهي كائنات قادرة على صنع مغذياتها الخاصة من المواد غير العضوية.
تتكون دورة الكربون بشكل عام من حركة الكربون من خلال الغلاف الجوي ، والمحيط الحيوي ، والمحيط ، والغلاف الأرضي ، لكن دورة الكربون العميقة بين الوشاح والقشرة الأرضية لم تُفهم جيدًا مثل الأخرى القطع. بدون حركة الصفائح التكتونية والنشاط البركاني ، سيصبح الكربون محاصرًا في النهاية في الغلاف الجوي. يعتقد العلماء أن كمية الكربون المخزنة في الوشاح أكبر بنحو ألف مرة من الكمية الموجودة على السطح.