العثور على الماء على سطح المريخ

منذ أن بدأنا استكشاف المريخ بالمركبات الفضائية (في الستينيات) ، كان العلماء يبحثون عن أدلة على الماء على الكوكب الأحمر. تجمع كل مهمة المزيد من الأدلة على وجود الماء في الماضي والحاضر ، وفي كل مرة يتم العثور على دليل نهائي ، يشارك العلماء هذه المعلومات مع الجمهور. الآن ، مع تزايد شعبية مهمات المريخ وقصة البقاء المذهلة شاهد رواد السينما في "المريخ" ، مع مات دامون ، البحث عن الماء على كوكب المريخ يستمر معنى إضافي.

على الأرض ، من السهل العثور على دليل نهائي للمياه - مثل المطر والثلج ، في البحيرات والبرك والأنهار والمحيطات. نظرًا لأننا لم نزور كوكب المريخ شخصيًا حتى الآن ، فإن العلماء يعملون مع الملاحظات التي تتم عن طريق المركبات الفضائية المدارية ومركبات الهبوط / المركبات على السطح. سيكون المستكشفون المستقبليون قادرين على العثور على تلك المياه ودراستها واستخدامها ، لذا من المهم أن تعرف الآن كم يوجد وأين يوجد على الكوكب الأحمر.

على مدى السنوات القليلة الماضية ، لاحظ العلماء خطوطًا داكنة تبدو غريبة تظهر على السطح على منحدرات شديدة. يبدو أنها تأتي وتذهب مع تغير الفصول ، مع تغير درجات الحرارة. يظلمون ويبدو أنهم يتدفقون أسفل المنحدرات خلال الفترات التي تكون فيها درجات الحرارة أكثر دفئًا ، ثم تتلاشى مع برودة الأشياء. تظهر هذه الخطوط في عدة مواقع على كوكب المريخ وتسمى "منحدر متكرر" (أو RSLs باختصار). يشتبه العلماء بشدة في ارتباطهم بالمياه السائلة التي ترسب الأملاح المائية (الأملاح التي كانت على اتصال بالماء) على تلك المنحدرات.

ألقى المراقبون نظرة على RSLs باستخدام أداة على متن مركبة استكشاف المريخ التابعة لوكالة ناسا تُسمى مطياف التصوير الاستطلاعي المدمج للمريخ (CRISM). نظرت إلى ضوء الشمس بعد أن انعكست من السطح ، وحللته لمعرفة العناصر الكيميائية والمعادن الموجودة هناك. وأظهرت الملاحظات "التوقيع الكيميائي" للأملاح المائية في عدة مواقع ، ولكن فقط عندما كانت السمات الداكنة أوسع من المعتاد. نظرة ثانية على نفس الأماكن ، ولكن عندما لم تكن المساحات واسعة جدًا ، لم يظهر أي ملح رطب. هذا يعني أنه إذا كان هناك ماء ، فإنه "يبلل" الملح ويؤدي إلى ظهوره في الملاحظات.
ما هي هذه الأملاح؟ حدد المراقبون أنها معادن رطبة تسمى "البركلورات" ، والمعروفة بوجودها على المريخ. كلا ال المريخ فينيكس لاندير و ال حب الاستطلاع روفر وجدتهم في عينات التربة التي درسوها. إن اكتشاف هذه البركلورات هو المرة الأولى التي يتم فيها رصد هذه الأملاح من المدار على مدى عدة سنوات. وجودها دليل ضخم في البحث عن الماء.

إذا كان يبدو أن علماء المريخ قد أعلنوا عن اكتشافات للمياه من قبل ، فتذكر هذا: لم يكن اكتشاف الماء على المريخ اكتشافًا واحدًا. إنه نتيجة العديد من الملاحظات على مدار الخمسين عامًا الماضية ، وكل منها يعطي دليلاً أقوى على وجود المياه. المزيد من الدراسات ستحدد المزيد من المياه ، وفي نهاية المطاف ستعطي علماء الكواكب معالجة أفضل بكثير لكمية المياه التي يمتلكها الكوكب الأحمر ومصادره تحت الأرض.

في نهاية المطاف ، سيسافر الناس إلى المريخ ، ربما في وقت ما خلال العشرين عامًا القادمة. عندما يفعلون ذلك ، سيحتاج مستكشفو المريخ الأوائل إلى جميع المعلومات التي يمكنهم الحصول عليها حول الظروف على الكوكب الأحمر. المياه بالطبع مهمة. إنه ضروري للحياة ، ويمكن استخدامه كمكون خام للعديد من الأشياء (بما في ذلك الوقود). سيحتاج مستكشفو المريخ وسكانه إلى الاعتماد على الموارد من حولهم ، تمامًا كما كان يتعين على المستكشفين على الأرض القيام بذلك أثناء استكشافهم لكوكبنا.

على نفس القدر من الأهمية ، فهم المريخ في حد ذاته. إنها تشبه الأرض في نواح كثيرة ، وتشكلت تقريبًا في نفس المنطقة من النظام الشمسي قبل حوالي 4.6 مليار سنة. حتى لو لم نرسل أشخاصًا إلى الكوكب الأحمر مطلقًا ، فإن معرفة تاريخه وتكوينه يساعد في ملء معرفتنا بالعوالم العديدة في النظام الشمسي. خاصه، معرفة تاريخها المائي يساعد في سد الفجوات في فهمنا لما كان هذا الكوكب في الماضي: دافئ ورطب وأكثر قابلية للحياة أكثر مما هو عليه الآن.