أحزمة الإشعاع من Van Allen هي منطقتان من الإشعاع تطوق الأرض. تم تسميتهم على شرف جيمس فان ألين، العالم الذي قاد الفريق الذي أطلق أول قمر صناعي ناجح يمكنه اكتشاف الجسيمات المشعة في الفضاء. هذا هو إكسبلورر 1 ، الذي انطلق عام 1958 وأدى إلى اكتشاف الأحزمة الإشعاعية.
يوجد حزام خارجي كبير يتبع خطوط المجال المغناطيسي بشكل أساسي من القطبين الشمالي إلى الجنوبي حول الكوكب. يبدأ هذا الحزام حوالي 8،400 إلى 36،000 ميل فوق سطح الأرض. لا يمتد الحزام الداخلي حتى الشمال والجنوب. يمتد في المتوسط من 60 ميلاً حول سطح الأرض إلى حوالي 6000 ميل. الحزامين يتمدد ويتقلص. في بعض الأحيان يختفي الحزام الخارجي تقريبًا. في بعض الأحيان يتضخم بشكل كبير بحيث يبدو أن الحزامين يندمجان لتشكيل حزام إشعاع كبير.
يختلف حزام الإشعاع الخارجي في الحجم والشكل. وتتكون بالكامل تقريبًا من الإلكترونات المتسارعة. ويتبادل الغلاف المتأين للأرض الجسيمات بهذا الحزام. كما أنه يحصل على جزيئات من الرياح الشمسية.
أحزمة الإشعاع هي نتيجة للأرض حقل مغناطيسي. يمكن لأي شخص لديه مجال مغناطيسي قوي بما فيه الكفاية تشكيل أحزمة إشعاعية. الشمس لديها. وكذلك المشتري وسديم السرطان. المجال المغناطيسي يحجز الجسيمات ويسرعها ويكوّن أحزمة إشعاعية.
السبب الأكثر عملية لدراسة أحزمة الإشعاع هو أن فهمها يمكن أن يساعد في حماية الناس والمركبات الفضائية من العواصف المغنطيسية الأرضية. ستسمح دراسة الأحزمة الإشعاعية للعلماء بالتنبؤ بكيفية تأثير العواصف الشمسية على الكوكب وسيسمح بتحذير مسبق في حالة الحاجة إلى إغلاق الإلكترونيات لحمايتها من إشعاع. سيساعد هذا أيضًا المهندسين على تصميم الأقمار الصناعية والمركبات الفضائية الأخرى مع الكمية المناسبة من الحماية من الإشعاع لموقعهم.
من منظور بحثي ، توفر دراسة أحزمة Van Allen الإشعاعية الفرصة الأكثر ملاءمة للعلماء لدراسة البلازما. هذه هي المادة التي تشكل حوالي 99 ٪ من الكون ، ولكن العمليات الفيزيائية التي تحدث في البلازما ليست مفهومة جيدًا.