تمتد البحار والمحيطات من القطب إلى القطب والوصول إلى جميع أنحاء العالم. وهي تغطي أكثر من 70 في المائة من سطح الأرض وتمتلك أكثر من 300 مليون ميل مكعب من الماء. تخفي محيطات العالم منظرًا واسعًا تحت الماء لسلاسل الجبال المغمورة والرفوف القارية والخنادق المترامية الأطراف.
تشمل الخصائص الجيولوجية لقاع البحر سلسلة من التلال في منتصف المحيط ، والفتحات الحرارية المائية ، وخنادق وسلاسل الجزر ، والهامش القاري ، والسهول السحيقة ، وأودية الغواصات. تعد سلاسل التلال الوسطى للمحيط هي السلاسل الجبلية الأكثر اتساعًا على وجه الأرض ، حيث تمتد حوالي 40،000 ميلًا عبر قاع البحر وتعمل على طول الطريق حدود الصفائح المتباينة (حيث تتحرك الصفائح التكتونية بعيدًا عن بعضها البعض لأن قاع البحر الجديد يخرج من الأرض عباءة).
الفتحات الحرارية المائية هي شقوق في قاع البحر تطلق ماء ساخنًا حرارياً في درجات حرارة تصل إلى 750 درجة فهرنهايت. غالبًا ما تقع بالقرب من تلال وسط المحيط حيث النشاط البركاني شائع. المياه التي يطلقونها غنية بالمعادن التي تتسرب من الماء لتشكل مداخن حول فتحة التهوية.
تتشكل الخنادق في قاع البحر حيث تتقارب الصفائح التكتونية وتغرق صفيحة واحدة تحت خندق آخر في أعماق البحار. يتم دفع اللوحة التي ترتفع فوق الأخرى عند نقطة التقارب للأعلى ويمكن أن تشكل سلسلة من الجزر البركانية.
الهوامش القارية تأطير القارات وتمتد من الأرض الجافة إلى السهول السحيقة. الهوامش القارية تتكون من ثلاث مناطق ، الجرف القاري ، المنحدر ، والارتفاع.
سهل السحيقة هو امتداد لقاع البحر يبدأ حيث ينتهي الارتفاع القاري ويمتد إلى الخارج في سهل عادي ، وغالبًا ما يكون بلا ملامح.
تشكل الأخاديد الغواصة على الرفوف القارية حيث تنفد الأنهار الكبيرة في البحر. يتسبب تدفق المياه في تآكل الجرف القاري وحفر الأخاديد العميقة. يتم إلقاء الرواسب الناتجة عن هذا التآكل على المنحدر القاري وترتفع على السهل السحيق لتشكل مروحة في أعماق البحر (على غرار مروحة الغرينية).
البحار والمحيطات متنوعة وديناميكية ، فالمياه التي تحتفظ بها تنقل كميات هائلة من الطاقة وتحرك مناخ العالم. المياه التي يحملونها تتأرجح على إيقاعات الأمواج والمد والجزر وتتحرك في التيارات الشاسعة التي تدور حول العالم.
نظرًا لأن موطن المحيط واسع للغاية ، فقد يتم تقسيمه إلى عدة موائل أصغر:
- مياه الشاطئ - المناطق الضحلة للمحيطات التي تبطن المناطق الساحلية ، والتي تتكون من أرفف قارية.
- البحر المفتوح - المياه العميقة الشاسعة للمحيطات
يعد البحر المفتوح موطنًا طبقيًا ، حيث يتخلل الضوء مسافة 250 مترًا فقط ، مما يخلق موطنًا غنيًا حيث تزدهر حيوانات الطحالب والعوالق. يشار إلى هذه المنطقة من البحر المفتوح باسم طبقة سطحية. الطبقات السفلى ، و وسط المياه، ال منطقة السحيقة، و ال قاع البحر، يكتنفها الظلام.
حيوانات البحار والمحيطات
تطورت الحياة على الأرض لأول مرة في المحيطات وتطورت هناك لمعظم التاريخ التطوري. في الآونة الأخيرة فقط ، من الناحية الجيولوجية ، ظهرت الحياة من البحر وازدهرت على الأرض. يتراوح حجم الحيوانات في البحار والمحيطات من العوالق المجهرية إلى الحيتان الضخمة.