أذهل غرق السفينة البخارية القطبية الشمالية في عام 1854 الجمهور على جانبي المحيط الأطلسي ، حيث كان فقدان 350 شخصًا مذهلاً في ذلك الوقت. وما جعل الكارثة غضبًا مروعًا هو أنه لم تنجو امرأة أو طفل واحد على متن السفينة.
تم نشر حكايات عنيفة من الذعر على متن السفينة الغارقة على نطاق واسع في الصحف. كان أفراد الطاقم قد استولوا على قوارب النجاة وأنقذوا أنفسهم ، تاركين ركابًا لا حول لهم ولا قوة ، من بينهم 80 امرأة وطفلًا ، لقوا حتفهم في شمال الأطلسي الجليدي.
خلفية للقطب الشمالي
القطب الشمالي قد بنيت في مدينة نيويوركفي حوض بناء السفن عند سفح الشارع الثاني عشر والنهر الشرقي ، وتم إطلاقه في أوائل عام 1850. كانت واحدة من أربع سفن تابعة لشركة Collins Line الجديدة ، وهي شركة باخرة أمريكية مصممة على التنافس مع خط الباخرة البريطاني الذي يديره صمويل كونارد.
كان لدى رجل الأعمال وراء الشركة الجديدة ، إدوارد نايت كولينز ، داعمان ثريان ، هما جيمس وستيوارت براون من بنك وول ستريت الاستثماري لشركة براون براذرز أند كومباني. وتمكنت كولينز من الحصول على عقد من حكومة الولايات المتحدة لدعم خط الباخرة الجديد لأنه سيحمل رسائل البريد الأمريكية بين نيويورك وبريطانيا.
تم تصميم سفن كولينز لاين للسرعة والراحة. يبلغ طول القطب الشمالي 284 قدمًا ، وهي سفينة كبيرة جدًا في ذلك الوقت ، كما تعمل محركاتها البخارية على تشغيل عجلات مجداف كبيرة على جانبي هيكلها. يحتوي فندق Arctic على غرف فسيحة لتناول الطعام وصالونات وقاعات طعام ، ويقدم أماكن إقامة فاخرة لم يسبق لها مثيل على باخرة.
خط كولينز وضع معيار جديد
عندما بدأ كولينز لاين بالإبحار في أربع سفن جديدة في عام 1850 ، اكتسب بسرعة سمعة باعتبارها الطريقة الأكثر أناقة لعبور المحيط الأطلسي. تم الترحيب بالقطب الشمالي ، وسفنها الشقيقة ، الأطلسية ، والمحيط الهادئ ، والبلطيق ، لكونها أفخم وموثوقة.
كان بإمكان القطب الشمالي أن يسير على طول حوالي 13 عقدة ، وفي فبراير من عام 1852 ، سجلت السفينة ، تحت قيادة الكابتن جيمس لوس ، رقما قياسيا بالبخار من نيويورك إلى ليفربول في تسعة أيام و 17 ساعة. في عصر كانت فيه السفن قد تستغرق عدة أسابيع لعبور شمال المحيط الأطلسي العاصفة ، كانت هذه السرعة مذهلة.
تحت رحمة الطقس
في 13 سبتمبر ، 1854 ، وصل القطب الشمالي إلى ليفربول بعد رحلة هادئة من مدينة نيويورك. غادر الركاب السفينة ، وتم تفريغ شحنة من القطن الأمريكي ، كانت مخصصة للمطاحن البريطانية.
في رحلة العودة إلى نيويورك ، ستحمل المنطقة القطبية الشمالية بعض المسافرين المهمين ، بما في ذلك أقارب مالكيها وأفراد عائلتي براون وكولينز. وكان على متن الرحلة أيضاً ويلي لوس ، ابن قبطان السفينة جيمس لوس ، البالغ من العمر 11 عامًا.
أبحر القطب الشمالي من ليفربول في 20 سبتمبر ، ولمدة أسبوع عبر المحيط الأطلسي بطريقة موثوق بها المعتادة. في صباح يوم 27 سبتمبر ، كانت السفينة قبالة جراند بانكس ، وهي منطقة المحيط الأطلسي قبالة كندا حيث يضرب الهواء الدافئ من غلف ستريم الهواء البارد من الشمال ، مما يخلق جدرانًا كثيفة من الضباب.
أمر الكابتن لوس بالمرصدات لمراقبة السفن الأخرى عن كثب.
بعد وقت قصير من الظهر ، بدت أجهزة مراقبة أجهزة الإنذار. برزت سفينة أخرى فجأة من الضباب ، وكانت السفينتان في مسار تصادم.
انتقد فيستا في القطب الشمالي
وكانت السفينة الأخرى سفينة بخارية فرنسية ، هي فستا ، التي كانت تنقل صيادين فرنسيين من كندا إلى فرنسا في نهاية موسم الصيد في الصيف. وقد بنيت فيستا يحركها المروحة مع بدن الصلب.
صدم فستا القوس في القطب الشمالي ، وفي التصادم كان القوس الصلب لفيستا يتصرف وكأنه كبش خبيث ، حيث كان يرمي بدن القطب الشمالي الخشبي قبل أن ينطفئ.
يعتقد طاقم وركاب القطب الشمالي ، الذي كان أكبر من السفينتين ، أن الفستا ، مع تمزيق القوس ، محكوم عليها. ومع ذلك ، نظرًا لأن هيكلها الفولاذية مبني على عدة مقصورات داخلية ، فقد كان في الواقع قادرًا على البقاء واقفًا على قدميه.
القطب الشمالي ، مع محركاتها لا تزال تبخر بعيدا ، أبحرت فصاعدا. لكن الأضرار التي لحقت بدنها سمحت لمياه البحر بالتدفق في السفينة. الأضرار التي لحقت بدن خشبي كان قاتلا.
الذعر على متن القطب الشمالي
كما القطب الشمالي بدأت تغرق في المحيط الأطلسي الجليدي ، أصبح من الواضح أن السفينة العظيمة كانت محكوم عليها.
لم يحمل القطب الشمالي سوى ستة قوارب نجاة. ومع ذلك ، لو تم نشرهم وتعبئتهم بعناية ، فقد احتجزوا حوالي 180 شخصًا ، أو جميع الركاب تقريبًا ، بما في ذلك جميع النساء والأطفال على متنها.
تم إطلاق قوارب النجاة عشوائياً ، وكانت بالكاد تملأ وكان يتم الاستيلاء عليها بالكامل من قبل أفراد الطاقم. حاول الركاب ، الذين تركوا للدفاع عن أنفسهم ، تصميم الطوافات أو التشبث بأجزاء من الحطام. جعلت المياه العفنة البقاء مستحيلا تقريبا.
كابتن القطب الشمالي ، جيمس لوس ، الذي حاول بطولية لإنقاذ السفينة والحصول على حالة من الذعر و طاقم المتمرد تحت السيطرة ، نزل مع السفينة ، والوقوف فوق واحدة من الصناديق الخشبية الكبيرة الإسكان أ نواعير.
في نزاع مصير ، تحطمت البنية تحت الماء ، وسرعان ما توغلت في الجزء العلوي ، إنقاذ حياة القبطان. تشبث بالخشب وتم إنقاذه بواسطة سفينة عابرة بعد يومين. هلك ابنه الصغير ويلي.
ماري آن كولينز ، زوجة مؤسس كولينز لاين ، إدوارد نايت كولينز ، غرقت ، وكذلك اثنين من أطفالهم. كما فقدت ابنة شريكه جيمس براون ، إلى جانب أفراد آخرين من عائلة براون.
أكثر التقديرات موثوقية هو أن حوالي 350 شخص ماتوا في غرق المنطقة القطبية الشمالية ، بما في ذلك كل امرأة وطفل على متنها. ويعتقد أن 24 راكبا ونجا حوالي 60 من أفراد الطاقم.
غرق القطب الشمالي
بدأ كلام حطام السفينة في الإهمال التلغراف الأسلاك في الأيام التي تلت الكارثة. وصلت فيستا ميناء في كندا وروى قائدها القصة. ومع وجود الناجين من القطب الشمالي ، بدأت حساباتهم تملأ الصحف.
تم الترحيب بالنقيب لوس كبطل ، وعندما سافر من كندا إلى مدينة نيويورك على متن قطار ، كان في استقباله في كل محطة. ومع ذلك ، تعرض أفراد الطاقم الآخرون في القطب الشمالي للإهانة ، ولم يعود بعضهم مطلقًا إلى الولايات المتحدة.
صدى الغضب العام من معاملة النساء والأطفال على متن السفينة لعقود من الزمن ، و أدى إلى تقليد مألوف المتمثل في إنقاذ "النساء والأطفال أولا" التي يجري تنفيذها في البحرية الأخرى الكوارث.
في مقبرة جرين وود في بروكلين ، نيويورك ، هو نصب كبير مكرسة لأفراد عائلة براون الذين لقوا حتفهم على SS القطب الشمالي. يتميز النصب التذكاري لباخرة باخرة مجداف غارقة منحوتة من الرخام.