الثورة الأمريكية: قانون الطوابع لعام 1765

في أعقاب فوز بريطانيا في سبع سنوات / الحرب الفرنسية والهندية، وجدت الأمة نفسها مع ديون وطنية مزدهرة وصلت إلى 130،000،000 £ بحلول عام 1764. بالإضافة إلى ذلك ، اتخذت حكومة إيرل بوت قرار الإبقاء على جيش دائم يضم 10000 رجل في أمريكا الشمالية للدفاع الاستعماري ، فضلا عن توفير فرص العمل لضباط مرتبطة سياسيا. في حين أن بوت اتخذ هذا القرار ، فقد ترك خلفه جورج غرينفيل لإيجاد طريقة لخدمة الديون ودفع ثمن الجيش.

تولى غرينفيل ، الذي تولى منصبه في أبريل عام 1763 ، دراسة خيارات الضرائب لجمع الأموال اللازمة. منعت من المناخ السياسي من زيادة الضرائب في بريطانيا ، سعى لإيجاد طرق لإنتاج الدخل اللازم من خلال فرض الضرائب على المستعمرات. كان أول عمل له هو تقديم قانون السكر في أبريل عام 1764. في الأساس مراجعة لقانون المولاس السابق ، قلل التشريع الجديد بالفعل من الرسوم بهدف زيادة الامتثال. في ال المستعمرات، تم معارضة الضريبة بسبب آثارها الاقتصادية السلبية وزيادة إنفاذها مما أضر بأنشطة التهريب.

عند إقرار قانون السكر ، أشار البرلمان إلى أن ضريبة الدمغة قد تكون وشيكة. يشيع استخدامها في بريطانيا بنجاح كبير ، تم فرض ضرائب الطوابع على المستندات ، السلع الورقية ، والمواد المماثلة. تم جمع الضريبة عند الشراء وختم ضريبي مثبت على العنصر يوضح أنه قد تم دفعه. كانت ضرائب الطوابع قد اقترحت سابقًا على المستعمرات ، ودرست غرينفيل مشروع قوانين الطوابع في مناسبتين في أواخر عام 1763. قرب نهاية عام 1764 ، وصلت بريطانيا إلى عرائض وأخبار الاحتجاجات الاستعمارية بشأن قانون السكر.

على الرغم من تأكيد حق البرلمان في فرض الضرائب على المستعمرات، التقى غرينفيل مع عملاء الاستعمار في لندن ، بما في ذلك بنجامين فرانكلينفي فبراير 1765. في الاجتماعات ، أبلغ غرينفيل الوكلاء أنه لا يعارض المستعمرات مما يوحي بنهج آخر لجمع الأموال. في حين أن أيا من العملاء عرضت بديلا قابلا للتطبيق ، إلا أنهم كانوا مصممين على أن القرار يجب أن يترك للحكومات الاستعمارية. الحاجة إلى العثور على الأموال ، دفع غرينفيل النقاش إلى البرلمان. بعد مناقشة مطولة ، صدر قانون الطوابع لعام 1765 في 22 مارس مع تاريخ نفاذ 1 نوفمبر.

عندما بدأت غرينفيل بتعيين وكلاء الطوابع للمستعمرات ، بدأت معارضة الفعل تتشكل عبر المحيط الأطلسي. بدأت مناقشة ضريبة الدمغة في العام السابق بعد ذكرها كجزء من إقرار قانون السكر. كان زعماء المستعمرات قلقين بشكل خاص لأن ضريبة الدمغة كانت أول ضريبة داخلية تفرض على المستعمرات. أيضا ، ينص القانون على أن محاكم الأميرالية سيكون لها اختصاص على الجناة. واعتبر هذا محاولة من قبل البرلمان لتقليل سلطة المحاكم الاستعمارية.

كانت القضية الرئيسية التي برزت بسرعة باعتبارها محور الشكاوى الاستعمارية ضد قانون الطوابع هي تلك الضرائب دون تمثيل. هذا مستمد من شرعة الحقوق الإنجليزية لعام 1689 والتي حظرت فرض الضرائب دون موافقة البرلمان. نظرًا لأن المستعمرين كانوا يفتقرون إلى التمثيل في البرلمان ، فقد تم اعتبار الضرائب المفروضة عليهم انتهاكًا لحقوقهم بوصفهم إنجليزيين. بينما ذكر البعض في بريطانيا أن المستعمرين حصلوا على تمثيل افتراضي كأعضاء في يمثل البرلمان من الناحية النظرية مصالح جميع الرعايا البريطانيين ، وكانت هذه الحجة إلى حد كبير مرفوض.

ومما زاد الأمر تعقيداً حقيقة أن المستعمرين انتخبوا مجالسهم التشريعية. ونتيجة لذلك ، كان اعتقاد المستعمرين أن موافقتهم على فرض الضرائب تقع عليهم وليس البرلمان. في عام 1764 ، أنشأت عدة مستعمرات لجان من المراسلات لمناقشة تداعيات قانون السكر وتنسيق العمل ضده. ظلت هذه اللجان في مكانها واستخدمت للتخطيط للاستجابات الاستعمارية لقانون الطوابع. بحلول نهاية عام 1765 ، كانت جميع المستعمرات باستثناء اثنتين قد أرسلت احتجاجات رسمية إلى البرلمان. بالإضافة إلى ذلك ، بدأ العديد من التجار في مقاطعة البضائع البريطانية.

بينما كان القادة الاستعماريون يضغطون على البرلمان من خلال القنوات الرسمية ، اندلعت الاحتجاجات العنيفة في جميع أنحاء المستعمرات. في العديد من المدن ، هاجم الغوغاء منازل وشركات موزعي الطوابع فضلاً عن منازل المسؤولين الحكوميين. تم تنسيق هذه الإجراءات جزئيًا بواسطة شبكة متنامية من المجموعات المعروفة باسم "ابناء الحرية"تتشكل هذه المجموعات محليًا ، وسرعان ما كانت تتواصل وكانت شبكة فضفاضة في مكانها بحلول نهاية عام 1765. عادةً ما كان أبناء الحرية يديرون عادةً أعضاء من الطبقة العليا والمتوسطة ، لتسخير وتوجيه غضب الطبقات العاملة.

في يونيو 1765 ، أصدرت جمعية ماساتشوستس خطابًا تعميمًا إلى الهيئات التشريعية الاستعمارية الأخرى تقترح أن يجتمع الأعضاء "للتشاور معًا في الوقت الحالي ظروف المستعمرات. "عقد في 19 أكتوبر ، اجتمع الكونغرس قانون الطوابع في نيويورك وحضره تسع مستعمرات (أقرت البقية في وقت لاحق أجراءات). أثناء اجتماعهم خلف أبواب مغلقة ، أنتجوا "إعلان الحقوق والمظالم" الذي ينص على أن المجالس الاستعمارية فقط هي التي لديها الحق في فرض الضرائب ، كان استخدام محاكم الأميرالية مسيئًا ، وكان المستعمرون يمتلكون حقوق الإنجليزي ، ولم يمثل البرلمان معهم.

في أكتوبر 1765 ، علم اللورد روكينجهام ، الذي حل محل غرينفيل ، بالعنف الغوغائي الذي كان يجتاح المستعمرات. ونتيجة لذلك ، تعرض قريباً لضغوط من أولئك الذين لم يرغبوا في تراجع البرلمان والذين عانت مؤسساتهم التجارية بسبب الاحتجاجات الاستعمارية. مع تضرر الأعمال التجارية ، بدأ تجار لندن ، بتوجيه من روكينجهام وإدموند بيرك ، لجان المراسلات الخاصة بهم للضغط على البرلمان لإلغاء هذا القانون.

كرهت غرينفيل وسياساته ، وكان روكينجهام أكثر استعدادا لوجهة النظر الاستعمارية. خلال نقاش الإلغاء ، دعا فرانكلين للتحدث أمام البرلمان. في تصريحاته ، صرح فرانكلين أن المستعمرات تعارض إلى حد كبير الضرائب الداخلية ، ولكنها على استعداد لقبول الضرائب الخارجية. بعد الكثير من النقاش ، وافق البرلمان على إلغاء قانون الطوابع بشرط إقرار القانون التعريفي. ينص هذا القانون على أن البرلمان له الحق في سن قوانين للمستعمرات في جميع الأمور. تم إلغاء قانون الطوابع رسميًا في 18 مارس 1766 ، وتم إصدار القانون التعريفي في نفس اليوم.

بينما تراجعت الاضطرابات في المستعمرات بعد إلغاء قانون الطوابع ، ظلت البنية التحتية التي أنشأها سارية. كان يتعين تنقيح لجان المراسلات وأبناء الحرية ونظام المقاطعة واستخدامها لاحقًا في الاحتجاجات على الضرائب البريطانية في المستقبل. بقيت القضية الدستورية الأوسع المتمثلة في فرض الضرائب دون تمثيل دون حل واستمرت في كونها جزءًا أساسيًا من الاحتجاجات الاستعمارية. قانون الطوابع ، جنبا إلى جنب مع الضرائب المستقبلية مثل قوانين Townshend ، ساعد في دفع المستعمرات على طول الطريق نحو الثورة الأمريكية.

مصادر مختارة

• المستعمرة ويليامسبورج: قانون الطوابع لعام 1765
• جامعة إنديانا: قانون الطوابع
• الثورة الأمريكية: قانون الطوابع