مثل علماء الآثار الذين يكتشفون أنقاض حضارة لم تكن معروفة من قبل مدفونة في أعماق مدينة قديمة ، فإن عشاق الديناصورات هم تفاجأت في بعض الأحيان لتعلم أن أنواعًا مختلفة تمامًا من الزواحف حكمت الأرض ، عشرات الملايين من السنين قبل الديناصورات الشهيرة مثل الديناصور ريكس، فيلوسيرابتور ، ستيجوسورس. منذ ما يقرب من 120 مليون سنة - من الكربوني إلى الفترات الترياسية الوسطى - كانت الحياة الأرضية التي تهيمن عليها البيليكوصورات ، والأركوصورات ، و therapsids (ما يسمى ب "الزواحف تشبه الثدييات") التي سبقت الديناصورات.
بالطبع ، قبل أن يكون هناك أركوصورات (أقل بكثير من الديناصورات الكاملة) ، كان على الطبيعة أن تطور الزواحف الحقيقية الأولى. في بداية الفترة الكربونية - عصر المستنقعات الرطب والمختنق بالنباتات الذي تشكلت فيه مستنقعات الخث الأولى - كانت المخلوقات الأرضية الأكثر شيوعًا البرمائيات ما قبل التاريخ، نزلوا هم أنفسهم (عن طريق رباعيات الأرجل الأقدم) من المثل أسماك ما قبل التاريخ التي انقلبت ، متخبط ، وانزلق في طريقه للخروج من المحيطات والبحيرات قبل ملايين السنين. بسبب اعتمادها على الماء ، لم تتمكن هذه البرمائيات من الابتعاد عن الأنهار والبحيرات والمحيطات التي أبقتها رطبة ، مما أتاح لها مكانًا مناسبًا لوضع بيضها.
استنادًا إلى الأدلة الحالية ، فإن أفضل مرشح نعرفه عن الزواحف الحقيقية الأولى هو Hylonomus ، وقد تم العثور على حفريات منه في الرواسب التي يعود تاريخها إلى 315 مليون عام. Hylonomus - الاسم اليوناني لـ "سكان الغابات" - ربما كان الأول جيدًا رباعي الأرجل (حيوان ذو أربعة أقدام) لوضع البيض وله جلد متقشر ، وهي ميزات كانت ستسمح له بالخروج من مسطحات الماء التي ربط بها أسلافه البرمائيات. ليس هناك شك في أن Hylonomus تطورت من فصيلة البرمائيات. في الواقع ، يعتقد العلماء أن مستويات الأكسجين المرتفعة لل الفترة الكربونية ربما ساعد في تغذية الحيوانات المعقدة بشكل عام.
صعود البيليكوصورات
لقد جاء الآن أحد تلك الأحداث العالمية الكارثية التي تسببت في ازدهار بعض الحيوانات ، وتزاحم أخرى وتختفي. نحو بداية فترة العصر البرميمنذ حوالي 300 مليون سنة ، أصبح مناخ الأرض أكثر دفئًا وجفافًا. فضلت هذه الظروف الزواحف الصغيرة مثل Hylonomus وكانت ضارة على البرمائيات التي كانت تسيطر على الكوكب في السابق. لأنهم كانوا أفضل في تنظيم درجة حرارة الجسم الخاصة بهم ، ووضع بيضهم على الأرض ، ولا يحتاجون إلى البقاء بالقرب من المسطحات المائية ، الزواحف "مشعة" ، وهذا هو ، تطورت وتميزت لاحتلال مختلف البيئية منافذ. (لم تختف البرمائيات - فهي لا تزال معنا اليوم ، بأعداد متناقصة - ولكن وقتها في الأضواء قد انتهى).
واحدة من أهم المجموعات من "الزواحف" تطورت كان بيليكوسور (اليونانية ل "السحالي وعاء"). ظهرت هذه المخلوقات في نهاية الفترة الكربونية ، واستمرت حتى العصر البرمي ، وهيمنت على القارات لنحو 40 مليون سنة. إلى حد بعيد كان البيليكوسور الأكثر شهرة (والذي غالبًا ما يكون مخطئًا بالنسبة للديناصورات) ديميترودون، الزاحف الكبير مع الشراع البارز على ظهره (قد تتمثل وظيفته الرئيسية في امتصاص أشعة الشمس والحفاظ على درجة الحرارة الداخلية لصاحبها). صنعت البيليكوصورات رزقها بطرق مختلفة: على سبيل المثال ، كان ديميترودون آكلة اللحوم ، في حين أن ابن عمه ذو المظهر المماثل Edaphosaurus كان آكلى لحوم البشر للنبات (ومن الممكن تمامًا أن يتغذى أحدهما على الآخر).
من المستحيل إدراج جميع أجناس البيليكوصورات هنا ؛ يكفي أن نقول أن الكثير من أنواع مختلفة تطورت أكثر من 40 مليون سنة. يتم تصنيف هذه الزواحف على أنها "مشابك" ، والتي تتميز بوجود ثقب واحد في الجمجمة خلف كل عين (من الناحية الفنية ، فإن جميع الثدييات أيضًا عبارة عن مشابك نباتية). خلال فترة العصر البرمي ، تعايش المشابك مع "anapsids" (الزواحف التي تفتقر إلى ثقوب الجمجمة الأكثر أهمية). كما حققت anapsids عصور ما قبل التاريخ درجة مذهلة من التعقيد ، كما يتضح من مخلوقات كبيرة غير مألوفة مثل Scutosaurus. (الزواحف الأنابسيد الوحيدة على قيد الحياة اليوم هي Testudines - السلاحف والسلاحف والسلاحف.)
تعرف على ثيابسيدس - "الزواحف التي تشبه الثدييات"
لا يمكن تحديد التوقيت والتسلسل بدقة ، ولكن يعتقد علماء الحفريات أن ذلك في وقت ما في وقت مبكر فترة العصر البرمي ، تطور فرع من البليكوصورات إلى زواحف تسمى "therapsids" (والمعروفة باسم "الثدييات الشبيهة" الزواحف "). تتميز Therapsids بفكوكها الأقوى التي تحمل أسنان أكثر وضوحًا وتميزًا ، وكذلك تستقيم مواقف (أي ، كانت أرجلهم موضوعة رأسياً أسفل أجسادهم ، مقارنةً بالموقف المتراكم ، الذي يشبه السحلية في وقت سابق المشابك).
مرة أخرى ، استغرق الأمر حدثًا عالميًا كارثيًا لفصل الأولاد عن الرجال (أو ، في هذه الحالة ، البيليكوصورات من therapsids). بحلول نهاية العصر البرمي ، منذ 250 مليون سنة، انقرض أكثر من ثلثي جميع الحيوانات البرية ، ربما بسبب تأثير النيزك (من نفس النوع الذي قتل الديناصورات بعد 185 مليون سنة). بين الناجين كانت هناك أنواع مختلفة من therapsids ، والتي كانت حرة في تشع في المناظر الطبيعية للسكان في وقت مبكر الترياسي فترة. مثال جيد هو Lystrosaurus، والتي أطلق عليها الكاتب التطوري ريتشارد دوكينز اسم "نوح" للحدود العصر البرمي / الترياسي: تم العثور على حفريات من 200 رطل من هذه المجموعة في جميع أنحاء العالم.
إليك الأشياء التي تصبح غريبة. خلال فترة العصر البرمي ، طورت cynodonts (الزواحف "ذات أسنان الكلب") التي انحدرت من أوائل therapsids بعض خصائص الثدييات بشكل واضح. هناك أدلة قوية على أن الزواحف مثل Cynognathus و Thrinaxodon كان الفراء ، وأنها قد يكون أيضا الأيض ذوات الدم الحار وأنوف سوداء مبللة تشبه الكلاب. ربما أنجبت Cynognathus (اليونانية عن "فك الكلب") صغارًا على قيد الحياة ، مما يجعلها أقرب إلى الثدييات من الزواحف!
للأسف ، لقد حُكم على therapsids بحلول نهاية فترة العصر الترياسي ، والتي خرجت من مكان الحادث من قبل الأركوصورات (منها أكثر أدناه) ، ثم من قبل أحفاد الأركوصورات المباشرة ، أقرب الديناصورات. ومع ذلك ، لم تنقرض جميع therapsids: بضع أجناس صغيرة نجت لعشرات الملايين من السنين ، وهرول دون أن يلاحظها أحد تحت أقدام الديناصورات المتخلفة وتتطور إلى الأولى ثدييات ما قبل التاريخ (والتي ربما كان السلف المباشر فيها عبارة عن Tritylodon الصغيرة المرتعشة).
أدخل الأركوصورات
عائلة أخرى من الزواحف ما قبل التاريخ ، ودعا الأركوصورات، جنبا إلى جنب مع therapsids (وكذلك الزواحف الأرض الأخرى التي نجت من انقراض العصر البرمي / الترياسي). تمكنت هذه "الحُفَر" المبكرة - التي يطلق عليها أيضًا بسبب الفتحتين ، بدلاً من الفتحات الموجودة في جماجمها خلف كل مقبس للعين - من التغلب على منافسيها ، لأسباب لا تزال غامضة. نحن نعلم أن أسنان الأركوصورات كانت مثبتة بقوة أكبر في مآخذ الفك ، والتي كانت ستكون ميزة تطورية ، ومن الممكن أن لقد كانت أسرع في تطوير مواقف منتصبة ذات رأسين (قد تكون Euparkeria ، على سبيل المثال ، واحدة من أوائل الأركوصورات القادرة على التربية على ظهرها الساقين.)
قرب نهاية فترة العصر الترياسي ، انقسمت أول الأركوصورات إلى الديناصورات البدائية الأولى: الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة ، السريعة ، ثنائية القدم مثل Eoraptor, هيريراسورو Staurikosaurus. لا تزال هوية السلف المباشر للديناصورات موضع جدل ، لكن مرشحًا واحدًا محتملًا لاجوسوتشوس (باللغة اليونانية لـ "تمساح أرنب") ، وهو أرشوسور صغير ذو ثنايتين والذي يمتلك عددًا من الخصائص المميزة للديناصورات ، وهو ما يحدث أحيانًا باسم Marasuchus. (في الآونة الأخيرة ، حدد علماء الحفريات ما قد يكون أقرب ديناصور ينحدر من الأركوصورات ، البالغ من العمر 243 مليون عام نياساسور.)
ومع ذلك ، سيكون من الأمور التي تتمحور حول الديناصورات في النظر إلى الأشياء أن تكتب الأركوصورات خارج الصورة بمجرد أن تتطور إلى ثيودودس الأول. والحقيقة هي أن الأركوصورات ذهبت لتفرخ اثنين من سباقات الأقوياء الأخرى من الحيوانات: التماسيح ما قبل التاريخ والتيروصورات ، أو الزواحف الطائرة. في الواقع ، بكل المقاييس ، يجب أن نعطي التماسيح أسبقية على الديناصورات ، لأن هذه الزواحف الشرسة لا تزال معنا اليوم ، في حين أن الديناصور ريكس ، Brachiosaurus، والباقي ليس كذلك!