توماس أديسون أفضل تذكرت باسم مخترع المصباح الكهربائي، لكنه جذب في البداية شهرة كبيرة من خلال إنشاء آلة مذهلة يمكنها تسجيل الصوت وتشغيله. في ربيع عام 1878 ، أبهر إديسون الحشود من خلال الظهور علنًا مع تسجيله الصوتي ، والذي سيتم استخدامه لتسجيل الأشخاص الذين يتحدثون والغناء وحتى العزف على الآلات الموسيقية.
بعد بعض التشتيتات ، وبعض الأخطاء ، بنى إديسون في النهاية شركة أنشأت وبيع التسجيلات ، واختراع شركة التسجيلات بشكل أساسي. جعلت منتجاته من الممكن سماع الموسيقى عالية الجودة في أي منزل.
في عام 1877 ، توماس أديسون معروف بامتلاكه تحسينات على براءة اختراع التلغراف. كان يشغل نشاطًا تجاريًا ناجحًا صنع أجهزة مثل جهازه الذي يمكنه تسجيل عمليات إرسال التلغراف حتى يمكن فك شفرتها لاحقًا.
لم يتضمن تسجيل إديسون لإرسالات التلغراف تسجيل أصوات النقاط والشُرط ، بل بالأحرى رموزها المنقوشة على الورق. لكن مفهوم التسجيل ألهمه أن يتساءل عما إذا كان الصوت نفسه يمكن تسجيله وتشغيله.
كان تشغيل الصوت ، وليس تسجيله ، هو التحدي الحقيقي. الطابعة الفرنسية ، إدوارد ليون سكوت دي مارتينفيل ، ابتكرت بالفعل طريقة يمكنه من خلالها تسجيل الخطوط على الورق التي تمثل الأصوات. لكن الرموز ، المسماة "تسجيلات الصوت" ، كانت مجرد تسجيلات مكتوبة. لا يمكن تشغيل الأصوات.
كانت رؤية إديسون هي التقاط صوت بطريقة ميكانيكية ثم تشغيله. أمضى عدة أشهر في العمل على الأجهزة التي قد تفعل ذلك ، وعندما حقق نموذج عمل ، قام بذلك تم تقديمه للحصول على براءة اختراع على الفونوغراف في أواخر عام 1877 ، وتم منح البراءة له في 19 فبراير ، 1878.
يبدو أن عملية التجريب قد بدأت في صيف عام 1877. من ملاحظات إديسون نعلم أنه قرر أن الحجاب الحاجز الذي يهتز من الموجات الصوتية يمكن أن يعلق بإبرة منقوشة. تسجل نقطة الإبرة قطعة متحركة من الورق لعمل تسجيل. وكما كتب إديسون في ذلك الصيف ، فإن "الاهتزازات متداخلة بشكل جيد وليس هناك شك في أنني سأكون قادرًا على تخزين وإعادة إنتاج الصوت البشري في أي وقت في المستقبل بشكل مثالي".
لعدة أشهر ، عمل إديسون ومساعدوه على بناء جهاز يمكنه تسجيل الاهتزازات في وسيط تسجيل. بحلول تشرين الثاني (نوفمبر) ، توصلوا إلى مفهوم أسطوانة نحاسية دوارة ، يتم لف رقائق القصدير حولها. جزء من الهاتف ، يسمى المكرر ، يعمل كميكروفون ، ويحول اهتزازات الصوت البشري إلى أخاديد تسجلها الإبرة في ورق القصدير.
كانت غريزة إديسون هي أن الآلة ستكون قادرة على "الرد مرة أخرى". وعندما صاح أغنية الأطفال "ماري لديها خروف صغير" في ذلك عندما قام بتحريك كرنك ، كان قادرًا على تسجيل صوته حتى يمكن تشغيله.
حتى اختراع الفونوغراف ، كان إديسون مخترعًا شبيهًا بالأعمال التجارية ، مما أدى إلى تحسينات في التلغراف مصممة لسوق الأعمال. كان محترمًا في عالم الأعمال والمجتمع العلمي ، لكنه لم يكن معروفًا على نطاق واسع لعامة الناس.
نشر مقال في مايو 1878 في مجلة أمريكية بارزة ، مجلة أمريكا الشمالية ، التي عرض فيها ما أسماه "مفهوم أوضح للإنجازات الفورية للفونوغراف".
اعتقد إديسون بشكل طبيعي بالفائدة في المكتب ، وكان الغرض الأول من الفونوغراف الذي ذكره هو إملاء الرسائل. بالإضافة إلى استخدامها لإملاء الرسائل ، تصور إديسون أيضًا تسجيلات يمكن إرسالها عبر البريد.
وأشار أيضًا إلى استخدامات أكثر إبداعًا لاختراعه الجديد ، بما في ذلك تسجيل الكتب. الكتابة قبل 140 عامًا ، بدا أن أديسون توقع أعمال الكتب المسموعة اليوم:
وبالطبع ، رأى إديسون الفونوغراف كأداة مفيدة لتسجيل الموسيقى. لكنه لا يبدو أنه يدرك بعد أن تسجيل الموسيقى وبيعها سيصبح عملاً رئيسياً سيهيمن عليه في النهاية.
في أوائل عام 1878 ، تم تداول كلمة الفونوغراف في تقارير الصحف ، وكذلك في المجلات مثل مجلة Scientific American. تم إطلاق شركة Edison Speaking Phonograph Company في أوائل عام 1878 لتصنيع وتسويق الجهاز الجديد.
في ربيع عام 1878 ، ازدادت مكانة إديسون العامة حيث شارك في مظاهرات عامة لاختراعه. سافر إلى واشنطن العاصمة في أبريل لإظهار الجهاز في اجتماع للأكاديمية الوطنية للعلوم الذي عقد في مؤسسة سميثسونيان في 18 أبريل 1878.
تحدث مساعد إديسون في الآلة وعاد إلى صوته لإسعاد الجمهور. بعد ذلك ، أجرى أديسون مقابلة أشارت إلى خططه للفونوغراف:
في رحلته إلى واشنطن ، أظهر إديسون الجهاز لأعضاء الكونغرس في الكابيتول. وأثناء زيارة ليلية إلى البيت الأبيض ، أظهر الآلة الرئيس رذرفورد ب. هايز. كان الرئيس متحمسًا للغاية حتى أنه أيقظ زوجته حتى تسمع الفونوغراف.
كانت خطط إديسون للفونوغراف طموحة ، ولكن تم تخصيصها بشكل أساسي لبعض الوقت. كان لديه سبب وجيه للانتباه ، حيث وجه معظم انتباهه في أواخر عام 1878 للعمل على اختراع رائع آخر ، لمبة ضوء ساطع.
في ثمانينيات القرن التاسع عشر ، بدت حداثة الفونوغراف تتلاشى للجمهور. أحد الأسباب هو أن التسجيلات على رقائق القصدير كانت هشة للغاية ولا يمكن تسويقها حقًا. قضى المخترعون الآخرون 1880s في إدخال تحسينات على الفونوغراف ، وأخيرًا ، في عام 1887 ، حول إديسون انتباهه إليه.
في عام 1888 بدأ إديسون في تسويق ما أسماه "الفونوغراف المثالي". تم تحسين الآلة بشكل كبير ، واستخدمت تسجيلات محفورة على أسطوانات الشمع. بدأ إديسون تسويق تسجيلات الموسيقى والتلاوة ، وبدأت الأعمال الجديدة تتطور ببطء.
حدث تحول واحد مؤسف في عام 1890 عندما قام إديسون بتسويق الدمى الناطقة التي كانت تحتوي على آلة صغيرة لفونوغراف داخلها. كانت المشكلة هي أن الفونوغرافات المصغرة تميل إلى خلل ، وانتهت أعمال الدمية بسرعة واعتبرت كارثة تجارية.
بحلول أواخر تسعينيات القرن التاسع عشر ، بدأت تسجيلات أديسون الصوتية تغمر السوق. كانت الآلات مكلفة ، منذ ما يقرب من 150 دولارًا قبل بضع سنوات. ولكن مع انخفاض الأسعار إلى 20 دولارًا للنموذج القياسي ، أصبحت الآلات متاحة على نطاق واسع.
يمكن أن تحمل أسطوانات إديسون المبكرة دقيقتين فقط من الموسيقى. ولكن مع تحسن التكنولوجيا ، يمكن تسجيل مجموعة كبيرة ومتنوعة من الاختيارات. وتعني القدرة على إنتاج الأسطوانات على نطاق واسع أن التسجيلات يمكن أن تخرج للجمهور.
أنشأ إديسون أول شركة تسجيلات ، وسرعان ما كان لديه منافسة. بدأت شركات أخرى في إنتاج أسطوانات ، وفي نهاية المطاف ، انتقلت صناعة التسجيل إلى الأقراص.
أصبحت شركة Victor Talking Machine Company ، أحد المنافسين الرئيسيين لشركة Edison ، شائعة للغاية في السنوات الأولى من القرن العشرين من خلال بيع التسجيلات الموجودة على الأقراص. في نهاية المطاف ، انتقل إديسون أيضًا من الأسطوانات إلى الأقراص.
استمرت شركة إديسون في تحقيق أرباح كبيرة في عشرينيات القرن العشرين. ولكن أخيرًا ، في عام 1929 ، استشعرت المنافسة من اختراع أحدث ، الراديو، أغلق إديسون شركته للتسجيل.
في الوقت الذي غادر فيه إديسون الصناعة التي اخترعها ، كان تسجيله الصوتي قد غيّر طريقة عيش الناس بطرق عميقة.