اختفى طائر الدودو بسرعة من على وجه الأرض قبل 300 عام حتى أصبح طائر الملصق للانقراض: ربما لقد سمعت التعبير الشعبي "ميتًا مثل طائر الدودو". على الرغم من مفاجأة وسرعة وفاة الدودو ، كان هذا الطائر المؤسف يحمل دروس مهمة لإدارة الحيوانات المهددة بالانقراض التي بالكاد تتجنب الانقراض اليوم وحول هشاشة النظم البيئية الجزرية مع الأنواع المستوطنة التي تكيفت مع بيئتها الفريدة.
في وقت ما خلال البليستوسين عصر ، حطت قطيع من الحمام المفقود بشدة في جزيرة موريشيوس على المحيط الهندي ، وتقع على بعد حوالي 700 ميل شرق مدغشقر. ازدهر الحمام في هذه البيئة الجديدة ، وتطور على مدى مئات الآلاف من السنين ليصبح بطول 3 أقدام لا يطير (9. م) ، طائر دودو يبلغ وزنه 50 رطلاً (23 كجم) ، ربما يكون قد لمحه البشر لأول مرة عندما هبط مستوطنون هولنديون على موريشيوس في 1598. بعد أقل من 65 عامًا ، انقرض طائر الدودو تمامًا. آخر رؤية مؤكدة لهذا الطائر التعساء كانت عام 1662.
حتى العصر الحديث ، كان طائر الدودو يعيش حياة ساحرة: لم يكن هناك ثدييات مفترسة أو زواحف أو حتى حشرات كبيرة في موطنها الجزري ، وبالتالي لا حاجة لتطوير أي دفاعات طبيعية. في الواقع ، كانت طيور الدودو واثقة تمامًا لدرجة أنها ستستسلم في الواقع للمستوطنين الهولنديين المسلحين - غير مدركين أن هذه مخلوقات غريبة تهدف إلى قتلهم وأكلهم - وقدموا وجبات غداء لا تقاوم للقطط والكلاب المستوردة من هؤلاء المستوطنين القرود.
يتطلب الحفاظ على الطيران بالطاقة الكثير من الطاقة ، ولهذا السبب تفضل الطبيعة هذا التكيف فقط عندما تكون ضرورية للغاية. بعد أن هبط أسلاف حمامة طائر الدودو على جنة الجزيرة ، فقدوا تدريجياً قدرتهم على الطيران ، وفي نفس الوقت تطوروا إلى أحجام تشبه الديك الرومي.
يعد عدم الطيران الثانوي موضوعًا متكررًا في تطور الطيور وقد لوحظ في طيور البطريق والنعام والدجاج ، ناهيك عن طيور الرعب التي تفترس الثدييات في أمريكا الجنوبية بعد بضعة ملايين من السنين من انقراض الديناصورات.
التطور هو عملية محافظة: إن حيوانًا معينًا سينتج فقط عددًا صغيرًا من الشباب ضروريًا تمامًا لنشر الأنواع. ولأن طائر الدودو لم يكن لديه أعداء طبيعيين ، فقد استمتعت الإناث بترف وضع بيضة واحدة فقط في كل مرة. تضع معظم الطيور الأخرى بيضًا متعددًا من أجل زيادة احتمالات فقس بيضة واحدة على الأقل ، أو الهروب من الحيوانات المفترسة أو الكوارث الطبيعية ، والبقاء على قيد الحياة. كانت لسياسة بيضة واحدة لكل دودو طائر عواقب وخيمة عندما تعلم قرود المكاك التي يملكها المستوطنون الهولنديون كيفية غارات أعشاش طائر الدودو ، والقطط والفئران والخنازير التي كانت تفقد على الدوام من السفن ذهبوا فريسة وفريسة على الدجاج.
ومن المفارقات ، بالنظر إلى كيف قام المستوطنون الهولنديون بضربهم حتى الموت دون تمييز ، لم تكن طيور الدودو لذيذة. كانت خيارات تناول الطعام محدودة إلى حد ما في القرن السابع عشر ، على الرغم من أن البحارة الذين هبطوا إلى موريشيوس فعلوا الأفضل ما كان لديهم ، تناول أكبر قدر من جثث طائر الدودو حتى يتمكنوا من تحمل المعدة ثم الحفاظ على بقايا الطعام ملح.
لا يوجد سبب محدد لأن لحم الدودو كان سيئ للإنسان. بعد كل شيء ، عاش هذا الطائر على الفواكه والمكسرات والجذور اللذيذة الأصلية في موريشيوس وربما المحار.
فقط لإظهار ما هو شذوذ طائر الدودو ، أكد التحليل الجيني للعينات المحفوظة أنه أقرب الأقارب الحي هو حمامة نيكوبار ، وهو طائر طائر أصغر بكثير يمتد عبر الجنوب المحيط الهادئ. قريب آخر ، انقرض الآن ، كان رودريجيز سوليتيرالتي احتلت المحيط الهندي جزيرة رودريجيز وعانت من نفس المصير مثل ابن عمها الأكثر شهرة. مثل طائر الدودو ، وضعت سوليتير رودريجيس بيضة واحدة فقط في كل مرة ، ولم تكن مستعدة تمامًا للمستوطنين البشر الذين هبطوا على جزيرتها في القرن السابع عشر.
لم يكن هناك سوى فاصل زمني قصير بين التسمية "الرسمية" لطائر الدودو واختفائه - ولكن الكثير من الارتباك تولد خلال تلك السنوات الـ 64. بعد وقت قصير من اكتشافه ، أطلق قبطان هولندي اسمه دودو والجفوجيل ("wallowbird") ، وقد أشار بعض البحارة البرتغاليين إليه على أنه بطريق (ربما كان يتشاجر جناح الطائر، وتعني "الجناح الصغير"). علماء اللغة الحديث ليسوا متأكدين حتى من اشتقاق دودو—المرشحون المحتملون يشملون الكلمة الهولندية dodoorوتعني "الكسل" أو الكلمة البرتغالية دودو، بمعنى "مجنون".
عندما لم يكونوا مشغولين بالصيد والارتياد وتحميص طيور الدودو ، نجح المستوطنون الهولنديون والبرتغاليون في موريشيوس في شحن بعض العينات الحية إلى أوروبا. ومع ذلك ، فإن معظم هؤلاء الدودو المؤسف لم ينجوا من الرحلة التي استمرت شهورًا ، واليوم يتم تمثيل هذه الطيور التي كانت ذات يوم من السكان ببضعة بقايا فقط: رأس مجففة وقدم واحدة في متحف أكسفورد للتاريخ الطبيعي وأجزاء من عظام الجمجمة والساق في متحف جامعة كوبنهاغن لعلم الحيوان والمتحف الوطني براغ.
وبصرف النظر عن عبارة "ميتة مثل طائر الدودو" ، فإن مساهمة طائر الدودو الرئيسية في التاريخ الثقافي هي دورها في لويس كارول. مغامرات أليس في بلاد العجائب، حيث يتم "سباق التجمع". يعتقد على نطاق واسع أن طائر الدودو كان حاضنًا لكارول نفسه ، واسمه الحقيقي كان تشارلز لوتويدج دودجسون. خذ أول حرفين من الاسم الأخير للمؤلف وحقيقة أن كارول كان لديه تلعثم واضحًا ، ويمكنك أن ترى لماذا عرف عن كثب مع طائر الدودو القديم.
الإنقراض هو برنامج علمي يمكننا من خلاله إعادة إدخال الأنواع المنقرضة في البرية. هناك (بالكاد) بقايا طائر الدودو المحفوظة بشكل كافٍ لاستعادة بعض أنسجته الرخوة ، وبالتالي شظايا طائر الدودو الحمض النووي - يشارك الدودو ما يكفي من الجينوم الخاص به مع الأقارب الحديثين مثل حمامة نيكوبار لجعل الأبوة البديلة إمكانية. حتى مع ذلك ، فإن طائر الدودو لقطة طويلة لإنقراض ناجح. ال الماموث الصوفي و ال الضفدع الحضري المعدة (على سبيل المثال اثنين) أكثر من ذلك بكثير المرشحين المحتملين.