أحد التفاعلات الكيميائية العضوية المعروفة للإنسان القديم كانت تحضير الصابون من خلال تفاعل يسمى التصبن. الصابون الطبيعي هو أملاح الصوديوم أو البوتاسيوم من الأحماض الدهنية ، التي يتم إنشاؤها في الأصل عن طريق غليان شحم الخنزير أو الدهون الحيوانية الأخرى مع الغسول أو البوتاس (هيدروكسيد البوتاسيوم). التحلل المائي للدهون ويحدث الزيوت ، ينتج عنها الجلسرين والصابون الخام.
في صناعة الصابون الصناعي ، الشحم (سمين من الحيوانات مثل الأبقار والأغنام) أو الدهون النباتية يتم تسخينها بهيدروكسيد الصوديوم. بمجرد اكتمال تفاعل التصبن ، يتم إضافة كلوريد الصوديوم لترسيب الصابون. يتم سحب طبقة الماء من الجزء العلوي من الخليط ويتم استعادة الجلسرين باستخدام فراغ التقطير.
يحتوي الصابون الخام الذي تم الحصول عليه من تفاعل التصبن على كلوريد الصوديوم ، وهيدروكسيد الصوديوم ، والجليسرول. تتم إزالة هذه الشوائب عن طريق غلي خثارة الصابون الخام في الماء وإعادة ترسيب الصابون بالملح. بعد تكرار عملية التنقية عدة مرات ، يمكن استخدام الصابون كمنظف صناعي غير مكلف. يمكن إضافة الرمل أو الخفاف لإنتاج صابون منظف. قد تؤدي العلاجات الأخرى إلى غسيل الملابس ومستحضرات التجميل والسوائل وغيرها من الصابون.
تملق - خداع: يصنع الصابون الطري باستخدام هيدروكسيد البوتاسيوم (KOH) بدلاً من هيدروكسيد الصوديوم. بالإضافة إلى كونه أكثر نعومة ، فإن هذا النوع من الصابون له نقطة انصهار أقل. تم صنع معظم أنواع الصابون المبكرة باستخدام هيدروكسيد البوتاسيوم الذي تم الحصول عليه من رماد الخشب والدهون الحيوانية. يصنع الصابون الطري الحديث باستخدام الزيوت النباتية والدهون الثلاثية المتعددة غير المشبعة. تتميز هذه الصابون بأنها أضعف القوى بين الجزيئية بين الأملاح. تتحلل بسهولة ، لكنها تميل أيضًا إلى عدم الاستمرار لفترة طويلة.
صابون الليثيوم: بالانتقال إلى أسفل الجدول الدوري في مجموعة الفلزات القلوية ، يجب أن يكون صابونًا واضحًا يمكن استخدامه باستخدام هيدروكسيد الليثيوم (LiOH) بسهولة مثل NaOH أو KOH. يستخدم صابون الليثيوم كزيوت التشحيم. في بعض الأحيان يصنع الصابون المعقد باستخدام صابون الليثيوم وكذلك صابون الكالسيوم.
في بعض الأحيان يحدث تفاعل التصبن عن غير قصد. بدأ استخدام الطلاء الزيتي لأنه صمد أمام اختبار الزمن. ومع ذلك ، مع مرور الوقت ، أدى تفاعل التصبن إلى إتلاف العديد من اللوحات الزيتية (وليس كلها) المصنوعة في القرن الخامس عشر حتى القرن العشرين.
يحدث التفاعل عندما تتفاعل أملاح المعادن الثقيلة ، مثل تلك الموجودة في الرصاص الأحمر ، وأبيض الزنك ، وأبيض الرصاص ، مع الأحماض الدهنية في الزيت. تميل الصابون المعدني الناتج عن التفاعل إلى الهجرة نحو سطح اللوحة ، مما يتسبب في تشوه السطح وإنتاج لون طباشيري. تسمى "بلوم" أو "الإزهار". في حين أن التحليل الكيميائي قد يكون قادرًا على تحديد التصبن قبل أن يصبح واضحًا ، بمجرد بدء العملية ، لا يوجد علاج. طريقة الترميم الفعالة الوحيدة هي التنميق.
ويسمى عدد المليغرامات من هيدروكسيد البوتاسيوم اللازم لتصبن جرام واحد من الدهون رقم التصبنأو رقم Koettstorfer أو "sap". يعكس رقم التصبن متوسط الوزن الجزيئي للأحماض الدهنية في المركب. الأحماض الدهنية طويلة السلسلة لها قيمة تصبين منخفضة لأنها تحتوي على عدد أقل من المجموعات الوظيفية لحمض الكربوكسيل لكل جزيء من الأحماض الدهنية قصيرة السلسلة. يتم حساب قيمة النسغ لهيدروكسيد البوتاسيوم ، لذلك بالنسبة للصابون المصنوع باستخدام هيدروكسيد الصوديوم ، يجب تقسيم قيمته على 1.403 ، وهي النسبة بين الأوزان الجزيئية KOH و NaOH.
تعتبر بعض الزيوت والدهون والشمع غير قابل للتصديق. تفشل هذه المركبات في تكوين الصابون عند مزجه بهيدروكسيد الصوديوم أو هيدروكسيد البوتاسيوم. تشمل أمثلة المواد غير القابلة للتحويل شمع العسل والزيوت المعدنية.