رواية جان أويل "عشيرة كهف الدب" جعلتها مشهورة في جميع أنحاء العالم ، ولكن كهف الدب (Ursus spelaeus) كانت مألوفة للغاية الانسان العاقل لآلاف الأجيال قبل العصر الحديث. فيما يلي بعض الحقائق الأساسية عن كهف الدب.
وبقدر ما كان يبدو مخيفًا (حتى 10 أقدام و 1000 رطل) ، فقد عاش الكهف في الغالب النباتات والبذور والدرنات ، حيث يمكن أن يستنتج علماء الحفريات من أنماط التآكل على أسنانها المتحجرة. في حين Ursus spelaeus بالتأكيد لم تكن وجبة خفيفة على البشر في وقت مبكر أو آخر البليستوسين الحيوانات الضخمة ، هناك بعض الأدلة على أنها كانت آكلة لحوم انتهازية ، ولا تنفر من جثث الحيوانات الصغيرة أو غارات أعشاش الحشرات.
مدمرة كما أثر الانسان العاقل في نهاية المطاف كان Ursus spelaeus، كان البشر الأوائل يتمتعون باحترام كبير لدب الكهف. في بداية القرن العشرين ، حفر علماء الحفريات كهفًا سويسريًا يحتوي على جدار مكدس مع كهف جمجمة الدب ، والكهوف في إيطاليا وجنوب فرنسا أسفرت أيضًا عن تلميحات محيرة لكهف الدب المبكر عبادة.
Ursus spelaeus أظهرت إزدواج الشكل الجنسي: كان وزن ذكور الكهف يصل إلى نصف طن للقطعة الواحدة ، في حين كانت الإناث أكثر رشيقًا ، "فقط" يميل المقاييس عند 500 رطل أو نحو ذلك. ومن المفارقات ، كان يعتقد ذات مرة أن دببة الكهوف كانت أقزامًا متخلفة ، مما أدى إلى معظم الهياكل العظمية في كهف الدب عرض في المتاحف في جميع أنحاء العالم ينتمي إلى الذكور الأكثر خطورة (وأكثر إثارة للخوف) ، وهو ظلم تاريخي يأمل المرء أن يكون قريبًا تصحيحه.
"الدب البني ، الدب البني ، ماذا ترى؟ أرى الكهف ينظر إلي! "حسنًا ، هذه ليست بالضبط الطريقة التي يسير بها كتاب الأطفال ، ولكن بقدر ما يستطيع علماء الأحياء التطوريون أن يقولوا ، دب بنى وشارك كهف الدب سلفًا مشتركًا ، الدب الأتروسكان ، الذي عاش قبل حوالي مليون سنة ، خلال فترة العصر البليستوسيني الأوسط. الدب البني الحديث هو تقريبا نفس الحجم Ursus spelaeus، وكذلك اتباع نظام غذائي نباتي في الغالب ، تكمله أحيانًا الأسماك والحشرات.
كان الطعام نادرًا على الأرض خلال الشتاء الوحشي في أواخر العصر الجليدي الأوروبي ، مما يعني أن المخيف أسد الكهف كان عليه أحيانًا المغامرة خارج منطقة الراحة المعتادة بحثًا عن فريسة. تم اكتشاف الهياكل العظمية المتناثرة في أسود الكهوف في أوكار الكهف ، والتفسير المنطقي الوحيد هو أن حزم Panthera leo spelaea يصطاد أحيانًا كهف الدببة السبات - وتفاجأ عندما وجد بعض الضحايا المحتملين مستيقظين على نطاق واسع.
عادة ما يعتقد المرء أن الحفريات التي يبلغ عمرها 50 ألف عام هي أشياء نادرة وقيّمة تُرسل إلى المتاحف وجامعات البحث وتحرسها السلطات المسؤولة جيدًا. الأمر ليس كذلك ، فيما يتعلق بدب الكهف: دب الكهف متحجر بمثل هذه الوفرة (حرفيا مئات الآلاف الهياكل العظمية في الكهوف في جميع أنحاء أوروبا) التي تم غليها قارب من العينات لفوسفاتهم خلال الحرب العالمية أنا. على الرغم من هذه الخسارة ، هناك الكثير من الأفراد المتحجرين المتاحين للدراسة اليوم.
العديد من البشر المعروفين عن دب الكهف لعشرات الآلاف من السنين ، لكن العلماء الأوروبيين في عصر التنوير كانوا جاهلين إلى حد ما. نُسبت عظام كهف الدب إلى القردة والكلاب الكبيرة والقطط وحتى حيدات القرن والتنين حتى عام 1774 عندما كان عالم الطبيعة الألماني نسبهم يوهان فريدريش إسبر إلى الدببة القطبية (تخمين جيد جدًا ، مع الأخذ في الاعتبار حالة المعرفة العلمية في زمن). في مطلع القرن التاسع عشر ، تم تحديد كهف الدب بشكل نهائي على أنه من الأنواع الفارثة المنقرضة منذ فترة طويلة.
على مدى ملايين السنين أو نحو ذلك ، كان Cave Bears منتشرًا إلى حد ما في أجزاء مختلفة من أوروبا ومن السهل نسبيًا تحديد الوقت الذي عاش فيه أي فرد. في وقت لاحق ، كان لدى الدببة الكهفية بنية أسنان "أكثر انحرافًا" سمحت لهم باستخراج القيمة الغذائية القصوى من النباتات القاسية. هذه التغييرات تعطي نافذة على التطور في العمل حيث أن هذه التغييرات في الأسنان ترتبط بكون الطعام أصبح أكثر ندرة مع بداية العصر الجليدي الأخير.
على عكس الحال مع الآخر حيوانات ضخمة الثدييات من حقبة العصر البليستوسيني ، لا يوجد دليل على أن البشر اصطادوا كهف الدببة للانقراض. بدلا، الانسان العاقل مما أدى إلى تعقيد حياة كهوف الدببة من خلال احتلال الكهوف الواعدة والمتاحة بسهولة ، والمغادرة Ursus spelaeus لتجميد السكان في البرد القارس. اضرب ذلك ببضع مئات من الأجيال ، ودمجه مع المجاعة المنتشرة ، ويمكنك أن تفهم سبب اختفاء دب الكهف من على وجه الأرض قبل العصر الجليدي الأخير.
منذ آخر مرة عاش فيها كهف بيرز قبل 40000 سنة أو نحو ذلك ، في مناخ شديد البرودة ، نجح العلماء في استخراج الحمض النووي للميتوكوندريا والجينوم من مختلف الأنواع المحفوظة الأفراد ؛ ليس كافيًا لاستنساخ دب الكهف ، ولكن يكفي لإظهار مدى الصلة الوثيقة بينهما Ursus spelaeus كان الدب البني. حتى الآن ، كانت هناك ضجة صغيرة حول استنساخ دب الكهف. تركز معظم الجهود في هذا الصدد على الحفاظ عليها بشكل أفضل الماموث الصوفي.