بطريقة ما ، يعد تطور السلاحف قصة سهلة يمكن اتباعها: ظهرت خطة جسم السلاحف الأساسية في وقت مبكر جدًا من تاريخ الحياة (خلال أواخر الفترة الترياسية) ، واستمرت إلى حد كبير حتى يومنا هذا ، مع الاختلافات المعتادة في الحجم والموئل والزخرفة. كما هو الحال مع معظم الأنواع الأخرى من الحيوانات ، على الرغم من أن شجرة تطور السلحفاة تتضمن حصتها من الروابط المفقودة (بعضها محدد ، وبعضها غير محدد) ، والبدايات الخاطئة ، ونوبات العملاق القصيرة العمر.
السلاحف التي لم تكن: Placodonts من العصر الترياسي
قبل مناقشة تطور السلاحف الحقيقية ، من المهم أن نقول بضع كلمات حول المتقاربة التطور: ميل المخلوقات التي تعيش تقريبًا في نفس النظم البيئية لتطوير نفس الجسم تقريبًا خطط. كما تعلم على الأرجح ، فإن موضوع "حيوان القرفصاء ، ذو الأرجل الضيقة ، البطيء الحركة مع قشرة صلبة كبيرة للدفاع عن نفسها ضد الحيوانات المفترسة "تكررت مرات عديدة عبر التاريخ: شاهد الديناصورات مثل Ankylosaurus و Euoplocephalus والثدييات البليستوسينية العملاقة مثل جليبتودون و دويديوروس.
هذا يقودنا إلى بلاكوودونتس ، عائلة غامضة من الزواحف الترياسية التي ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالـ
plesiosaurs و pliosaurs من العصر الوسيط. كان جنس الملصق لهذه المجموعة ، Placodus ، مخلوقًا غير عادي المظهر قضى معظم وقته على الأرض ، ولكن بعض أقاربه البحريين - بما في ذلك Henodus و Placochelys و Psephoderma- تبدو بشكل غريب مثل السلاحف الحقيقية ، مع رؤوسها وأرجلها القصيرة ، وقذائفها الصلبة ، ومناقيرها القوية ، وأحيانًا بلا أسنان. كانت هذه الزواحف البحرية قريبة قدر الإمكان من السلاحف دون أن تكون في الواقع سلاحف. للأسف ، انقرضوا كمجموعة قبل حوالي 200 مليون سنة.السلاحف الأولى
علماء الحفريات لا يزالون لم يحددوا الأسرة الدقيقة للزواحف ما قبل التاريخ التي ولدت السلاحف الحديثة السلاحف، لكنهم يعرفون شيئًا واحدًا: لم تكن الخطوط الموضعية. في الآونة الأخيرة ، يشير الجزء الأكبر من الأدلة إلى دور أسلاف Eunotosaurusفي وقت متأخر برمي الزواحف التي تنحني أضلاعها الطويلة الممدودة على ظهرها (مزيج مذهل من القذائف الصلبة للسلاحف اللاحقة). يبدو أن Eunotosaurus نفسه كان pareiasaur ، وهي عائلة غامضة من الزواحف القديمة كان أبرزها من بينهم Scutosaurus (غير المقشر تمامًا).
حتى وقت قريب ، كانت الأدلة الأحفورية التي تربط Eunotosaurus التي تعيش في الأرض والسلاحف البحرية العملاقة في أواخر العصر الطباشيري غير موجودة بشكل مؤلم. كل هذا تغير في عام 2008 باكتشافين رئيسيين: الأول كان الراحل الجوراسي ، Eileanchelys في أوروبا الغربية ، الذي روج له الباحثون كأقرب سلاحف بحرية تم تحديدها حتى الآن. لسوء الحظ ، بعد بضعة أسابيع فقط ، أعلن علماء الحفريات الصينيون اكتشاف Odontochelys ، الذي عاش قبل 50 مليون سنة. بشكل حاسم ، تمتلك هذه السلحفاة البحرية ذات القشرة الناعمة مجموعة كاملة من الأسنان ، والتي سلحتها السلاحف اللاحقة تدريجيًا على مدى عشرات الملايين من السنين من التطور. (تطور جديد اعتبارًا من يونيو 2015: حدد الباحثون سلحفاة أولية ترايسية متأخرة ، Pappochelys ، والتي كان وسيطا في الشكل بين Eunotosaurus و Odontochelys وبالتالي يسد فجوة مهمة في الحفريات سجل!)
طافت Odontochelys المياه الضحلة في شرق آسيا منذ حوالي 220 مليون سنة. سلحفاة مهمة أخرى من عصور ما قبل التاريخ ، Proganochelys ، ظهرت في السجل الأحفوري الأوروبي الغربي بعد حوالي 10 ملايين سنة. هذه السلحفاة الأكبر حجمًا لديها أسنان أقل من Odontochelys ، وكانت المسامير البارزة على رقبتها تعني أنها لا تستطيع سحب رأسها بالكامل تحت قوقعتها (كما تمتلك أيضًا ankylosaurمثل ذيل النوادي). الأهم من ذلك ، أن درع Proganochelys كان "مخبوزًا بالكامل": صعبًا ودافئًا ومنيعًا إلى حد كبير ضد الحيوانات المفترسة الجائعة.
السلاحف العملاقة لعصر Mesozoic و Cenozoic
بحلول العصر الجوراسي المبكر ، قبل حوالي 200 مليون سنة ، كانت السلاحف والسلاحف التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ محصورة في خطط أجسامها الحديثة ، على الرغم من أنه لا يزال هناك مجال للابتكار. كانت السلاحف البارزة في العصر الطباشيري زوجًا من العمالقة البحرية ، أرتشيلون وبروتوستيجا ، يبلغ طول كل منهما حوالي 10 أقدام من الرأس إلى الذيل ويزن حوالي طنين. كما قد تتوقع ، تم تجهيز هذه السلاحف العملاقة بزعانف أمامية واسعة وقوية ، من الأفضل دفع كتلتها عبر الماء ؛ أقرب قريب لهم هو جلد الظهر الأصغر (أقل من طن واحد).
عليك أن تتقدم بسرعة حوالي 60 مليون سنة ، إلى عصر العصر البليستوسيني ، للعثور على السلاحف من عصور ما قبل التاريخ التي اقتربت من الحجم من هذا الثنائي (هذا لا يعني أن السلاحف العملاقة لم تكن موجودة في السنوات المتداخلة ، فقط أننا لم نجد الكثير دليل). يمكن وصف كولشوسليز جنوب آسيا الذي يبلغ وزنه طنًا واحدًا (كان يُصنف سابقًا على أنه نوع من أنواع تيستودو) إلى حد كبير بأنه غالاباغوس زائد الحجم. السلحفاة ، في حين أن Meiolania الأصغر قليلاً من أستراليا تحسنت في مخطط جسم السلحفاة الأساسي مع ذيل شائك وذراع ضخم مدرع بشكل غريب رئيس. (بالمناسبة ، تلقت Meiolania اسمها - اليونانية لـ "Little wanderer" - في إشارة إلى المعاصرة ميجالانيا، سحلية مراقبة طنين.)
تنتمي السلاحف المذكورة أعلاه إلى عائلة "cryptodire" ، والتي تمثل الغالبية العظمى من الأنواع البحرية والبرية. ولكن لن يكتمل أي نقاش حول السلاحف من عصور ما قبل التاريخ دون ذكر اسم Stupendemys ، وهو سلحفاة من نوع "pleurodire" ذات طنين من Pleistocene South. أمريكا (ما يميز pleurodire عن السلاحف المشفرة هو أنها تسحب رؤوسها إلى قذائفها مع جانبية ، بدلاً من الأمام إلى الخلف ، اقتراح). كانت Stupendemys أكبر سلحفاة للمياه العذبة التي عاشت على الإطلاق. أحدث "أعناق جانبية" تزن حوالي 20 رطلاً ، كحد أقصى! وبينما نحن على الموضوع ، دعونا لا ننسى العملاق نسبيًا كاربونيمس، التي ربما تكون قد خاضت معركة مع ثعبان ما قبل التاريخ العملاق تيتانوبوا قبل 60 مليون سنة في مستنقعات أمريكا الجنوبية.