أ عامل حفاز هي مادة كيميائية تؤثر على معدل لتفاعل كيميائي عن طريق تغيير طاقة التنشيط المطلوبة لاستمرار التفاعل. تسمى هذه العملية الحفز. لا يتم استهلاك المحفز بواسطة التفاعل وقد يشارك في تفاعلات متعددة في نفس الوقت. والفرق الوحيد بين رد فعل محفز ورد فعل غير محفز هو أن طاقة التفعيل مختلف. لا يوجد تأثير على طاقة المواد المتفاعلة أو المنتجات. ΔH للتفاعلات هي نفسها.
تسمح المحفزات بآلية بديلة للمفاعلات لتصبح منتجات ، مع انخفاض طاقة التفعيل وحالة انتقالية مختلفة. قد يسمح العامل الحفاز للتفاعل بالاستمرار عند درجة حرارة أقل أو يزيد من معدل التفاعل أو الانتقائية. غالبًا ما تتفاعل المحفزات مع المواد المتفاعلة لتكوين مواد وسيطة تنتج في النهاية نفس منتجات التفاعل وتجدد المحفز. لاحظ أنه يمكن استهلاك المحفز أثناء إحدى الخطوات الوسيطة ، ولكن سيتم إنشاؤه مرة أخرى قبل اكتمال التفاعل.
عادة عندما يشير شخص ما إلى عامل حفاز ، فإنهم يعني أ محفز إيجابي، وهو محفز يعمل على تسريع معدل التفاعل الكيميائي عن طريق خفض طاقة التنشيط. هناك أيضًا محفزات أو مثبطات سلبية ، والتي تبطئ معدل التفاعل الكيميائي أو تقلل من احتمالية حدوثه.