كان القرن السادس عشر وقت تغير غير مسبوق شهد بداية العصر الحديث للعلوم والاستكشاف العظيم والاضطراب الديني والسياسي والأدب الاستثنائي.
في عام 1543 ، كوبرنيكوس نشر نظريته بأن الأرض ليست مركز الكون ، بل بالأحرى أن الأرض والكواكب الأخرى تدور حول الشمس. سميت ثورة كوبرنيكوس ، غيرت نظريته إلى الأبد علم الفلك ، وفي النهاية غيرت كل العلوم.
خلال القرن السادس عشر ، تم إحراز تقدم أيضًا في نظريات الرياضيات وعلم الكون والجغرافيا والتاريخ الطبيعي. في هذا القرن كانت الاختراعات المتعلقة بمجالات الهندسة والتعدين والملاحة والفنون العسكرية بارزة.
1500–1509
في عام 1500 ، تم اختراع مسكة قفل العجلة ، وهي جهاز سلاح ناري يمكن إطلاقه من قبل فرد واحد ، مما يؤدي إلى شكل جديد من الحرب. عصر النهضة بدأ الفنان والمخترع ليوناردو دا فينشي برسم "الموناليزا" عام 1503 ، وانتهى بعد ذلك بثلاث سنوات ؛ في عام 1508 ، بدأ مايكل أنجلو في رسم سقف كنيسة سيستين في روما. تم وصف أول شخص مُستعبَد في الأمريكتين عام 1502 ؛ وفي عام 1506 ، مستكشف جنوة كريستوفر كولومبوستوفي "مكتشف" ذلك العالم الجديد في بلد الوليد بإسبانيا.
1510–1519
استمر عصر النهضة في إشعال النار على الفنانين والفنيين المعاصرين خلال هذا العقد الثاني. في عام 1510 ، صمم دافنشي عجلة الماء الأفقية. وفي نورمبرغ ، اخترع ألمانيا بيتر هينلين أول ساعة جيب محمولة. اخترع الفنان السويسري أورس غراف النقش في مرسمه عام 1513 ، وفي العام نفسه كتب مكيافيلي "الأمير".
بدأ الإصلاح البروتستانتي في عام 1517 عندما نشر فايربراند مارتن لوثر "أطروحاته الـ 95" على باب الكنيسة في ساكسونيا. شهد عام 1519 وفاة دا فينشي في أمبواز بفرنسا عن عمر يناهز 67 عامًا. المستكشف البرتغالي فرديناند ماجلان غادر إشبيلية في 10 أغسطس 1519 لاستكشاف العالم. وتشارلز الأول ، ملك إسبانيا ، أصبح الإمبراطور الروماني المقدس ، تشارلز الخامس.
1520–1529
في عام 1521 ، بعد عامين من مغادرته إشبيلية ، قتل ماجلان في الفلبين. فقط 18 من زملائه الـ 270 وصلوا إلى إسبانيا. في عام 1527 ، أخذ تشارلز الخامس جيشه وأقال روما ، منهيًا عصر النهضة الإيطالية.
1530–1539
في عام 1531 ، الملك هنري الثامن انفصل عن روما وأنشأ كنيسة إنجلترا ، وأطلق على نفسه اسم رئيس الكنيسة ، وبدأ عقودًا من الاضطرابات السياسية ؛ قطع رأس زوجته الثانية آن بولين في لندن عام 1536. استولت الدولة العثمانية على بغداد عام 1534.
في عام 1532 ، الفاتح الإسباني فرانسيسكو بيزارو غزا إمبراطورية الإنكا في أمريكا الجنوبية. تأسست مدينة بوينس آيرس في عام 1536 في الأرجنتين.
1540–1549
عالم الفلك البولندي نيكولاس كوبرنيكوس نشر نظريته التجديفية بأن الأرض والكواكب تدور حول الشمس عام 1543 ؛ توفي الملك هنري الثامن في إنجلترا عام 1547. أغلقت حكومة سلالة مينغ الصينية بقيادة تشو هوكونغ ، إمبراطور جيا جينغ البلاد ، أمام جميع التجارة الخارجية في عام 1548.
1550–1559
استمر الاضطراب السياسي بقيادة هنري الثامن بعد هذا الموت. في عام 1553 ، ابنته ماري تيودور، والمعروفة باسم ماري الدموية ، أصبحت ملكة الوصاية على إنجلترا وأعادت كنيسة إنجلترا إلى السلطة البابوية. ولكن في عام 1558 ، بعد وفاة ماري ابنة هنري على يد آن بولين ، أصبحت أختها غير الشقيقة إليزابيث تيودور الملكة اليزابيث الأولى، بداية العصر الإليزابيثي ، الذي يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه ذروة عصر النهضة الإنجليزية.
1560–1569
شهد 1560s انبعاث الطاعون الدبلي ، الذي قتل 80 ألف شخص في إنجلترا عام 1563 ، 20000 في لندن وحدها. كاتب إنجليزي اللحم المقدد الفرنسي ولد في لندن عام 1561 ، وكاتب مسرحي وليام شكسبير ولد في ستراتفورد أون آفون عام 1564. في نفس العام ، عالم ومخترع إيطالي جاليليو جاليلي ولد في فلورنسا ، إيطاليا.
اخترع عالم الطبيعة الألماني السويسري كونراد جيسنر قلم رصاص جرافيت في عام 1565 ؛ المعبأة في زجاجات البيرة ظهرت في لندن الحانات عام 1568 ، و جيراردوس ميركاتور اخترع إسقاط خريطة مركاتور عام 1569.
1570–1579
في عام 1571 ، أنشأ البابا بيوس الخامس عصبة مقدسة لمحاربة الأتراك العثمانيين. وفي عام 1577 ، بدأ المستكشف الإنجليزي فرانسيس دريك رحلته حول العالم.
1580–1589
في عام 1582 ، أنشأ البابا غريغوريوس الثالث عشر التقويم الغريغوري ، الذي لا يزال قيد الاستخدام ، مع بعض التعديلات ، حتى يومنا هذا. في عام 1585 ، تم تأسيس مستعمرة رونوك من قبل المستوطنين الإنجليز في الأراضي التي أصبحت فيما بعد فرجينيا. مريم ملكة الاسكتلنديينأعدمته الملكة إليزابيث الأولى كخائن عام 1587.
في عام 1588 ، هزمت إنجلترا المدوية أسطول الأسبانيةوفي عام 1589 ، اخترع الإنجليزي ويليام لي آلة الحياكة المسماة "إطار التخزين".
1590–1599
في هولندا ، اخترع زكريا يانسن المجمع مجهر عام 1590 ؛ اخترع غاليليو مقياس حرارة الماء عام 1593. في عام 1596 ، ولد في فرنسا فيلسوف ورياضي المستقبل رينيه ديكارت. والدفقة الأولى مراحيض ظهرت ، اخترعت وبنيت للملكة إليزابيث الأولى.