كيف يقدر العلماء وزن الديناصورات المنقرضة

تخيل أنك عالم حفريات يدرس البقايا المتحجرة لجنس جديد من الديناصورات - هيدروسور، يقول ، أو عملاق صوروبود. بعد أن اكتشفت كيف يتم تجميع عظام العينة معًا ، ونوع الديناصورات التي تتعامل معها ، تستمر في النهاية في تقدير وزنها. أحد الأدلة الجيدة هو طول "النوع الأحفوري" ، من طرف جمجمته إلى نهاية ذيله. آخر هو تقديرات الوزن المقدرة أو المنشورة لأنواع مماثلة من الديناصورات. إذا اكتشفت ضخمة تيتانوصور من أمريكا الجنوبية الطباشيرية المتأخرة ، على سبيل المثال ، قد تخمن تخمينًا من 80 إلى 120 طنًا للبالغين الناضجين ، وهو نطاق الوزن التقريبي لعملاق أمريكا الجنوبية مثل الأرجنتينيوسورس و Futalognkosaurus.

تخيل الآن أنك تحاول تقدير وزن ليس ديناصورًا ، بل وزن غريب بدين في حفلة كوكتيل. على الرغم من أنك كنت حول البشر طوال حياتك ، من جميع الأشكال والأحجام ، فإن تخمينك أكثر احتمالًا من عدم الدقة: قد تقدر 200 رطل عندما يزن الشخص 300 رطل بالفعل والعكس صحيح. (بالطبع ، إذا كنت محترفًا طبيًا ، فسيكون تخمينك قريبًا جدًا من العلامة ، ولكن لا يزال من المحتمل أن يكون بنسبة 10 أو 20 في المائة ، وذلك بفضل القناع تأثير الملابس التي يرتديها الشخص.) استقراء هذا المثال على تيتانوصور 100 طن المذكورة أعلاه ، ويمكنك الخروج بما يصل إلى 10 أو 20 طن. إذا كان تخمين وزن الناس يمثل تحديًا ، فكيف يمكنك الاستفادة من هذه الحيلة لديناصور انقرض منذ 100 مليون سنة؟

كما اتضح ، أظهرت الأبحاث الحديثة أن الخبراء ربما كانوا يبالغون في تقدير وزن الديناصورات بشكل كبير ، لعقود. منذ عام 1985 ، استخدم علماء الحفريات معادلة تنطوي على معلمات مختلفة (الطول الكلي لل عينة فردية ، طول عظام معينة ، وما إلى ذلك) لتقدير وزن جميع أنواع المنقرضة الحيوانات. تنتج هذه المعادلة نتائج معقولة للثدييات والزواحف الصغيرة ولكنها تنحرف بشكل حاد عن الواقع عند مشاركة الحيوانات الكبيرة. في عام 2009 ، قام فريق من الباحثين بتطبيق المعادلة على الثدييات التي لا تزال موجودة مثل الأفيال وفرس النهر ووجدوا أنه بالغ في تقدير وزنهم.

فماذا يعني هذا للديناصورات؟ على نطاق sauropod النموذجي الخاص بك ، والفرق كبير: أين أباتوصور (الديناصور المعروف سابقًا باسم Brontosaurus) كان يُعتقد سابقًا أنه يزن 40 أو 50 طنًا ، المعادلة المصححة يضع آكل النبات هذا في 15 إلى 25 طنًا فقط (على الرغم من أنه بالطبع ليس له أي تأثير على حجمه الهائل الطول). يبدو أن Sauropods و titanosaurs كانوا أكثر نحافة بكثير مما منحهم العلماء الفضل فيه ، والشيء نفسه ينطبق على الأرجح على طيور البط ذات الحجم الزائد مثل Shantungosaurus والديناصورات ذات القرون المزركشة مثل ترايسيراتوبس.

في بعض الأحيان ، على الرغم من ذلك ، تنحرف تقديرات الوزن عن المسارات في الاتجاه الآخر. في الآونة الأخيرة ، فحص علماء الحفريات تاريخ نمو الديناصور ريكس، من خلال فحص عينات أحفورية مختلفة في مراحل نمو مختلفة ، خلص إلى أن هذا المفترس الشرس نما بشكل أسرع بكثير مما كان يعتقد سابقًا ، حيث يضع ما يصل إلى طنين في السنة خلال سن المراهقة تفجر. بما أننا نعلم أن أنثى التيرانوصورات كانت أكبر من الذكور ، فإن هذا يعني أن ت. قد تكون وزن أنثى ريكس ما يصل إلى 10 أطنان ، طنين أو ثلاثة أطنان من الارتفاع عن التقديرات السابقة.

بالطبع ، جزء من السبب الذي يجعل الباحثين ينسبون أوزانًا هائلة إلى الديناصورات (على الرغم من أنهم قد لا يعترفون بها) هو أن هذه التقديرات تعطي نتائجهم أكثر "ثقلاً" مع عامة الناس. عندما تتحدث من حيث الأطنان ، بدلاً من الجنيهات ، من السهل أن تنجرف وتهتم بلا مبالاة وزن 100 طن إلى تيتانوصور تم اكتشافه حديثًا ، لأن 100 هو جميل ، مستدير ، صديق للصحف رقم. حتى إذا كان عالم الحفريات حريصًا على تخفيف تقديرات وزنه ، فمن المرجح أن تبالغ الصحافة في تقديرها ، وتروج لصورود معين باعتباره "الأكبر على الإطلاق" بينما في الحقيقة لم تكن قريبة. يريد الناس أن تكون ديناصوراتهم كبيرة حقًا!

الحقيقة هي أنه لا يزال هناك الكثير لا نعرفه عن وزن الديناصورات. الجواب لا يعتمد فقط على مقاييس نمو العظام ، ولكن على أسئلة أخرى لم يتم حلها بعد ، مثل نوع التمثيل الغذائي ديناصور معين يمتلك (يمكن أن تكون تقديرات الوزن مختلفة جدًا بالنسبة للحيوانات ذات الدم الحار والدم البارد) ، ونوع المناخ الذي تعيش فيه ، وما تأكله يوميًا. خلاصة القول ، يجب أن تأخذ تقدير الوزن لأي ديناصور به حبة كبيرة من ملح الجوراسي - وإلا ، ستصاب بخيبة أمل كبيرة عندما ينتج عن البحث المستقبلي تنحيف ديبلودوكس.