خاتم كولبر: أول جواسيس أمريكيين

في يوليو 1776 ، كتب المندوبون الاستعماريون ووقعوا اعلان الاستقلال، معلنا بشكل فعال أنهم ينوون الانفصال عن الإمبراطورية البريطانية ، وسرعان ما كانت الحرب جارية. ومع ذلك ، بحلول نهاية العام ، لم تكن الأمور على ما يرام بالنسبة للجنرال جورج واشنطن والجيش القاري. وقد أجبر هو وقواته على التخلي عن مواقعهم في مدينة نيويورك والهروب عبر ولاية نيو جيرسي. لجعل الأمور أسوأ ، أرسل الجاسوس واشنطن لجمع المعلومات الاستخبارية ، ناثان هيل، تم القبض عليه من قبل البريطانيين وشنق بتهمة الخيانة.

كانت واشنطن في موقف صعب ، ولم يكن لديها طريقة لمعرفة تحركات أعدائه. على مدى الأشهر القليلة المقبلة ، قام بتنظيم عدة مجموعات مختلفة لجمع المعلومات ، والعمل في ظل نظرية ذلك سيجذب المدنيون اهتمامًا أقل من الأفراد العسكريين ، ولكن بحلول عام 1778 ، كان لا يزال يفتقر إلى شبكة من العملاء في نيو يورك.

وهكذا تم تشكيل حلقة كولبر بدافع الضرورة المطلقة. تمكن مدير المخابرات العسكرية في واشنطن ، بنيامين تالمادج - الذي كان زميل ناثان هيل في ييل - من تجنيد مجموعة صغيرة من الأصدقاء من مسقط رأسه. جلب كل منهم مصادر أخرى للمعلومات في شبكة التجسس. من خلال العمل معًا ، نظموا نظامًا معقدًا لجمع المعلومات الاستخباراتية ونقلها إلى واشنطن ، مخاطرة بحياتهم في هذه العملية.

بنيامين تالمادج كان رائدًا شابًا محطماً في جيش واشنطن مدير المخابرات العسكرية. في الأصل من Setauket ، في Long Island ، بدأ Tallmadge سلسلة من المراسلات مع الأصدقاء في مسقط رأسه ، الذين شكلوا الأعضاء الرئيسيين للحلقة. عن طريق إرسال عملاءه المدنيين في مهام الاستطلاع ، وخلق طريقة معقدة بتمرير المعلومات مرة أخرى إلى معسكر واشنطن في السر ، كان Tallmadge هو الأول فعليًا في أمريكا spymaster.

مزارع إبراهيم وودهول قام برحلات منتظمة إلى مانهاتن لتسليم البضائع ، وبقي في منزل داخلي تديره أخته ماري أندرهيل و زوجها عاموس. كان بيت الصعود مقر إقامة لعدد من الضباط البريطانيين ، لذلك حصل وودهول و Underhills على معلومات مهمة حول تحركات القوات وسلاسل الإمداد.

روبرت تاونسند كان صحفيًا وتاجرًا على حد سواء ، وكان يملك مقهى يحظى بشعبية لدى الجنود البريطانيين ، مما يضعه في وضع مثالي لجمع المعلومات الاستخبارية. كانت تاونسند واحدة من آخر أعضاء كولبر الذين تم تحديدهم من قبل الباحثين الحديثين. في عام 1929 ، قام المؤرخ مورتون بينيباكر بإجراء الاتصال عن طريق مطابقة الكتابة اليدوية على بعض رسائل تاونسند مع تلك التي أرسلها الجاسوس إلى واشنطن من قبل الجاسوس المعروف فقط باسم "كولبر جونيور".

سليل أحد ركاب Mayflower الأصلي ، كاليب بروستر عمل ساعي لحلقة كولبر. كابتن قارب ماهر ، تجول في الخلجان والقنوات التي يصعب الوصول إليها لالتقاط المعلومات التي جمعها الأعضاء الآخرون ، وتسليمها إلى Tallmadge. خلال الحرب ، أجرى بروستر أيضًا مهام تهريب من سفينة صيد الحيتان.

أوستن رو عمل كتاجر خلال الثورة ، وعمل كساعي للخاتم. يركب على ظهر الخيل ، يقوم بانتظام برحلة 55 ميلاً بين Setauket ومانهاتن. في عام 2015 ، تم اكتشاف رسالة كشفت إخوان رو فيليبس وناثانيل كانوا متورطين أيضا في التجسس.

الوكيل 355 كانت العضوة الوحيدة المعروفة في شبكة التجسس الأصلية ، ولم يتمكن المؤرخون من التأكد من هويتها. من المحتمل أنها كانت آنا سترونج ، جارة وودهول ، التي أرسلت إشارات إلى بروستر عبر خط الغسيل الخاص بها. كانت سترونج زوجة سلاه سترونج ، قاض تم القبض عليه عام 1778 للاشتباه في قيامه بنشاط جنسي. تم حجز سلح على سفينة سجن بريطانية في ميناء نيويورك بتهمة "المراسلات السرية مع العدو.”

من المرجح أن العميل 355 لم يكن آنا سترونج ، ولكن امرأة من بعض المكانة الاجتماعية التي تعيش في نيويورك ، وربما حتى عضوًا في عائلة موالية. تشير المراسلات إلى أنها كانت على اتصال منتظم بالرائد جون أندريه ، رئيس المخابرات البريطانية ، وبينديكت أرنولد ، وكلاهما كان متمركزًا في المدينة.

بالإضافة إلى هؤلاء الأعضاء الأساسيين في الحلقة ، كانت هناك شبكة واسعة من المدنيين الآخرين ينقلون الرسائل بانتظام ، بما في ذلك خياط هرقل موليجان, الصحفي جيمس ريفينجتون، وعدد من أقارب وودهول وتالمادج.

أنشأ Tallmadge العديد من الطرق المعقدة لكتابة الرسائل المشفرة ، بحيث إذا تم اعتراض أي مراسلات ، فلن يكون هناك أي تلميح للتجسس. أحد الأنظمة التي كان يستخدمها هو باستخدام الأرقام بدلاً من الكلمات الشائعةوالأسماء والأماكن. قدم مفتاحًا لواشنطن وودهول وتاونسند ، بحيث يمكن كتابة الرسائل وترجمتها بسرعة.

زودت واشنطن أعضاء الحلقة بحبر غير مرئي أيضًا ، والذي كان أحدث التقنيات في ذلك الوقت. على الرغم من أنه من غير المعروف عدد الرسائل التي تم إرسالها باستخدام هذه الطريقة ، يجب أن يكون هناك عدد كبير ؛ عام 1779 كتبت واشنطن إلى Tallmadge أنه نفد من الحبر ، وسيحاول شراء المزيد.

أصر Tallmadge أيضًا على أن أعضاء الحلقة يستخدمون أسماء مستعارة. عُرف وودهول باسم صامويل كولبر ؛ تم ابتكار اسمه من قبل واشنطن كمسرحية في مقاطعة كولبيبر ، فيرجينيا. ذهب Tallmadge نفسه بالاسم المستعار جون بولتون ، وكان تاونسند كولبر جونيور. كانت السرية مهمة للغاية لدرجة أن واشنطن نفسها لم تكن تعرف الهويات الحقيقية لبعض عملائه. يشار إلى واشنطن ببساطة باسم 711.

كانت عملية تقديم الاستخبارات معقدة إلى حد ما أيضًا. بالنسبة الى المؤرخين في جبل فيرنون بواشنطن، ركب أوستن رو إلى نيويورك من Setauket. عندما وصل إلى هناك ، زار متجر تاونسند وألقى ملاحظة موقعة من الاسم الرمزي لجون بولتون تالمادج. تم تخزين الرسائل المشفرة مؤقتًا في البضائع التجارية من تاونسند ، وتم نقلها عن طريق رو إلى Setauket. ثم تم إخفاء هذه الرسائل الاستخبارية

“... في مزرعة تابعة لإبراهيم وودهول ، الذي كان يسترد الرسائل لاحقًا. ستعلق آنا سترونج ، التي كانت تمتلك مزرعة بالقرب من حظيرة وودهول ، ثوب نسائي أسود على حبل ملابسها يمكن أن تراه كاليب بروستر من أجل الإشارة إليه لاسترداد المستندات. أشار بقوة إلى أي خليج يجب أن يهبط به بروستر من خلال تعليق المناديل لتعيين الكهف المحدد. "

بمجرد أن جمع بروستر الرسائل ، سلمها إلى تالمادج ، في معسكر واشنطن.

علم عملاء كولبر في عام 1780 أن القوات البريطانية ، بقيادة الجنرال هنري كلينتون ، كانت على وشك التقدم إلى جزيرة رود. لو وصلوا كما هو مخطط ، لكانوا قد تسببوا في مشاكل كبيرة لماركيز دي لافاييت و كومت دي روشامبو ، حلفاء واشنطن الفرنسيون ، الذين كانوا يعتزمون الهبوط بقواتهم الخاصة البالغ عددهم 6000 جندي نيوبورت.

نقل تالمادج المعلومات إلى واشنطن ، التي نقلت قواته إلى مكانها. بمجرد أن علم كلينتون بموقف الهجوم للجيش القاري ، ألغى الهجوم وبقي خارج رود آيلاند.

بالإضافة إلى ذلك ، اكتشفوا خطة من قبل البريطانيين لإنشاء أموال قارية مزيفة. كان القصد هو أن تتم طباعة العملة على نفس الورقة مثل النقود الأمريكية وتقويض جهود الحرب والاقتصاد والثقة في حكومة التمثيل. ستيوارت هاتفيلد في مجلة الثورة الأمريكية يقول ،

"ربما إذا فقد الناس ثقتهم في الكونغرس ، فسوف يدركون أنه لا يمكن كسب الحرب ، وسيعودون جميعهم إلى الحظيرة."

ولعل الأهم من ذلك ، يعتقد أن أعضاء المجموعة كانوا فعالين في الكشف عن بنديكت أرنولد ، الذي كان يتآمر مع الرائد جون أندريه. خطط أرنولد ، وهو جنرال في الجيش القاري ، لتحويل القلعة الأمريكية في ويست بوينت إلى أندريه والبريطانيين ، وانشق في نهاية المطاف إلى جانبهم. تم القبض على أندريه وشنق لدوره كجاسوس بريطاني.

بعد نهاية الثورة الأمريكية ، عاد أعضاء حلقة كولبر إلى حياتهم الطبيعية. بنيامين تالمادج وزوجته ، ماري فلويدانتقلوا إلى كونيتيكت مع أطفالهم السبعة ؛ أصبح Tallmadge مصرفيًا ناجحًا ومستثمرًا للأراضي ومديرًا للبريد. في عام 1800 ، تم انتخابه للكونجرس ، وبقي هناك لمدة سبعة عشر عامًا.

بقي أبراهام وودهول في مزرعته في سيتوكيت. في عام 1781 ، تزوج من زوجته الثانية ماري سميث ، وأنجبا ثلاثة أطفال. أصبح وودهول قاضيًا ، وفي سنواته الأخيرة كان قاضي أول في مقاطعة سوفولك.

تم جمع آنا سترونج ، التي ربما كانت أو لم تكن الوكيل 355 ، ولكنها بالتأكيد متورطة في الأنشطة السرية للحلقة ، مع زوجها سلا بعد الحرب. وبقي مع أطفالهم التسعة في سيتاوكيت. توفيت آنا عام 1812 ، وسلاح بعد ذلك بثلاث سنوات.

بعد الحرب ، عمل كاليب بروستر كحداد وقائد قاطع ومزارع طيلة العقدين الأخيرين من حياته. تزوج من آنا لويس من فيرفيلد ، كونيتيكت ، وأنجب ثمانية أطفال. عمل بروستر كضابط في خدمة قطع الإيرادات ، التي كانت سلف خفر السواحل الأمريكي اليوم. خلال حرب عام 1812 ، قاطعه نشيط قدمت "أفضل المخابرات البحرية للسلطات في نيويورك وإلى العميد البحري ستيفن ديكاتور ، الذي حوصرت سفنه الحربية من قبل البحرية الملكية فوق نهر التايمز. " بقي بروستر في فيرفيلد حتى وفاته في عام 1827.

واصل أوستن رو ، حارس التاجر والحانات الذي ركب بانتظام رحلة ذهابًا وإيابًا لمسافة 110 ميلًا لتقديم المعلومات ، تشغيل Roe's Tavern في East Setauket بعد الحرب. توفي عام 1830.

عاد روبرت تاونسند إلى منزله في أويستر باي ، نيويورك ، بعد انتهاء الثورة. لم يتزوج قط ، وعاش بهدوء مع أخته حتى وفاته عام 1838. كان تورطه في حلقة كولبر سراً أخذه إلى قبره. لم يتم اكتشاف هوية تاونسند أبدًا حتى قام المؤرخ مورتون بينيباكر بالاتصال في عام 1930.

تمكن هؤلاء الأفراد الستة ، إلى جانب شبكتهم من أفراد العائلة والأصدقاء وشركاء العمل ، من الاستفادة من نظام معقد من أساليب الذكاء خلال السنوات الأولى من أمريكا. معا ، غيروا مسار التاريخ.