نستخدم أسماء شائعة للحيوانات في الكلام اليومي ، ولكن لدى العلماء طريقة مختلفة لتسمية المخلوقات ، تسمى "التسمية ذات الحدين" أو التسمية المكونة من كلمتين. يتجنب نظام التسمية العلمي هذا الالتباس عندما يتحدث أحد العلماء إلى زميل يتحدث لغة أخرى - أو عندما يتم إعطاء نفس الاسم للحيوانات المختلفة في مناطق مختلفة. على سبيل المثال ، إذا كان العلماء الذين يتحدثون الإنجليزية أو الروسية أو الإسبانية أو الفرنسية أو اليابانية يتحدثون جميعًا عن Balaenoptera العضلات ، كلهم يعلمون أنهم يتحدثون عن نفس الحيوان: إنه حيوان ثديي البحر يعرفه متحدث اللغة الإنجليزية بأنه الأزرق حوت.
يتم استخدام الكلمات اللاتينية ، مع تحديد المصطلح الأول للجنس الذي ينتمي إليه الحيوان - وهذا هو الاسم العام للحيوان أو العنوان العام. يحدد المصطلح الثاني النوع ، وهذا هو اسم الحيوان المحدد أو عنوان معين.
في حين أن هناك 1.2 مليون نوع معروف من الحيوانات على الأرض ، هناك ملايين أخرى لم يتم اكتشافها بعد. يعتقد العلماء أن هناك ما مجموعه 8.7 مليون نوع من الحيوانات في المجموع.