على الرغم من أن Shogatsu تعني يناير ، يتم الاحتفال به في الأيام الثلاثة الأولى أو الأسبوع الأول من يناير. تعتبر هذه الأيام أهم أيام العطل لليابانيين. يمكن للمرء أن يساوي ذلك مع الاحتفال بعيد الميلاد في الغرب. خلال هذا الوقت ، تغلق الشركات والمدارس لمدة أسبوع إلى أسبوعين. إنه أيضًا وقت للناس للعودة إلى عائلاتهم ، مما يؤدي إلى تراكم المسافرين لا مفر منه. يزين اليابانيون منازلهم ، ولكن قبل البدء في وضع الزخارف ، يتم تنظيف المنزل بشكل عام. أكثر زخارف السنة الجديدة شيوعًا هي الصنوبر و خيزران، وأكياس القش المقدسة ، وكعك الأرز بيضاوي الشكل.
عشية رأس السنة الجديدة ، تدق الأجراس (joya no kane) في المعابد المحلية لتسريع العام القديم. يتم الترحيب بالعام الجديد من خلال تناول المعكرونة التي تعبر العام (toshikoshi-soba). يتم استبدال الملابس الكاجوال على النمط الغربي بكيمونو في يوم رأس السنة الجديدة حيث يذهب الناس إلى أول معبد أو زيارة ضريح للعام الجديد (hatsumoude). في المعابد ، يصلون من أجل الصحة والسعادة في العام المقبل. تعد قراءة بطاقات رأس السنة الجديدة (nengajou) وإعطاء الهدايا (otoshidama) للأطفال الصغار جزءًا من احتفالات العام الجديد.
يعد الطعام بالطبع جزءًا كبيرًا من احتفالات رأس السنة اليابانية. Osechi-ryori هي أطباق خاصة تؤكل في الأيام الثلاثة الأولى من العام الجديد. يتم تقديم الأطباق المشوية والخل في علب مطلية متعددة الطبقات (جوباكو). تم تصميم الأطباق لتكون ممتعة في النظر إليها والاحتفاظ بها لأيام حتى تكون الأم خالية من الاضطرار إلى الطهي لمدة ثلاثة أيام. هناك بعض الاختلافات الإقليمية ولكن أطباق osechi هي نفسها في جميع أنحاء البلاد. يمثل كل نوع من أنواع الطعام في الصناديق رغبة للمستقبل. Sea Bream (تاي) هو "الميمون" (medetai). الرنجة رو (كازونوكو) هي "ازدهار أحفاد المرء". لفة تشابك البحر (كوبوماكي) هي "السعادة" (yorokobu).