كان الطريق الوطني مشروعًا فيدراليًا في أوائل أمريكا تم تصميمه لمعالجة مشكلة تبدو غريبة اليوم ولكنها كانت خطيرة للغاية في ذلك الوقت. امتلكت الأمة الشابة مساحات هائلة من الأراضي إلى الغرب. ولم يكن هناك ببساطة طريقة سهلة للوصول إلى الناس.
كانت الطرق المتجهة غربًا في ذلك الوقت بدائية ، وفي معظم الحالات كانت الممرات الهندية أو الممرات العسكرية القديمة التي يعود تاريخها إلى الحرب الفرنسية والهندية. عندما تم قبول ولاية أوهايو في الاتحاد في عام 1803 ، كان من الواضح أنه يجب القيام بشيء ما ، حيث كانت البلاد في الواقع ولاية يصعب الوصول إليها.
أحد الطرق الرئيسية غربًا في أواخر القرن الثامن عشر وحتى يومنا هذا كان كنتاكي ، طريق وايلدرنيس ، قد رسمه رجل الحدود دانيال بون. كان هذا مشروعًا خاصًا ، ممولًا من قبل المضاربين على الأرض. وبينما كانت ناجحة ، أدرك أعضاء الكونغرس أنهم لن يتمكنوا دائمًا من الاعتماد على رجال الأعمال الخاصين لإنشاء البنية التحتية.
تناول الكونجرس الأمريكي مسألة بناء ما كان يسمى الطريق الوطني. كانت الفكرة بناء طريق يمكن أن يؤدي من وسط الولايات المتحدة في ذلك الوقت ، والذي كان ماريلاند ، غربًا ، إلى أوهايو وما بعدها.
كان من بين المدافعين عن الطريق الوطني ألبرت جالاتين ، وزير الخزانة ، الذي كان كذلك إصدار تقرير داعيا إلى بناء قنوات في الأمة الفتية.
بالإضافة إلى توفير وسيلة للمستوطنين للوصول إلى الغرب ، كان يُنظر إلى الطريق أيضًا على أنه نعمة للعمل. يمكن للمزارعين والتجار نقل البضائع إلى الأسواق في الشرق ، وبالتالي كان يُنظر إلى الطريق على أنه ضروري لاقتصاد البلاد.
أصدر الكونغرس تشريعا يخصص مبلغ 30،000 دولار لبناء الطريق ، ينص على أنه يجب على الرئيس تعيين مفوضين يشرفون على المسح والتخطيط. الرئيس توماس جيفرسون وقع مشروع القانون ليصبح قانونًا في 29 مارس 1806.
مسح للطريق الوطني
تم قضاء عدة سنوات في التخطيط لمسار الطريق. في بعض الأجزاء ، يمكن أن تتبع الطريق مسارًا أقدم ، يُعرف باسم طريق برادوك ، والذي تم تسميته لجنرال بريطاني في الحرب الفرنسية والهندية. ولكن عندما انطلقت باتجاه الغرب باتجاه ويلنج ، فيرجينيا الغربية (التي كانت آنذاك جزءًا من فرجينيا) ، كانت هناك حاجة إلى إجراء مسح شامل.
تم منح عقود البناء الأولى للطريق الوطني في ربيع عام 1811. بدأ العمل في أول عشرة أميال ، والتي اتجهت غربًا من بلدة كمبرلاند ، غرب ماريلاند.
عندما بدأ الطريق في كمبرلاند ، كان يطلق عليه أيضًا طريق كمبرلاند.
تم بناء الطريق الوطني ليبقى
كانت المشكلة الأكبر في معظم الطرق منذ 200 عامًا هي أن عجلات العربات خلقت الأنقاض ، وحتى الطرق الأكثر سلاسة يمكن جعلها غير قابلة للسير تقريبًا. بما أن الطريق الوطني كان يعتبر حيويًا للأمة ، كان يجب أن يكون معبداً بالحجارة المكسورة.
في أوائل القرن التاسع عشر مهندس اسكتلندي ، جون لودون ماك آدم، كانت رائدة في طريقة بناء الطرق بالحجارة المكسورة ، وبالتالي سميت الطرق من هذا النوع بطرق "مكادام". مع تقدم العمل على الطريق الوطني ، تم استخدام التقنية المتقدمة من قبل MacAdam ، مما يمنح الطريق الجديد أساسًا قويًا للغاية يمكن أن يتحمل حركة مرور العربات الكبيرة.
كان العمل صعبًا جدًا في الأيام التي سبقت معدات البناء الآلية. كان لا بد من كسر الحجارة من قبل رجال بمطرقة ثقيلة ووضعها في مكانها باستخدام معاول ومكابح.
وصف ويليام كوبيت ، كاتب بريطاني زار موقع بناء على الطريق الوطني عام 1817 ، طريقة البناء:
"إنه مغطى بطبقة سميكة للغاية من الأحجار المكسورة بشكل رائع ، أو الحجر ، بدلاً من ذلك ، يتم وضعه بشكل رائع الدقة في العمق والعرض ، ثم يتم دحرجها بأسطوانة حديدية ، مما يقلل الكل إلى واحد كتلة صلبة. هذا طريق مصنوع إلى الأبد ".
كان لا بد من عبور عدد من الأنهار والجداول عبر الطريق الوطني ، مما أدى بطبيعة الحال إلى زيادة في بناء الجسور. كان جسر كاسيلمان ، وهو جسر حجري ذو قوس واحد تم بناؤه للطريق الوطني في عام 1813 بالقرب من جرانتسفيل ، في الزاوية الشمالية الغربية من ماريلاند ، أطول جسر حجري في أمريكا عندما تم افتتاحه. تم ترميم الجسر ، الذي يبلغ طوله 80 قدمًا ، وهو محور حديقة الدولة اليوم.
استمر العمل على الطريق الوطني بثبات ، مع توجه الطواقم شرقاً وغرباً من نقطة الأصل في كمبرلاند بولاية ماريلاند. بحلول صيف عام 1818 ، وصل التقدم الغربي للطريق إلى ويلينغ ، فيرجينيا الغربية.
استمر الطريق الوطني ببطء غربًا ووصل في النهاية إلى فانداليا ، إلينوي ، في عام 1839. توجد خطط للطريق لمواصلة السير على طول الطريق إلى سانت لويس ، ميزوري ، ولكن كما يبدو أن السكك الحديدية ستحل محل الطرق قريبًا ، لم يتم تجديد تمويل الطريق الوطني.
أهمية الطريق الوطني
لعب الطريق الوطني دورًا رئيسيًا في التوسع الغربي للولايات المتحدة ، وكانت أهميته مماثلة لتلك التي في الولايات المتحدة قناة إيري. كان السفر على الطريق الوطني موثوقًا به ، وبدأ العديد من الآلاف من المستوطنين المتجهين غربًا في عربات محملة بكثافة من خلال اتباع مسارها.
كان الطريق نفسه بعرض ثمانين قدمًا ، وتميزت المسافات بأعمدة الميل الحديدي. يمكن للطريق أن يستوعب بسهولة حركة العربة والعربات في ذلك الوقت. ظهرت الحانات والحانات والشركات الأخرى على طول طريقها.
ذكر حساب نُشر في أواخر القرن التاسع عشر أيام مجد الطريق الوطني:
"كان هناك في بعض الأحيان عشرين مدربا من أربعة خيول مطلية بمرح كل يوم. لم تكن الأبقار والأغنام بعيدة عن الأنظار. تم رسم العربات المغطاة بالقماش بواسطة ستة أو اثني عشر خيول. على بعد ميل من الطريق ، كانت البلاد برية ، ولكن على الطريق السريع كانت حركة المرور كثيفة كما هو الحال في الشارع الرئيسي في بلدة كبيرة ".
بحلول منتصف القرن التاسع عشر ، أصبح الطريق الوطني مهجورًا ، حيث كان السفر بالسكك الحديدية أسرع بكثير. ولكن عندما وصلت السيارة في أوائل القرن العشرين ، استمتع الطريق الوطني تجدد شعبية ، وبمرور الوقت أصبح أول طريق سريع اتحادي هو الطريق لجزء من الولايات المتحدة الطريق 40. لا يزال من الممكن السفر إلى أجزاء من الطريق الوطني اليوم.
تراث الطريق الوطني
كان الطريق الوطني مصدر إلهام للطرق الفيدرالية الأخرى ، والتي تم بناء بعضها خلال الوقت الذي كان لا يزال يجري فيه بناء أول طريق سريع في البلاد.
وكان الطريق الوطني مهمًا للغاية أيضًا لأنه كان أول مشروع كبير للأشغال العامة الفيدرالية ، وكان يُنظر إليه عمومًا على أنه نجاح كبير. ولم يكن هناك إنكار بأن اقتصاد الأمة ، وتوسعها غربًا ، قد ساعدهما الطريق المكاد الذي امتد غربًا نحو البرية.