خاضت 1861-1865 الحرب الأهلية الأمريكية نتيجة عقود من التوترات الطائفية بين الشمال والجنوب. ركزت هذه القضايا على العبودية وحقوق الدول ، وقد وصلت إلى ذروتها بعد انتخاب ابراهام لنكون عام 1860. على مدى الأشهر القليلة التالية ، انفصلت إحدى عشرة ولاية جنوبية وشكلت الولايات الكونفدرالية الأمريكية. خلال العامين الأولين من الحرب ، فازت القوات الجنوبية بالعديد من الانتصارات لكنها شهدت تحول ثرواتها بعد الخسائر في جيتيسبيرغ وفيكسبيرغ في عام 1863. منذ ذلك الحين ، عملت القوات الشمالية على غزو الجنوب ، وأجبرتها على الاستسلام في أبريل 1865.
ال جذور الحرب الأهلية يمكن إرجاعها إلى الاختلافات المتزايدة بين الشمال والجنوب والاختلاف المتزايد بينهما مع تقدم القرن التاسع عشر. رئيس بين القضايا كانت توسيع العبودية في الأراضي ، وتدهور السلطة السياسية في الجنوب ، وحقوق الدول ، والاحتفاظ بالرق. على الرغم من أن هذه القضايا كانت موجودة منذ عقود ، إلا أنها انفجرت في عام 1860 بعد انتخاب أبراهام لينكولن الذي كان ضد انتشار العبودية. نتيجة لانتخابه ، انفصلت ولاية كارولينا الجنوبية وألاباما وجورجيا ولويزيانا وتكساس عن الاتحاد.
في 12 أبريل 1861 ، بدأت الحرب عندما كان العميد. الجنرال P.G.T. بوريجارد فتحت النار على فورت سمتر في ميناء تشارلستون مما اضطرها إلى الاستسلام. ردا على الهجوم ، دعا الرئيس لينكولن إلى 75000 متطوع لقمع التمرد. بينما استجابت الولايات الشمالية بسرعة ، رفضت فرجينيا ونورث كارولاينا وتينيسي وأركنساس ، واختاروا الانضمام إلى الكونفدرالية بدلاً من ذلك. في يوليو ، كانت قوات الاتحاد بقيادة العميد. الجنرال إرفين ماكدويل بدأ يسير باتجاه الجنوب لأخذ عاصمة ريتشموند المتمردة. في يوم 21 ، التقوا بجيش كونفدرالي بالقرب من ماناساس وهزموا.
بعد الهزيمة في بول ران ، الرائد. الجنرال جورج ماكليلان أعطيت قيادة جيش الاتحاد الجديد لل Potomac. في أوائل عام 1862 ، انتقل جنوبًا لمهاجمة ريتشموند عبر شبه الجزيرة. يتحرك ببطء ، واضطر إلى التراجع بعد معارك الأيام السبعة. شهدت هذه الحملة صعود الكونفدرالية الجنرال روبرت إي. لي. بعد هزيمته لجيش الاتحاد في ماناساس ، بدأ لي بالتحرك شمالًا إلى ماريلاند. تم إرسال ماكليلان لاعتراض وفاز في أنتيتام في السابع عشر. غير راضٍ عن ملاحقة ماكليلان البطيئة لي ، أعطى لينكولن الأمر الرائد. الجنرال أمبروز برنسايد. في ديسمبر ، تعرض برنسايد للضرب في فريدريكسبيرغ واستبدالها بـ الرائد. الجنرال جوزيف هوكر. في مايو التالي ، شارك لي وهزم هوكر في تشانسيلورسفيل، فرجينيا.
في فبراير 1862 ، القوات تحت العميد. الجنرال يوليسيس إس. منحة القبض على فورت هنري ودونلسون. بعد شهرين هزم جيشًا كونفدراليًا في شيلوه ، تينيسي. في 29 أبريل ، القوات البحرية للاتحاد استولت نيو أورليانز. إلى الشرق ، الكونفدرالية الجنرال براكستون براج حاول غزو كنتاكي ولكن تم صده في بيريفيل في 8 أكتوبر. في ديسمبر / كانون الأول تعرض للضرب مرة أخرى في نهر ستونز، تينيسي. ركز جرانت اهتمامه الآن على الاستيلاء على فيكسبيرغ وفتح نهر المسيسيبي. بعد بداية خاطئة ، اجتاحت قواته ميسيسيبي وحاصرت المدينة في 18 مايو 1863.
في يونيو 1863 ، بدأ لي التحرك شمالًا نحو بنسلفانيا مع قوات الاتحاد في المطاردة. بعد الهزيمة في تشانسيلورسفيل ، تحول لينكولن إلى الرائد. الجنرال جورج ميد للاستيلاء على جيش بوتوماك. في 1 يوليو ، اشتبكت عناصر من الجيشين في جيتيسبيرغ، والسلطة الفلسطينية. بعد ثلاثة أيام من القتال العنيف ، هزم لي وأجبر على التراجع. بعد يوم واحد في 4 يوليو ، اختتم جرانت بنجاح حصار فيكسبيرغوفتح المسيسبي للشحن وقص الجنوب إلى قسمين. مجتمعة هذه الانتصارات كانت بداية النهاية للكونفدرالية.
في صيف 1863 ، قوات الاتحاد تحت الرائد. الجنرال تقدم ويليام روزكرانز إلى جورجيا وهزم في شيكاماوجا. الفرار من الشمال ، كانوا محاصرين في تشاتانوغا. أمر جرانت بإنقاذ الوضع وفعل ذلك بفوزه بالانتصارات في لوك أوت ماونتن وميشناري ريدج. غادر غرانت الربيع التالي وأصدر الأمر الرائد. الجنرال وليام شيرمان. بالانتقال جنوبًا ، استولى شيرمان أتلانتا ثم سار إلى سافانا. بعد وصوله إلى البحر ، انتقل شمالًا لدفع القوات الكونفدرالية حتى قائدهم ، الجنرال جوزيف جونستون استسلم في دورهام ، نورث كارولاينا في 18 أبريل 1865.
في مارس 1864 ، تم منح جرانت قيادة جميع جيوش الاتحاد وجاء شرقًا للتعامل مع لي. بدأت حملة جرانت في مايو ، حيث اشتبكت الجيوش في البرية. على الرغم من الخسائر الفادحة ، ضغط غرانت جنوبًا ، قاتل في Spotsylvania C.H. و كولد هاربور. غير قادر على اختراق جيش لي إلى ريتشموند ، حاول جرانت قطع المدينة عن طريق الاستيلاء بطرسبرغ. وصل لي أولاً وبدأ الحصار. في 2 أبريل 1865 ، أُجبر لي على إخلاء المدينة والتراجع غربًا ، مما سمح لجرانت بأخذ ريتشموند. في 9 أبريل ، استسلم لي لجرانت في أبوماتوكس بيت المحكمة.
في 14 أبريل ، بعد خمسة أيام من استسلام لي ، اغتيل الرئيس لينكولن أثناء حضوره مسرحية في مسرح فورد في واشنطن. قُتل القاتل جون ويلكس بوث على يد قوات الاتحاد في 26 أبريل / نيسان أثناء فراره إلى الجنوب. بعد الحرب ، تمت إضافة ثلاثة تعديلات على الدستور ألغت العبودية (13) ، تمديد الحماية القانونية بغض النظر عن العرق (14) ، وإلغاء جميع القيود العنصرية على التصويت (15).
خلال الحرب ، عانت قوات الاتحاد حوالي 360،000 قتيل (140،000 في المعركة) وجرح 282،000. فقدت الجيوش الكونفدرالية حوالي 258000 قتيل (94000 في المعركة) وعدد غير معروف من الجرحى. مجموع القتلى في الحرب يتجاوز مجموع الوفيات من جميع الحروب الأمريكية الأخرى مجتمعة.
ال معارك الحرب الأهلية قاتلت عبر الولايات المتحدة من الساحل الشرقي إلى أقصى غرب نيو مكسيكو. اعتبارًا من عام 1861 ، جعلت هذه المعارك علامة دائمة على المشهد ورفعت إلى المدن الصغيرة البارزة التي كانت في السابق قرى مسالمة. ونتيجة لذلك ، أصبحت أسماء مثل ماناساس وشاربسبورغ وجتيسبيرغ وفيكسبيرغ متشابكة إلى الأبد مع صور التضحية وإراقة الدماء والبطولة. ويقدر أنه تم خوض أكثر من 10000 معركة من مختلف الأحجام خلال الحرب الأهلية مع تقدم قوات الاتحاد نحو النصر. خلال الحرب الأهلية ، قتل أكثر من 200.000 أمريكي في المعركة حيث حارب كل جانب من أجل قضيته المختارة.
كانت الحرب الأهلية أول نزاع شهد تعبئة واسعة النطاق للشعب الأمريكي. في حين أن أكثر من 2.2 مليون خدموا في قضية الاتحاد ، فقد تم تسجيل ما بين 1.2 و 1.4 مليون في الخدمة الكونفدرالية. وقد قاد هؤلاء الرجال ضباط من خلفيات متنوعة تتراوح من West Pointers المدربين بشكل احترافي إلى رجال الأعمال والمعينين السياسيين. بينما غادر العديد من الضباط المحترفين الجيش الأمريكي لخدمة الجنوب ، بقيت الأغلبية موالية للاتحاد. مع بدء الحرب ، استفادت الكونفدرالية من العديد من القادة الموهوبين ، في حين تحمل الشمال سلسلة من القادة الفقراء. بمرور الوقت ، تم استبدال هؤلاء الرجال برجال ماهرين قادوا الاتحاد إلى النصر.