يمكن تصنيف جميع الكائنات الحية إلى واحدة من مجموعتين اعتمادًا على البنية الأساسية لخلاياها: بدائيات النوى وحقيقيات النواة. بدائيات النوى هي كائنات حية تتكون من خلايا تفتقر إلى نواة الخلية أو أي عضيات مغلفة بغشاء. حقيقيات النوى هي كائنات حية تتكون من خلايا تمتلك نواة مرتبطة بالغشاء المادة الوراثية وكذلك العضيات المرتبطة بالغشاء.
تحافظ الخلايا على العمليات الكيميائية مرتبة ومقسمة بحيث لا تتداخل عمليات الخلايا الفردية مع الآخرين ويمكن للخلية أن تمارس نشاطها في التمثيل الغذائي والتكاثر وما إلى ذلك. لتحقيق ذلك ، يتم وضع مكونات الخلية في غشاء يعمل كحاجز بين العالم الخارجي والكيمياء الداخلية للخلية. ال غشاء الخلية هو حاجز انتقائي ، مما يعني أنه يسمح لبعض المواد الكيميائية بالدخول وغيرها. وبذلك تحافظ على التوازن الكيميائي الضروري للخلية للعيش.
بدائيات النوى هي كائنات حية تتكون من خلايا تفتقر إلى نواة الخلية أو أي عضيات مغلفة بغشاء. هذا يعني المادة الوراثية الحمض النووي في بدائيات النوى ليست مرتبطة داخل النواة. بالإضافة إلى ذلك ، يكون الحمض النووي أقل هيكلًا في بدائيات النوى منه في حقيقيات النوى: في بدائيات النوى ، يكون الحمض النووي حلقة واحدة بينما في حقيقيات النوى يتم تنظيم الحمض النووي في الكروموسومات. تتكون معظم بدائيات النوى من خلية واحدة فقط (أحادية الخلية) ولكن هناك عدد قليل منها يتكون من مجموعات من الخلايا (متعددة الخلايا).
قام العلماء بتقسيم بدائيات النوى إلى مجموعتين ، البكتيريا والآرشيا. توجد بعض البكتيريا ، بما في ذلك E Coli و Salmonella و Listeria ، في الأطعمة ويمكن أن تسبب المرض.البعض الآخر مفيد في الواقع للهضم البشري ووظائف أخرى.تم اكتشاف Archaea ليكون شكل حياة فريدًا قادرًا على العيش إلى أجل غير مسمى في البيئات القاسية مثل الفتحات الحرارية المائية أو الجليد القطبي.
حقيقيات النوى هي كائنات حية تتكون من خلايا تمتلك نواة مرتبطة بالغشاء (تحمل الحمض النووي في شكل كروموسومات) وكذلك عضيات مرتبطة بالغشاء. قد تكون الكائنات حقيقية النواة كائنات متعددة الخلايا أو أحادية الخلية. الكل الحيوانات حقيقية النواة. تشمل حقيقيات النوى الأخرى النباتات والفطريات والبروتستيات.
الخلية حقيقية النواة محاطة بغشاء بلازما وتحتوي على العديد من الهياكل والعضيات المختلفة مع مجموعة متنوعة من الوظائف. تشمل الأمثلة الكروموسومات (بنية الأحماض النووية والبروتينات التي تحمل الجينات المعلومات في شكل الجينات) ، والميتوكوندريا (غالبا ما توصف بأنها "قوة ال زنزانة").