يقدر عمر الأرض بحوالي 4.6 مليار سنة. ليس هناك شك في أن الأرض خضعت لبعض التغييرات الجذرية في تلك الفترة الزمنية الكبيرة جدًا. هذا يعني أن الحياة على الأرض كان عليها أن تتراكم على التكيفات أيضًا من أجل البقاء. يمكن لهذه التغيرات الفيزيائية على الأرض أن تدفع التطور حيث تتغير الأنواع الموجودة على الكوكب مع تغير الكوكب نفسه. يمكن أن تأتي التغييرات على الأرض من مصادر داخلية أو خارجية وتستمر حتى يومنا هذا.
قد يبدو أن الأرض التي نقف عليها كل يوم ثابتة وثابتة ، لكن هذا ليس هو الحال. تنقسم القارات على الأرض إلى "صفائح" كبيرة تتحرك وتطفو على صخرة تشبه السوائل التي تشكل عباءة الأرض. هذه اللوحات تشبه الطوافات التي تتحرك حيث تتحرك التيارات الحرارية في الوشاح أسفلها. تسمى فكرة تحرك هذه الصفائح تكتونية الصفائح ويمكن قياس الحركة الفعلية للصفائح. تتحرك بعض اللوحات بشكل أسرع من غيرها ، ولكن جميعها تتحرك ، وإن كان بمعدل بطيء جدًا يبلغ بضعة سنتيمترات فقط ، في المتوسط ، سنويًا.
تؤدي هذه الحركة إلى ما يسميه العلماء "الانجراف القاري". تتحرك القارات الفعلية وتعود معًا اعتمادًا على الطريقة التي تتحرك بها الألواح التي تعلق عليها. كانت القارات عبارة عن كتلة أرضية كبيرة واحدة على الأقل مرتين في تاريخ الأرض. كانت تسمى هذه القارات العظمى Rodinia و Pangea. في نهاية المطاف ، ستعود القارات معًا مرة أخرى في مرحلة ما في المستقبل لإنشاء قارة عظمى جديدة (والتي يطلق عليها حاليًا اسم "Pangea Ultima").
كيف يؤثر الانجراف القاري على التطور؟ عندما انفصلت القارات عن بانجيا ، تم فصل الأنواع عن طريق البحار والمحيطات وحدث الانضباط. الأفراد الذين كانوا قادرين على التزاوج معزولة بشكل تكاثرى من بعضهما البعض ، وفي النهاية اكتسبت تعديلات تجعلها غير متوافقة. قاد هذا التطور من خلال خلق أنواع جديدة.
أيضا ، عندما تنجرف القارات ، تنتقل إلى مناخات جديدة. قد يكون ما كان عند خط الاستواء بالقرب من القطبين. إذا لم تتكيف الأنواع مع هذه التغيرات في الطقس ودرجة الحرارة ، فإنها لن تعيش وتنقرض. ستأخذ الأنواع الجديدة مكانها وتتعلم البقاء على قيد الحياة في المناطق الجديدة.
بينما كان على القارات الفردية وأنواعها التكيف مع المناخات الجديدة أثناء انجرافها ، واجهت أيضًا نوعًا مختلفًا من تغير المناخ. تحولت الأرض بشكل دوري بين العصور الجليدية الباردة جدًا عبر الكوكب ، إلى ظروف شديدة الحرارة. هذه التغييرات بسبب أشياء مختلفة مثل التغييرات الطفيفة في مدارنا حول الشمس ، والتغيرات في تيارات المحيطات ، وتراكم غازات الدفيئة مثل ثاني أكسيد الكربون ، من بين أمور أخرى داخلية مصادر. بغض النظر عن السبب ، فإن هذه التغيرات المناخية المفاجئة أو التدريجية تجبر الأنواع على التكيف والتطور.
عادة ما تؤدي فترات البرودة الشديدة إلى التجلد ، مما يقلل من مستويات سطح البحر. أي شيء يعيش في الأحياء المائية سوف يتأثر بهذا النوع من تغير المناخ. وبالمثل ، فإن درجات الحرارة المتزايدة بسرعة تذوب القمم الجليدية وترفع مستويات سطح البحر. في الواقع ، غالبًا ما تسببت فترات البرودة الشديدة أو الحرارة الشديدة بسرعة كبيرة جدًا الانقراضات الجماعية من الأنواع التي لم تستطع التكيف مع الوقت طوال الوقت مقياس الزمن الجيولوجي.
على الرغم من أن الانفجارات البركانية على نطاق واسع والتي يمكن أن تسبب دمارًا واسع النطاق وتطور التطور كانت قليلة ومتباعدة ، فمن الصحيح أنها حدثت. في الواقع ، حدث ثوران من هذا القبيل في التاريخ المسجل في 1880s. اندلع بركان كراكاتو في إندونيسيا وتمكنت كمية الرماد والحطام من تقليل درجة الحرارة العالمية بشكل كبير في ذلك العام عن طريق حجب الشمس. في حين أن هذا كان له تأثير غير معروف إلى حد ما على التطور ، فمن المفترض أنه إذا انفجرت عدة براكين بهذه الطريقة في نفس الوقت تقريبًا ، يمكن أن يسبب بعض التغيرات الخطيرة في المناخ وبالتالي يتغير محيط.
من المعروف أنه في الجزء الأول من المقياس الزمني الجيولوجي ، كان للأرض عدد كبير من البراكين النشطة للغاية. بينما كانت الحياة على الأرض قد بدأت للتو ، كان يمكن لهذه البراكين أن تساهم في وقت مبكر جدًا الانتواع وتكييف الأنواع للمساعدة في خلق تنوع الحياة التي استمرت مع مرور الوقت.
النيازك والكويكبات وغيرها من الحطام الفضائي الذي يصطدم بالأرض أمر شائع جدًا. ومع ذلك ، وبفضل جونا الجميل والتفكير ، فإن قطعًا كبيرة جدًا من قطع الصخور خارج الأرض هذه لا تصل عادةً إلى سطح الأرض لتسبب الضرر. ومع ذلك ، لم يكن للأرض دائمًا جو يحترق فيه الصخور قبل الوصول إلى الأرض.
مثل البراكين ، يمكن أن تغير تأثيرات النيازك بشدة المناخ وتسبب تغيرات كبيرة في أنواع الأرض - بما في ذلك الانقراضات الجماعية. في الواقع ، يُعتقد أن تأثير نيزك كبير جدًا بالقرب من شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك هو سبب الانقراض الجماعي الذي قضى على الديناصورات في نهاية عصر الدهر الوسيط. يمكن لهذه التأثيرات أيضًا إطلاق الرماد والغبار في الغلاف الجوي وتسبب تغيرات كبيرة في كمية ضوء الشمس التي تصل إلى الأرض. لا يؤثر ذلك فقط على درجات الحرارة العالمية ، ولكن يمكن أن تؤثر فترة طويلة من عدم وجود ضوء الشمس على الطاقة التي تصل إلى النباتات التي يمكن أن تخضع لعملية التمثيل الضوئي. بدون إنتاج الطاقة من قبل النباتات ، ستنفد الحيوانات من الطاقة للأكل وتبقى على قيد الحياة.
الأرض هي الكوكب الوحيد في نظامنا الشمسي مع الحياة المعروفة. هناك العديد من الأسباب لذلك مثل أننا الكوكب الوحيد الذي يحتوي على مياه سائلة والوحيد الذي يحتوي على كميات كبيرة من الأكسجين في الغلاف الجوي. مر الغلاف الجوي بالعديد من التغييرات منذ أن تشكلت الأرض. جاء التغيير الأكثر أهمية خلال ما يعرف باسم ثورة الأكسجين. عندما بدأت الحياة تتشكل على الأرض ، كان هناك القليل من الأكسجين في الغلاف الجوي. عندما أصبحت الكائنات الحية التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي هي القاعدة ، بقيت نفايات الأكسجين في الغلاف الجوي. في نهاية المطاف ، تطورت الكائنات الحية التي استخدمت الأكسجين وازدهرت.
بدأت التغيرات في الغلاف الجوي الآن ، مع إضافة العديد من غازات الدفيئة بسبب حرق الوقود الأحفوري ، تظهر بعض الآثار على التطور من الأنواع على الأرض. لا يبدو معدل ارتفاع درجة الحرارة العالمية على أساس سنوي مقلقًا ، ولكنه كذلك مما تسبب في ذوبان القمم الجليدية وارتفاع منسوب البحر مثلما حدث خلال فترات الانقراض الجماعي في الماضي.