ما الفرق بين المتحجر والمتحجر؟ يمكن أن يكون مربكا بعض الشيء. أ حفرية هو أي دليل على الحياة تم حفظه في الصخر. لا تشتمل الأحافير على الكائنات الحية نفسها فحسب ، بل تشمل أيضًا الجحور والعلامات وآثار الأقدام التي خلفتها وراءها. التحجر هو اسم لعدد من العمليات التي تنتج أحافير. واحدة من هذه العمليات هي استبدال المعادن. هذا أمر شائع في الصخور الرسوبية وبعض الصخور المتحولة ، حيث يمكن استبدال الحبوب المعدنية بمادة ذات تركيبة مختلفة ، ولكنها لا تزال تحافظ على الشكل الأصلي.
عندما كائن أحفوري يخضع لاستبدال المعادن ، ويقال أنه متحجر. على سبيل المثال ، يمكن استبدال الخشب المتحجر بالعقيق أو استبدال الأصداف بالبيريت. هذا يعني أنه من بين جميع الأحافير ، لا يمكن تحجير المخلوق إلا من خلال الأحافير تحجر.
لا يستخدم العلماء كلمة "متحجر" كثيرًا. ما نسميه الخشب المتحجر ، يفضلون تسمية الخشب الأحفوري. لكن "المتحجر" له صوت جميل. يبدو مناسبًا لأحافير شيء مألوف يبدو نابضًا بالحياة (مثل جذع شجرة).