يصف الرقم الهيدروجيني كيف يكون المحلول المائي حمضي أو أساسي ، حيث يكون الرقم الهيدروجيني أقل من 7 حمضيًا والرقم الهيدروجيني الأكبر من 7 أساسي. يعتبر الرقم الهيدروجيني لـ 7 محايدًا (مثل الماء النقي). عادة ، تتراوح قيم الأس الهيدروجيني من 0 إلى 14 ، على الرغم من أنها شديدة أحماض قوية قد يكون لها درجة الحموضة السلبية، بينما جدا قواعد قوية قد يكون أس هيدروجيني يتجاوز 14.
تم وصف مصطلح "الأس الهيدروجيني" لأول مرة من قبل الكيميائي الحيوي الدنماركي سورين بيتر لوريتز سورنسن في عام 1909. الرقم الهيدروجيني هو اختصار لـ "قوة الهيدروجين" حيث "p" اختصار للكلمة الألمانية للطاقة ، بوتنز و H هو رمز عنصر الهيدروجين.
تتأثر التفاعلات الكيميائية في الماء بحموضة أو قلوية المحلول. هذا مهم ليس فقط في مختبر الكيمياء ، ولكن في الصناعة والطهي والطب. يتم تنظيم الرقم الهيدروجيني بعناية في الخلايا البشرية والدم. تتراوح درجة الحموضة الطبيعية للدم بين 7.35 و 7.45. قد يكون التغيير حتى بعشر وحدة الأس الهيدروجيني قاتلاً. درجة الحموضة في التربة مهمة لإنبات المحاصيل ونموها. المطر الحمضي الناجم عن الملوثات الطبيعية والتي من صنع الإنسان يغير حموضة التربة والمياه ، ويؤثر بشكل كبير على الكائنات الحية والعمليات الأخرى. في الطبخ ، يتم استخدام تغييرات الأس الهيدروجيني في الخبز والتخمير. منذ العديد من ردود الفعل في
الحياة اليومية تتأثر بدرجة الحموضة ، من المفيد معرفة كيفية حسابها وقياسها.قد تتم مواجهة الحلول الأساسية والحمضية للغاية في المواقف المعملية. التعدين هو مثال آخر على الحالة التي قد تنتج محاليل مائية حمضية بشكل غير عادي. يجب استخدام تقنيات خاصة لقياس التطرف قيم الأس الهيدروجيني أقل من 2.5 وما فوق حول 10.5 لأن قانون Nernst ليس دقيقًا في ظل هذه الظروف عند استخدام أقطاب زجاجية. يؤثر اختلاف القوة الأيونية إمكانات القطب. يمكن استخدام أقطاب كهربائية خاصة ، وإلا من المهم أن نتذكر قياسات الأس الهيدروجيني لن تكون دقيقة مثل تلك التي اتخذت في الحلول العادية.