تم العثور على معظم العناصر داخل المركبات. الماء والمعادن هي مركبات غير عضوية. تشتمل المركبات العضوية على الدهون والبروتينات والكربوهيدرات والأحماض النووية.
ستة عناصر تمثل 99 ٪ من كتلة جسم الإنسان. يمكن استخدام اختصار CHNOPS للمساعدة في تذكر العناصر الكيميائية الرئيسية الستة المستخدمة في الجزيئات البيولوجية. C هو الكربون ، H هو الهيدروجين ، N هو النيتروجين ، O هو الأكسجين ، P هو الفوسفور ، و S هو الكبريت. في حين أن الاختصار هو طريقة جيدة لتذكر هويات العناصر ، إلا أنها لا تعكس وفرتها.
يحتوي جسم الإنسان العادي على كميات ضئيلة من العناصر التي لا تؤدي وظيفة بيولوجية معروفة. وتشمل هذه الجرمانيوم والأنتيمون والفضة والنيوبيوم واللانثانم والتيلوريوم والبزموت والثاليوم والذهب وحتى العناصر المشعة مثل الثوريوم واليورانيوم والراديوم. ومع ذلك ، لم يتم العثور على جميع العناصر في الجدول الدوري في الجسم. هذه هي في المقام الأول العناصر الاصطناعية ، والتي تتم في المختبرات. حتى لو حدثت في الجسم ، فإن معظم النوى فائقة الثقل لها نصف عمر قصير ، فإنها تتحلل إلى أحد العناصر الأكثر شيوعًا على الفور تقريبًا.