استمد الزجاج المبكر لونه من الشوائب التي كانت موجودة عند تشكيل الزجاج. على سبيل المثال ، كان "زجاج زجاجة أسود" زجاج بني داكن أو أخضر ، تم إنتاجه لأول مرة في القرن السابع عشر في إنجلترا. كان هذا الزجاج داكنًا بسبب تأثيرات شوائب الحديد في الرمل المستخدمة في صنع الزجاج و الكبريت من دخان الفحم الحارق المستخدم في إذابة الزجاج.
بالإضافة إلى الشوائب الطبيعية ، يتم تلوين الزجاج عن طريق إدخال المعادن أو أملاح المعادن النقية (أصباغ) عن قصد. تشمل الأمثلة على النظارات الملونة الشائعة زجاج الياقوت (تم اختراعه عام 1679 ، باستخدام كلوريد الذهب) وزجاج اليورانيوم (الذي تم اختراعه في ثلاثينيات القرن التاسع عشر ، والزجاج الذي يتوهج في الظلام ، والمصنوع باستخدام أكسيد اليورانيوم).
يمكن تطبيق العديد من المؤثرات الخاصة على الزجاج للتأثير على لونه ومظهره العام. زجاج قزحي اللون ، يسمى أحيانًا زجاج قزحي ، مصنوع عن طريق الإضافة مركبات معدنية إلى الزجاج أو عن طريق رش السطح بكلوريد صلب أو كلوريد الرصاص وإعادة تسخينه في جو مختزل. تظهر النظارات القديمة قزحية الألوان من انعكاس الضوء على العديد من طبقات التجوية.
الزجاج ثنائي اللون هو تأثير قزحي الألوان حيث يبدو الزجاج بألوان مختلفة ، اعتمادًا على الزاوية التي يتم من خلالها رؤيته. يحدث هذا التأثير عن طريق تطبيق طبقات رقيقة جدًا من المعادن الغروية (على سبيل المثال ، الذهب أو الفضة) على الزجاج. عادة ما تكون الطبقات الرقيقة مغلفة بزجاج شفاف لحمايتها من التآكل أو الأكسدة.