بركان الدرع كبير بركان، بقطر كثير من الأميال ، مع جوانب مائلة بلطف. الحمم - الصخور المنصهرة أو السائلة التي يتم طردها أثناء ثوران البركان - من البراكين الواقية هي في الأساس بازلتية إلى حد كبير ولزوجتها منخفضة جدًا (إنها سيلان). وبسبب هذا ، تتدفق الحمم البركانية بسهولة وتنتشر على مساحة كبيرة.
عادة ما تنطوي الانفجارات من براكين الدرع على الحمم البركانية التي تسافر لمسافات كبيرة وتنتشر في صفائح رقيقة. ونتيجة لذلك ، فإن الجبل البركاني الذي تم بناؤه بمرور الوقت من خلال التدفقات المتكررة للحمم البركانية له شكل عريض يميل بلطف بعيدًا عن منخفض على شكل وعاء في القمة المعروفة باسم فوه بركانيه. عادةً ما تكون براكين الدرع بعرض 20 ضعفًا مثل ارتفاعها ، وتأخذ اسمها من تشابهها إلى درع محارب قديم عند النظر إليها من الأعلى.
Kilauea تواصل الاندفاع على فترات منتظمة بينما مونا لوا (في الصورة أعلاه) هو أكبر بركان نشط على وجه الأرض. اندلعت آخر مرة في عام 1984. قد ترتبط براكين الدرع بشكل شائع بهواي ، ولكن يمكن العثور عليها أيضًا في أماكن مثل أيسلندا وجزر غالاباغوس.
على الرغم من أن نوع الانفجارات الموجودة في بركان الدرع يمكن أن تختلف ، فإن معظم التجارب
الانفجارات الانصبابية. الانفجارات الهائلة هي أكثر أنواع الانفجارات البركانية هدوءًا وتتميز بالإنتاج والتدفق المستمرين للحمم البازلتية التي تبني في النهاية شكل براكين الدرع. يمكن أن تحدث الانفجارات من كالديرا في القمة ولكن أيضًا من مناطق الصدع—الشقوق والفتحات التي تشع خارج القمة.يُعتقد أن ثورات منطقة الصدع هذه تساعد في منح براكين دروع هاواي شكلًا أطول مما هو موجود في براكين الدرع الأخرى ، والتي تميل إلى أن تكون أكثر تماثلًا. في حالة Kilauea ، تحدث المزيد من الانفجارات في مناطق الصدع الشرقية والجنوبية الغربية مما كانت عليه في القمة ، As a ونتيجة لذلك ، تشكلت سلسلة من الحمم البركانية تمتد من القمة على بعد 125 كيلومترا إلى الشرق و 35 كيلومترا إلى الشرق جنوب غرب.
لأن الحمم من البراكين الواقية رقيقة وسائلة ، فإن الغازات في الحمم البركانية - بخار الماء كبخار ، نشبعوثاني أكسيد الكبريت كونه الأكثر شيوعًا—يمكن الهروب بسهولة أثناء الثوران. ونتيجة لذلك ، تقل احتمالية حدوث ثورات متفجرة أكثر شيوعًا مع البراكين الواقية مركب والبراكين جمرة مخروط. وبالمثل ، تنتج البراكين الواقية عادة أقل بكثير مادة حرارية من أنواع البراكين الأخرى. المواد الحمم البركانية هي مزيج من شظايا الصخور والرماد والحمم البركانية التي يتم إخراجها بالقوة أثناء الانفجارات.
النظرية الرائدة في تشكيل براكين الدرع هي أنها تم إنشاؤها بواسطة النقاط الساخنة البركانية—مواقع في قشرة الأرض تذوب الصخور أعلاه لتنتج الصهارة (الصخور المنصهرة داخل الأرض). ترتفع الصهارة من خلال الشقوق في القشرة وتنبعث مثل الحمم البركانية أثناء الثوران البركاني.
في هاواي ، يقع موقع النقاط الساخنة تحت المحيط الهادئ ، ومع مرور الوقت ، تتراكم صفائح الحمم الرقيقة واحدة فوق الأخرى حتى تكسر سطح المحيط لتشكيل الجزر. كما يمكن العثور على النقاط الساخنة تحت الكتل الأرضية - مثل نقطة يلوستون الساخنة المسؤولة عن السخانات والينابيع الساخنة في حديقة يلوستون الوطنية.
تشكل جزر هاواي سلسلة تمتد تقريبا من الشمال الغربي إلى الجنوب الشرقي والتي نجمت عن بطء الحركة طبق المحيط الهادئ—الصفيحة التكتونية الموجودة تحت المحيط الهادئ. لا تتحرك النقطة الساخنة التي تنتج الحمم البركانية ، بل فقط الطبق - بمعدل حوالي أربع بوصات (10 سم) سنويًا. مع مرور اللوحة فوق البقعة الساخنة ، يتم تشكيل جزر جديدة. أقدم الجزر في الشمال الغربي (نيهاو وكواي) لديها صخور يعود تاريخها إلى 5.6 إلى 3.8 مليون سنة.
تقع النقطة الساخنة حاليًا تحت جزيرة هاواي ، الجزيرة الوحيدة ذات البراكين النشطة. أقدم الصخور هنا عمرها أقل من مليون سنة. في نهاية المطاف ، ستبتعد هذه الجزيرة أيضًا عن النقطة الساخنة ، ومن المتوقع أن تصبح براكينها النشطة في حالة خمول.
وفى الوقت نفسه، لويهي ، جبل تحت الماء أو التلالوتقع على بعد 22 ميلاً (35 كم) جنوب شرق جزيرة هاواي. في أغسطس 1996 ، أصبح Loihi نشطًا مع علماء من جامعة هاواي يجدون أدلة على الانفجارات البركانية. وقد نشطت بشكل متقطع منذ ذلك الحين.