كل عام، ملايين الأمريكيين كتابة شيكات بمبلغ لا يتجاوز 1 دولار إلى ما يصل إلى 5400 دولار لتمويل حملة إعادة انتخاب السياسي المفضل لديهم مباشرة. البعض الآخر يعطي بشكل مباشر أكثر للأحزاب أو من خلال ما يعرف باسم لجان الإنفاق فقط المستقلة ، أو سوبر PACs.
يعطي الناس المال لمجموعة متنوعة من الأسباب: مساعدة مرشحهم على الدفع مقابل الإعلانات السياسية والفوز بالانتخابات ، أو التملق والوصول إلى هذا المسؤول المنتخب على الطريق. يساهم الكثير من المال في الحملات السياسية للمساعدة في بناء علاقات مع الأشخاص الذين يعتقدون أن بإمكانهم مساعدتهم في مساعيهم الشخصية.
لجنة الإنفاق المستقلة فقط ، أو سوبر PAC، هو سلالة حديثة من لجنة العمل السياسي التي يسمح لها بجمع وإنفاق مبالغ غير محدودة من الأموال التي تم الحصول عليها من الشركات والنقابات والأفراد والجمعيات. ظهرت سوبر PACs من حكم المحكمة العليا الأمريكية المثير للجدل للغاية في المواطنون المتحدون.
أنفقت سوبر باكس عشرات الملايين من الدولارات في الانتخابات الرئاسية لعام 2012 ، وهي أول مسابقة تتأثر بأحكام المحاكم التي تسمح للجان بالوجود. في انتخابات 2016 ، أنفقوا 1.4 مليار دولار.
حتى إذا لم تكتب شيكًا لسياسيك المفضل ، فأنت ما زلت في مأزق. يتم دفع تكاليف إجراء الانتخابات التمهيدية والانتخابات - من دفع المسؤولين الحكوميين والمحليين إلى صيانة آلات التصويت - في ولايتك من قبل دافعي الضرائب. كذلك هي اتفاقيات الترشيح الرئاسية.
أيضا ، دافعي الضرائب لديهم خيار المساهمة في المال صندوق الحملة الانتخابية الرئاسيةمما يساعد على دفع تكاليف الانتخابات الرئاسية كل أربع سنوات. يُطلب من دافعي الضرائب استمارات إقرار ضريبة الدخل الخاصة بهم: "هل تريد أن تذهب 3 دولارات من الضريبة الفيدرالية إلى صندوق الحملة الانتخابية الرئاسية؟" كل عام ، الملايين من الأمريكيين يقولون نعم.
لجان العمل السياسي، أو PACs ، مصدر مشترك آخر للتمويل لمعظم الحملات السياسية. لقد كانت موجودة منذ عام 1943 ، وهناك الكثير من الأنواع المختلفة منها.
لجنة الانتخابات الاتحادية هي المسؤولة عن الإشراف على لجان العمل السياسي ، وهذا يشمل اشتراط تقديم تقارير منتظمة تفصل أنشطة جمع الأموال والإنفاق كل PAC. تقارير نفقات الحملات هذه هي مسألة معلومات عامة ويمكن أن تكون مصدرًا غنيًا بالمعلومات للناخبين.
المال المظلم هي أيضًا ظاهرة جديدة نسبيًا. تتدفق مئات الملايين من الدولارات إلى حملات سياسية اتحادية من مجموعات مُسماة ببراءة يُسمح لمانحيها بالبقاء مخفيين بسبب الثغرات في قوانين الإفشاء.
تأتي معظم الأموال المظلمة التي تشق طريقها إلى السياسة من مجموعات خارجية بما في ذلك مجموعات غير ربحية 501 (ج) أو منظمات رعاية اجتماعية تنفق عشرات الملايين من الدولارات. في حين أن هذه المنظمات والمجموعات مسجلة في السجلات العامة ، فإن قوانين الإفشاء تسمح للأشخاص الذين يمولونها بالفعل بالبقاء بدون اسم.
هذا يعني أن مصدر كل تلك الأموال المظلمة ، في معظم الأحيان ، يبقى لغزا. بعبارة أخرى ، يبقى السؤال عمن يمول الحملات السياسية لغزا جزئيا.