وقد حاول الباحثون منذ فترة طويلة توضيح الدور الذي الفيروسات تلعب في التسبب سرطان. تشير التقديرات إلى أن فيروسات السرطان في جميع أنحاء العالم تتسبب في 15 إلى 20 في المائة من جميع أنواع السرطان في البشر. ومع ذلك ، فإن معظم الالتهابات الفيروسية لا تؤدي إلى تكوين الورم لأن العديد من العوامل تؤثر على التقدم من العدوى الفيروسية إلى تطور السرطان. بعض هذه العوامل تشمل التركيب الجيني للمضيف ، طفره الحدوث ، والتعرض للعوامل المسببة للسرطان ، وضعف المناعة. عادة ما تبدأ الفيروسات بتطور السرطان عن طريق قمع المضيف جهاز المناعة، مما يسبب الالتهاب لفترة طويلة ، أو عن طريق تغيير المضيف الجينات.
خلايا سرطانية لها خصائص تختلف عن الخلايا الطبيعية. كلهم يكتسبون القدرة على النمو بشكل لا يمكن السيطرة عليه. يمكن أن ينتج ذلك عن التحكم في إشارات النمو الخاصة بهم ، وفقدان الحساسية للإشارات المضادة للنمو ، وفقدان القدرة على الخضوع موت الخلايا المبرمج أو موت الخلية المبرمج. لا تعاني الخلايا السرطانية الشيخوخة البيولوجية وتحافظ على قدرتها على الخضوع لتقسيم الخلايا ونموها.
هناك فئتان من فيروسات السرطان: فيروسات DNA و RNA. تم ربط العديد من الفيروسات بأنواع معينة من السرطان في البشر. لهذه الفيروسات طرق مختلفة للنسخ المتماثل وتمثل العديد من عائلات الفيروسات المختلفة.
يحدث التحول عندما يصيب الفيروس الخلية ويغيرها جينياً. يتم تنظيم الخلية المصابة بواسطة الجينات الفيروسية ولديها القدرة على الخضوع لنمو جديد غير طبيعي. تمكن العلماء من تمييز بعض القواسم المشتركة بين الفيروسات التي تسبب الأورام. تغير فيروسات الورم الخلايا عن طريق دمج مادتها الوراثية مع الحمض النووي للخلية المضيفة. على عكس التكامل الظاهر في الدعائم ، يعد هذا إدخالًا دائمًا حيث لا تتم إزالة المادة الجينية أبدًا. يمكن أن تختلف آلية الإدراج اعتمادًا على ما إذا كان الحمض النووي في الفيروس هو DNA أو RNA. في فيروسات الدنا، يمكن إدخال المادة الوراثية مباشرة في الحمض النووي للمضيف. فيروسات RNA يجب أولاً نسخ الحمض النووي الريبي إلى DNA ثم إدخال المادة الوراثية في الحمض النووي للخلية المضيفة.
إن نظرة ثاقبة حول تطور وانتشار فيروسات السرطان دفعت العلماء إلى التركيز على الوقاية المحتملة تطور السرطان إما عن طريق منع العدوى الفيروسية أو عن طريق استهداف وتدمير الفيروس قبل أن يسببه سرطان. الخلايا المصابة بالفيروسات تنتج بروتينات تسمى المستضدات الفيروسية التي تسبب نمو الخلايا بشكل غير طبيعي. توفر هذه المستضدات وسيلة يمكن من خلالها تمييز الخلايا المصابة بالفيروس عن الخلايا السليمة. على هذا النحو ، يحاول الباحثون العثور على علاجات من شأنها أن تفرد وتدمير الخلايا الفيروسية أو الخلايا السرطانية مع ترك الخلايا غير المصابة وحدها.
إن علاجات السرطان الحالية ، مثل العلاج الكيميائي والإشعاعي ، تقتل الخلايا السرطانية والطبيعية. تم تطوير اللقاحات ضد بعض فيروسات السرطان بما في ذلك التهاب الكبد B وفيروس الورم الحليمي البشري (HPV) 16 و 18. مطلوب علاجات متعددة وفي حالة فيروس الورم الحليمي البشري 16 و 18 ، لا يحمي اللقاح ضد الأشكال الأخرى من الفيروس. يبدو أن أكبر عوائق التطعيم على نطاق عالمي هي تكلفة العلاج ومتطلبات العلاج المتعددة ونقص معدات التخزين المناسبة للقاحات.
يركز العلماء والباحثون حاليًا على طرق استخدام الفيروسات لعلاج السرطان. إنهم يصنعون فيروسات معدلة وراثيا تستهدف الخلايا السرطانية على وجه التحديد. بعض هذه الفيروسات تصيب وتتكاثر في الخلايا السرطانية ، مما يتسبب في توقف الخلايا عن النمو أو التقلص. تركز دراسات أخرى على استخدام الفيروسات لتحسين استجابة نظام المناعة. تنتج بعض الخلايا السرطانية جزيئات معينة تمنع الجهاز المناعي للمضيف من التعرف عليها. ال فيروس التهاب الفم الحويصلي (VSV) وقد ثبت ليس فقط لتدمير الخلايا السرطانية ولكن لوقف إنتاجها للجهاز المناعي تثبيط الجزيئات.
تمكن الباحثون أيضًا من إظهار ذلك الدماغ يمكن علاج السرطانات بالفيروسات المعدلة. كما ورد في أخبار طبية اليوم، يمكن لهذه الفيروسات العلاجية عبور الحاجز الدموي الدماغي لإصابة خلايا الدماغ السرطانية وتدميرها. كما أنها تعمل على تعزيز قدرة الجهاز المناعي على تحديد خلايا سرطان الدماغ. على الرغم من أن التجارب البشرية جارية بشأن هذه الأنواع من علاجات الفيروسات ، يجب إجراء مزيد من الدراسات قبل أن يمكن استخدام علاجات الفيروسات كعلاج بديل مهم للسرطان.